?威德二十八年冬，程云飞入掌虎贲旅，每旬率一团出城，远至十余里外演练阵法。有一游击轻其资历，抗命不遵，云飞手刃之。自此，再无敢抗命者。于是列阵成山之威，出击如风之迅。京城谚云：古有卫、曾，今有任、程。
————《国朝史鉴》卷第六十九
闻非凡望着西昌王那张凶狠的脸，心下暗自叹了口气：“此人终非天命之主。”嘴里却说道：“是小人见识浅陋，思虑不周，还请郡王恕罪。”
西昌王不耐道：“尽说这些虚的有什么用？你和洁成，赶紧想个方略出来。”景长清踌躇道：“主公还请把心放宽，容属下再细细想一想。”西昌王叹了口气：“养兵千日用在一时，真要用时，竟无一个可用之人么？”景长清面色羞愧，不敢再言语。
闻非凡却依然镇定地道：“若要成大事，须得内有谋臣，外有雄兵。如今郡王之所以有制肘之感，就是因为外无武将。申载行虽是郡王的心腹之人，却是远在平城。要想在京中顺利举事，郡王或许得用奇兵。”
西昌王望着闻非凡：“奇兵，什么奇兵？”闻非凡微微一笑，诡异地道：“先天教。”西昌王脸色一变：“你竟是要本王去倚靠邪教匪类？”闻非凡道：“借其力成大事而已，有何不可？先天教中势力，已颇有规模，待西台军长驱至西京城下之日，郡王在京中借其力一举发难，事必可成。郡王登极后再设法将其除之，彼等何能为患？尚请郡王思之。”西昌王只是沉吟不语。景长清望着闻非凡那张似笑非笑的脸，心中不知怎的突然涌起了一阵阵的寒意。
终于，僭夺天下的野心占了上风，西昌王望着闻非凡道：“超尘，你原为江湖中人，可是识得先天教中首领么？”闻非凡笑道：“岂止是认得，还颇相熟。刑部正在缉拿的先天教首顾剑鸣，尚匿于京中，郡王可想与其见上一面？”
宴会结束后太子与程羽回到东宫，听得任停云已住了进来，便往右春坊去瞧他，见他已经睡熟，又悄悄退了出来。翌日清晨，太子一早起来便赶往右春坊去，却见任停云立在殿旁一棵柏树下，正在出神凝思。
他走上前去，任停云回过头来，面容苍白略显憔悴，静静地望着他。太子微笑道：“停云起得倒早，你的伤势可好些了？”任停云鞠身道：“有劳殿下动问，今日已是觉得好多了。”太子点点头：“既如此，陪孤走一走，一会陪孤一道用早膳，可有碍么？”任停云道：“无妨，卑职自当伴随，殿下请。”太子点点头，转身往崇文馆而去，任停云便跟随在后。
崇文馆乃是皇太子读书之处，既是皇家学院，又是皇家图书馆所在地。两人默不作声地踏雪而行，慢慢走到崇文馆。太子在馆前停下脚步，转身瞧着任停云，缓缓开口道：“这比武选官实为一件甚是荒谬之举，如今好歹是过去了。前日里燕州军统领陆绪之有军报来，北边的图鞑汗国出兵攻打东夷国，发兵十万，一个月内就打到了国都上京城下，东夷国请援的使者才到北平府，其国王李澄已是面缚舆梓，袒臂出降。如今东夷已成了图鞑人的属国了！”
任停云闻言吃了一惊：“图鞑人已有十来年未曾大举动兵了，这一回突然攻打东夷，而且胜得这样快，必定是筹备许久的了，只怕接着他们还会有所异动。”
太子点点头，叹了口气：“图鞑部自百余年前摄服北漠诸部以来，已是幅员万里，控弦三十余万，屡屡南下犯境。昭武十六年殷烈元帅于乌梁海大破图鞑军后，他们有所收敛，到得景文朝时又故态复萌了。威德十三年，我军在白狼山大败，并州军在那一战中几乎全军尽没。令尊任天远，即是在此役中为国捐躯。孤说的可是？”
任停云闻言一怔，又想起了那个脾气暴戾的父亲。因为母亲难产而死，父亲迁怒于己，他尚在世的那些年，自己最深的印象就是他对自己的岢责叱骂，九岁时这个甚少给自己关爱的父亲也死了，偌大的将军府里只有父亲续纳的侍妾二娘，自己、才一岁的妹妹。仆人们席卷资财一哄而散，二娘凄惶无助的眼神，妹妹哇哇不止的啼哭声。
后来，西昌王遣人来府上探问，再后来，他和二娘带着亭儿去了楚州。
一幕幕往事从脑海中闪过。
他回过神来，对太子说道：“白狼山之败至今十余年，我东唐再也不曾主动出击图鞑，只是坚壁自守，鄂托克草原的室韦部屡受其扰，苦不堪言。如今图鞑人一举臣服了东夷，其目的只有一个，那就是为染指中原聚积战力。依末将想来，图鞑军选择在冬季出战，打了东夷人一个措手不及，所以能够一举而下，实是高明之极。图鞑军主帅，必定是管乐之才。”
正在来回踱步的太子听得此言，停住脚步盯着任停云道：“图鞑军主帅名唤伯昇，你可知他是谁么？”任停云摇摇头。
太子缓缓地道：“昔年昭武帝有二子，次子肃郡王李玄集希图皇位，构陷太子，事泄不成，从者皆下狱，而他则只身逃脱。此事史档中语焉不详，朝中极少有人知晓。”任停云暗叹一口气：“又是一个想做皇帝的。”
太子继续道：“他逃到了漠北，投于图鞑默骨可汗牙帐前，将李姓隐去了，就只名为玄集，并得默骨汗重用，被封作右营都统。他在漠北又娶妻生子，死后其子接任右营都统，多谋善战，如今已是图鞑军的元帅了。”
任停云听得暗暗心惊：“殿下说的这个肃郡王之子，莫非就是那个伯昇？”太子点点头：“不错，所以他的真名，应该是叫做李伯昇！”任停云听罢沉吟不语。
太子走上台阶，跺脚抖掉靴上的雪水，说道：“昨夜赴宴回来，孤曾去看望你，见你已睡着，就没有惊动你。回到崇仁殿中，孤给中书省写了封荐书，预备举荐你升迁总兵之职。”他从靴子上收回目光，望向任停云，只见他面露惊讶之色。
太子道：“你觉得意外？韩峭峰范允文都称你有大才，这几日的比武孤都看在眼里，最后一场云飞竟然能胜了你，孤心里明白是怎么一回事，你不是池中之物。孤这是为国举贤才。停云，孤不管你以前是谁的心腹，只想请你记住一句话：天下非一人之天下，乃天下人之天下也！眼下我东唐帝国强敌环伺，北有图鞑，西有西台，俱是虎视眈眈。庭州已是被西台番军占了一半，海上的倭患，虽已敉平，也难保不会死灰复燃。若不想使神州萧条，生灵涂炭，就须得重振我东唐军威，为后世开太平！孤就给你一师人马，好好操练，将来为王前驱，护佑黎民，就得依靠你和云飞这样的军中俊杰了。”
太子说完这一番推心置腹的话语，却见任停云面沉如水，抚着阶前的石狮子，瞧不出他心中在想什么。他心底不由一沉。
任停云收回手，迈步走上台阶，这才开口道：“既是如此，那么就请殿下让我去带骑军，若要想击败草原上的强敌，就非得有一支能征惯战的骑军不可！昔年卫靖元帅、曾去病元帅能够勒石记功，都是凭借骑军的战力，来去如风，势如破竹。庭州军在西海原上击破归利的前锋营，也是集中全部骑军，疾行二百里，出其不意，一举成功。以骑军对付骑军，我东唐军方能有胜算。”
太子心中一块石头落了地，欣喜地道：“好，既是这样，孤答应你。”他思索一会儿，说道：“索性让你重新组建一支骑军。楚州境内的南山马场，乃是大江之南仅有的大牧场，你到楚州去，到那里去练兵。国家有事之时，再行征调。凡军资银械等你可越过梁国栋向中书省和孤申领。你意下如何？”
任停云平静地道：“全凭殿下处置。另有一事，方才殿下提及东海倭患，末将以为要想彻底肃清倭患，须得组建一支精锐的水军，驰骋大洋，御敌于国门之外，方能保得海疆太平。可在东海之夷洲岛上建造城寨军港，以为水军据点，远摄东倭，此为长远之计。此事我在越州平倭之时曾修书与俞督帅提及，尚请殿下思之。”
太子听得心潮澎湃：“如今韩峭峰亦在东路行军府，前日他有书信至，亦提及此事。”他的脸色突然有些阴郁：“兹事体大，不能急在一时，你们得容孤慢慢的来做这件事。”
两人正在议论，却见程羽领着凌全走了过来，程羽穿着崭新的黑色武官常服，左臂上盾形臂章中绣着四支羽箭的校尉标识，笑呵呵地道：“殿下，停云兄，你们二位好兴致，这么早就起来了，跑来崇文馆，是迫不及待要进去读书么？”
太子见到程羽，紧皱的眉头登时舒展：“正是，我等欲效古人囊萤映雪，发愤苦读。可不象你，日上三竿了还未见到人影儿。将来范大人回京，考较起你的功课，只怕又要罚你背书罢？”程羽笑嘻嘻地道：“无妨，不论经史子集，只管来考较，我却是不怕的。”又对任停云道：“停云兄伤势可好些了，昨日你是弄什么古怪？差点我一刀就将你给杀了，你想害雨亭恨我一辈子么？”
任停云先是一怔，而后淡淡一笑道：“刀枪外伤，对咱们来说不算什么。静养些日子也就好了。只是在庭州越州都不曾负伤，想不到第一回负伤竟会是在京城里。”
正说着，只见公主携着雨亭，两人都穿着大红鹤氅，由紫菱和嫣香等几个宫女陪着也款款行来。公主见到众人便笑道：“一大早就跑到这里来了，倒叫我好找。”雨亭向太子行过礼，望着任停云，又是欣喜，又是关切：“可算是见到哥哥了，公主姐姐说你身子不适，你身上觉得怎样，可吃了药不曾？”
公主嗔道：“太医吩咐说你不可走动，大清早的又跑出来做什么，大嫂还吩咐叫典膳厨将你的早膳送至右春坊去呢。”任停云轻笑一下，却对雨亭道：“我此番回京，已是第八天了，这竟还是第一次与妹妹说话。真是从何说起。两位高僧医好了你的寒毒，总算是一件可喜可贺之事。”说罢又对太子道：“此事多谢殿下援手，末将真是无以为报。只是，舍妹的病既已是痊愈了，不敢在宫中久居。尚请殿下允准末将将舍妹带回寒舍。”
程羽听得任停云如此说，忙道：“停云兄，你的伤势颇重，还是在此多休养些时日罢。至于令妹，若停云兄信得过我，便由我陪着她回府，不瞒停云兄，我在京中的住处就在尊府隔墙，”说道此处想起与雨亭初见时的情形，不禁脸一红，又道，“若是有什么动静，照应起来也很方便的，停云兄觉得可好？”
太子笑道：“罢罢，你们竟是在孤的宫中商议起家事来了。既如此，孤今日便遣几个侍卫护送雨亭回去。至于停云么，孤也觉得你还是在宫中再住些时日为好。”公主对程羽笑道：“你也陪亭儿过去？我瞧着你或许是有关关好逑之意罢？”雨亭程羽二人都是面上一红，谁也不敢接话。