苦灼牵着小皇子，走出已有一段路程，身后的程家沟村，已然不可见。时至二月，初春的风裹挟着丝丝寒气，清风拂面，苦灼却忍不住弯下腰咳嗽起来。
小皇子轻拂他的背，关切问道：“苦爷爷，你的伤……”
苦灼用衣袖擦了擦嘴角，回道：“老了，不中用了，小殿下也不必太过担心。”他朝河水里瞟了瞟，顺手从手边的灌木中扯下一片叶子，指尖运力，那叶子随即变得坚挺。弹指一动，那树叶便径直飞到两丈之外的河水中，看着叶子顺流缓缓漂下，苦灼开口道：“此地水流渐缓，再行个百来里，估计便能到历城了，到历城之后，我们便潜入商船逃至外海，选一座无人小岛生活，便如皇后期望那般，与世隔绝，永不回中土，似也不错。”
小皇子茫然的低着头，缓缓低声说道：“我父皇、母后和皇叔的仇，不报了吗？”
苦灼轻轻咳了两声，裹了裹身上的衣物，道：“老臣无能，如今情况，让小殿下你活下去，才是老臣最期望的。”
二人一路无言，只顾向前走。历城郡靠海，土地起伏小，少有大山，偶然瞥见一座小山包，便如那未出土的春笋拱起的土包似的，比之楼越崎岖复杂的山路，不算难走。二人走走停停，毕竟苦灼的身子不允许二人长时间赶路，只得渴了喝点儿山泉水，饿了便拿出不知放了几天的烧饼，那味同嚼蜡，嚼得腮帮子酸疼，却也得就着水囫囵吞下。
趁着正午再走一段，便打算寻个地方歇息，但见前方路口有一棵巨大的榕树，大榕树粗得出奇，盘根错节，条条气根从树枝垂下，宛若瀑布般，雄伟浩然。又见树枝头挂着丝丝红布条，想着多是附近村民作祈福之用。二人紧走两步，想到树下乘凉歇息片刻。
忽的，苦灼前进步伐骤然停下，眼神一凛，扬起手中拐杖便对着小皇子屁股拍去，而后运力往边上一送，小皇子便被拍得飞将出去，摔在路的一边。
屁股生疼的小皇子，刚欲开口询问之际，只见方才自己所处位置，赫然现出一把由锁链相连的锋利黑色钩镰。顿时吓得冷汗直流，心想道：“若非这一杖，任那黑色钩镰穿过自己心脏，自己哪里还有性命。”
苦灼反应极快，一杖送出小皇子后，刚瞧见那黑色钩镰，拐杖便极速上挑，令那锁链连带钩镰缠在自己拐杖上，随之使力一扯，便从大榕树后扯出一身着黑色劲装，脸戴青铜鬼面的人来。
那鬼面人亦是反应极快，脚一离地，便双手抓起一段铁链护在胸口。果不其然，苦灼把那鬼面人拉至身前，运劲一杖飞速打向其胸口。啪的一声，那鬼面人便口吐鲜血倒飞而出，重重砸在大榕树下，虽及时用铁链护住胸口，但正面硬接下这一杖，一时半会儿是再起不能。
再看苦灼，一杖挥出，随即将拐杖收回杵于地面，左手捂住嘴巴剧烈咳嗽起来。良久，苦灼哼笑两声，沉声对着大榕树方向道：“青铜鬼蜮，尔等追了我们两年，如今进到南姜地界还不放过我们。”
苦灼口中的青铜鬼蜮，便是这黑衣鬼面之人。说起青铜鬼蜮，原是属于北奉鬼将军封无异的情报暗杀部门，据传其情报网遍布中土，在情报打探、间谍活动等方面确是一把好手。
两年之前，仅仅在苦灼与小皇子逃出皇宫的第二十天，二人踪迹就已尽被其掌控。当即，原身在楼京的封无忌，便亲率青铜鬼蜮的个中好手，横跨六七百里一路追杀而去，终是在苦灼二人逃离楼越国界前追上。
那一战，苦灼力拼封无忌，最终老幼二人虽得以凭借特殊手段再次逃脱，但苦灼却是被封无忌打成重伤，实力大大受损，且在伤痛折磨下变为如今苍老病态的模样。
而此时，只见树后十一个同样黑衣鬼面之人显身出来。
但见其中一人，虽身着与其余人相同的黑色劲装，身形却壮出一圈，还戴了一似龙非龙，似鬼非鬼的土黄色面具，料想便应该是此一伙的头领了。
登时只见此头领冷笑几声，开口应道：“中土之地尽在我等掌握之中，你们想逃到哪去？”
苦灼对着那土黄色面具细细观察，霎时眉头紧皱。稍有见识的江湖人士皆知，鬼将军的青铜鬼蜮，个中好手数不胜数，其中的索命无常、魑魅魍魉更是听之令人闻风丧胆。
相传无常所戴乃是黑白面具，魑、魅、魍魉则分别佩戴黄、绿、蓝三色面具。据此来看，这土黄面具者，多半便是那魑了。
苦灼识其身份，思绪飞转，怎料此危急时刻，颅内却是一团浆糊，什么法子也想不出，只得暂行缓兵之计。便开口继续道：“怎的，为何不见你封小将军亲自前来？该不是还在爹爹怀中吃奶的吧！封无忌不来便罢，不见黑白无常，就是魑魅魍魉也未曾凑齐，山魑！此般，未免太过看不起老夫了！”那魑魅魍魉各有称号，分别为山魑、木魅、水魍魉，由此苦灼才以“山魑”名号称之。
山魑嗔怒道：“杀鸡焉用牛刀，一个老病残，护着一个小拖油瓶，怕不等我们动手，便挂在半路了，何需小将军和无常护法出马！我山魑足矣！”话里竟有意把“老弱病残”中的“弱”字给略去了，毕竟苦灼可真不弱。
可苦灼心里早就明了，这里乃是南姜地界，更有甚者，此地还是历城郡，封无忌就是有十个胆，也断不敢来此。于此才出言讽刺对方，但其心中却是万般着急，凭着如今这副身体，断不可能从这十二人手逃脱，只能拼死为小皇子争取那一线生机了。
而青铜鬼蜮，却不给苦灼半分机会。只听得山魑一声令下，当中两人一跃至半空，手臂一甩，那锁链钩镰便朝着苦灼袭来。而其余人，各自轻踏几步，从四面方围上了苦灼，而那领头山魑，却是站在原地，一动不动。
苦灼眼见两柄钩镰直击面门而来，身体后仰使了一招“铁板桥”，躲过攻击，然眼睛一瞥，又见另外两柄钩镰直取手臂而来，若是被击中，手臂定是要搭在这了，当即拐杖杵地，撑着身躯翻转腾空而起，忽的右首又是一钩镰袭至，躲闪不及，刺啦一声！右肩处被撕去一大块肉，鲜血淋淋。
小皇子在一旁看的提心吊胆，却又帮不上忙，只得扯开嗓子，大声提醒苦灼攻击方位。
但碍于对方人数着实太多，这才刚交上手，苦灼便有感力不从心。而那青铜鬼蜮配合却是亲密无间，十把钩镰均如臂指使，看似眼花缭乱，实则虚晃攻防，有条有理，若是有一人失误，所有人的链子必定纠缠在一起，乱作一团。
苦灼一把拐杖耍的虎虎生风，但并非防得天衣无缝，十一人共同出手，且都身手不弱，防守都防不过，却又如何反击，遂把心一横，想道：“他们人数众多，我先弱了防守，以命换命，再以雷霆手段杀他几人再说。”随即一杖挑开两把钩镰，身形晃动，瞅准与自己最近的一人，手持拐杖便冲了上去。
青铜鬼蜮众人看见苦灼朝着一人反扑过去，当即扯动锁链，数把钩镰便均冲着苦灼而去。而被苦灼当做目标那人，亦是提溜着钩镰，手臂一甩，直击苦灼命门。
目标人离苦灼距离最近，那钩镰转瞬飞至，只见苦灼把头一歪闪了过去，却不动身形，只因动了身形将会影响速度。而脱手的钩镰在使用者精巧的控制之下，可做出多段攻击来，苦灼深知，若不动身形，第二段攻击他必躲不过，但他必须得在其他人的攻击未至之前，杀死此人。
刺啦一声！一片血花在苦灼背面飘起，苦灼冷笑一声，他等的就是此刻，目标人的镰刀插入背脊，便直接阻断了攻击衔接。只见苦灼强忍疼痛，一伸手在背后捞出锁链，一步踏出高高跃起，手中锁链轻抖，那锁链便缠上了目标之人的脖子，一跃至其身后，手捏锁链一扯，那人当即被扯断脖子命绝于此。
呼呼声起！其余数把钩镰均已飞至，寒光凛凛。只见苦灼动作不停，杀死一人后对着尸体一杖挥出，那尸体便飞将起来。而此时苦灼却是避无可避，数把森寒镰刀齐齐刺向他。
山魑站在树枝上，眼看这一切发生，心中暗喜。他心中一直憋着一股劲，自认实力不输无常二人的他，却是在这魑魅魍魉的山魑首位上连坐数年，心中早有不甘。如今，他杀了这楼越护卫，再将这楼越小皇子捉了回去，便是完成了小将军也未能完成之事，凭此自可坐上那无常之位，得偿所愿。
然而，就在数把镰刀划过苦灼身躯时，山魑的心脏仿佛漏跳了半拍，那期望中的鲜血四溅的场面并未发生，因为那仅仅只是一个虚影而已。