倚在廊下的皇甫汐见他过来，低声道：“你不去用饭，他们都不会吃的。”
任停云略停脚步，咳嗽几声，却什么也没说，从她身边走了过去。
黄昏时分，晟郡王和丘昂离开平康坊进了皇城。到得四方馆，鸿胪寺正卿谢三益领着光禄寺少卿商昊迎了上来：“东倭使臣已经到了。”晟郡王忙道：“便烦请泰山大人领小婿进去。”又对商昊笑道：“元广兄每日宴享，一肚皮酒肉，倒不见你脑满肠肥，也是异数——却不知今日备下了什么歌舞？”光禄寺主管朝廷膳食，是以郡王有此戏语。商昊呵呵一笑：“郡王进去便知，眼下下官且卖个关子。”
“贵国摄政平定诸藩，敬奉国主，称得上是一代英豪。至尊对摄政极为赞赏，并请治部卿大人归国之后，代为致意。”酒过三巡，宾主尽欢，谢三益向外国客人表达皇帝的问候。
“啊，陛下真是，这样的美意，鄙人归国之后一定转达。”倭国遣唐使团长藤原敬二连忙应道，“其实陛下的英名，才是处处传诵。吾等登岸之后，听到了许多关于陛下的传奇故事，真是令人仰服啊。”
他接着道：“陛下和敝国摄政，都是拨乱反正廓清宇内的一代令主，这都是国家之幸，”光禄少卿商昊插嘴道：“治部卿大人所言不妥，贵国摄政固然一世之雄，然而毕竟为臣，怎可与陛下相提并论，此言僭矣。”
藤原敬二尴尬怔住，一时不知如何措辞，他身边那武将装束的年轻人却淡淡笑道：“商大人此言差矣。昔年上国魏武有云，夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志，潜于波涛而腾于四海。英雄岂可以身份论之？羽柴大人出身低微，拨于草莽，终至混壹四岛，揆领国家。这样的辉煌功业，较之上国历代圣主亦不遑多让，与陛下相提并论，怎么能说是僭言呢？”
商昊被驳得无语，瞧着他道：“这位北条玄义君真是畅晓经史，风采不凡。”北条玄义微微一笑，品了品杯中葡萄酒：“这是传闻中的西域佳酿啊，据说庭州如今尚陷于胡人之手，那这葡萄美酒岂不是喝一杯便少了一杯么，可惜啊可惜。”说着连连摇头。
出席饯行宴会的接待官员人人变色，晟郡王皱眉对身边的丘昂道：“这伙人来得古怪，原以为倭国结束数十年内乱遣使来朝，意在恢复邦交，可是瞧这架势，似乎另有图谋。”
丘昂打量着堂前表演《绿腰》的舞姬，口中应道：“徒逞口舌之利而已。”晟郡王哼道：“小国朝大国，当不卑不亢不骄不矜，如此针锋相对，其志难测。喂，你瞧够了没。”
“啊，殿下说什么？”丘昂转头愕然。晟郡王无奈摇头，那北条玄义却瞧着丘昂面露好奇之色：“这位武将大人奇伟威猛，必定是身手不凡了。闻说上国宫廷之筵素有廷比之传统，”他示意身边另一名东倭武士，“这位是敝国左兵卫尉小野中玉，也算是略通一点刀术。小野君，既到了中华上国，何不向武学大家讨教一二？”
谢三益愕然道：“这？”那武士已经长身而起走至堂中，缓缓抽出狭长微弯的倭刀目视丘昂道：“在下小野中玉，向这位大人请求比武！”
丘昂一怔，不禁面露冷笑。舞姬们都停了下来，乐声也止住了，堂内一片寂静。
陪筵众官员之中，一名骑尉也站起身来沉声道：“想要比武，又何必要丘总兵出手，末将折冲旅团练杜文皎，陪这位小野大人切磋一下，以助酒兴。”说罢手擎刀柄走入场中。
晟郡王微微皱眉，这团练想是新迁任的，他没什么印象，也不知武技如何。
堂下两人双刀并举，已经斗在了一处，一片丁当脆响，不过十余合过后，杜文皎渐渐只剩招架之功，且战且退。
丘昂喝道：“杜团练且退下，我来会会这个倭国武士。”说着跃入场中，手一翻，横刀如电光闪过。
小野中玉只觉一股大力击在太刀之上，不禁倒退了两步。杜文皎惭愧退开，小野定一定神，怒喝一声挥刀向丘昂劈去。
丘昂冷哼一声，横刀一摆，当的一声大响，小野又退了一步。席上官员和堂下乐工都摒住了呼吸睁大眼瞧着。藤原近二转头扫一眼北条玄义，却见他微眯着眼一脸似笑非笑。
“这家伙，就喜欢胆大妄为。”他暗自嘀咕道。
小野连续数次攻击全都被丘昂一刀迫退，眼看对方还不罢休，丘昂轻叱一声，突然挥刀疾进。小野只觉眼前身影一晃，手中太刀已被荡开，那把雪亮笔直的横刀架在了自己肩上。
“啊，输了！”小野心有不甘地望着丘昂。一直攥着拳头观战的商昊顿时舒了口气：“丘都尉，好刀法！”晟郡王也放松地笑：“云飞迁入天策师之前，升材号称是羽林军中第一刀，刀法自然了得。”
“好！”诸人喝彩声中，北条玄义起身赞道，他的眼中闪着亮光，“这位丘大人果然是好手段，我也忍不住想和大人比划一下，小野君请退下。”
他走到场中，拔出长短二刀亮开门户，姿势甚是潇洒。丘昂原本微带不屑的神色登时变得严峻起来。
晟郡王皱起了眉头，喃喃地道：“长短双刀，二天一心流？北条玄义，北条玄信。。。北条家？”蓦地想起了程羽给自己讲过的故事，面色微变。
他忙从腰间佩囊取出金制鱼符，招手吩咐身后侍坐的戴宁：“你速往东宫请程统领来此，快去。”又摇摇头，“不成，光从四方馆到重明门就有三里地，打个来回，怕是根本就来不及。。。唉，罢了。”
他向场中望去，只见二人三刀相交，火星四溅，不禁自语道：“升材兄，你可千万别输得太难看。”
程羽此时正在光天殿里内，一面逗弄着新封乾郡王的三岁皇子李继麟，一面和皇帝交谈，交代河阳遇袭之事，以及自己和停云对此事的处理意见。
皇帝震怒，砰地拍案道：“先天邪派，附托神怪乃蓄异志，惑乱天下，朕恨之入骨，必以彻除！”他剑眉狞起，“你和停云如此处置，太过草率了。”
正在程羽怀里玩得开心的李继麟吓了一跳，一双黑亮的大眼奇怪地瞧着父亲。
程羽忙将小家伙交给一旁伺候的内侍，坦然道：“停云与我议论此事，以为内乱之源，无不出于内虐。陛下倡行仁政，无为而治，如今邪教党徒未多，陛下若大兴缉捕，催于府县，必定株连罗织，此非善政也。”
正明帝沉吟未语，见皇后秦妍进殿，程羽笑着欠身行礼，悄悄退出。
东宫内坊丞蹇恽迎上来笑道：“将军今夜留宿右春坊，咱家已经安排人去收拾完毕，请将军随咱家过去。”
程羽摆手笑道：“有劳中官，不过云飞不能睡觉，今夜宫中宿卫由本官率队。中官请自去，云飞想四下里走走，不必跟着了。”
他沿着宫墙漫步，与来回巡视当值的虎贲旅官兵交谈，这是他曾经带过的队伍。
走进宜秋宫门，两个值夜的内侍见到程羽忙从耳房过来巴结吹捧一番。程羽应了几句，继续往里走。过了宜秋宫、西池院，转到东宫北门玄德门，又在此处遇到当值的团练阿布思，嘱咐道：“至尊与上皇不同，不喜金吾卫随扈，咱们虎贲旅的弟兄值巡更要仔细些才好。”交代之后便沿着宫城城墙往东而去。
他转到位于东宫东北角上的宜春北院，这里是宫中乐舞机构内教坊的所在地。驻足柳树间，听到苑中隐隐传来的乐声，忍不住信步走了进去。
教坊使历来由内侍担任。那教坊使出来相迎道：“将军来了，不知道有什么吩咐？”程羽环视这由前后两座二层回字形建筑组成的院落，笑问道：“陛下登位之时遣放宫女出宫，你这里就没有遣人出去么？”
教坊使欠身恭敬回道：“上皇在位之时，内教坊定员三百人。如今陛下裁减之后，尚有近二百人。”程羽点点头：“这曲阳关三叠听起来似是箜篌，是谁人在演习？”
教坊使笑道：“是一个叫纪无双的，去年冬天才入此为乐工。此女甚为勤奋，每夜都会练习至亥时才去歇息。”
“纪无双？”程羽失笑道，“她竟然是入了宫么，这女子行事总出人意表。走，带我去瞧瞧。”
金猊熏香，乐声绕梁。乐师穆存时注视着那弹奏箜篌的美丽女子，素手拂弦，娇颜专注。他欣慰地点点头：“无双，较之前月，技艺越发精益了。”纪无双抬头对他微微一笑，并不说话，低头继续弹奏。
一曲弹毕，门口传来彩声：“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。霜夜与霜晨，长途越渡关津，惆怅役此身。好，好一曲阳关三叠。”
两人都吃了一惊，转头望去，只见一位英气逼人的年轻军官含笑而立，教坊使恭立一旁。见纪无双转头，程羽笑道：“无双姑娘，别来无恙。”
“是程将军！”纪无双忙起身敛衽行礼。程羽走上前来，自寻个杌凳坐了，打量着那制作精美装饰考究的卧箜篌，啧啧赞道：“真乃神器也。记得你在东都，弹的是小箜篌，怎样，到了这里开了眼界罢。听你的指法，比当初好了许多。”
“是啊，初进内教坊之时，紧张得手脚都不知该往哪放呢，如今好多了。这里名家毕集，奴家真是获益匪浅。”纪无双恢复了自然神色，笑着回话，“程将军几时到了西京，又怎的会夜里现身于此。”
程羽笑道：“我回京述职，与停云一道返京的，今夜宿卫宫中。方才路过听见乐声，所以进来瞧瞧。你在此处居住还习惯么，瞧来气色不错。”
听程羽提到任停云，纪无双有些局促：“还好，有劳大人动问。奴家曾在崇教殿筵席中见到任大人，他如今还好么。对了，婉儿跟着李大人，如今还在东都？”穆存时发觉纪无双语速过快，而且声音微微颤抖，心下暗自讶异。
程羽注视着她：“停云很好。至于婉儿，她嫁给李清川，如今是三品郡夫人，夫妻情笃，当然是过得好了。你呢，大好年华却幽居在这深宫之中，不觉得可惜么。”
纪无双低头不言，程羽转头对穆存时笑道：“这位可是穆大家？云飞久仰大名了。”
穆存时欠身行礼，两人又聊了几句，程羽瞧着纪无双，叹了口气起身道：“下回遣放宫女出宫，你还是离开这里罢。”又对教坊使道：“这位无双姑娘是本官的旧友，还请中使多为看顾。”
教坊使连声应允，纪无双声音低低地道：“多谢将军，可是奴家在京中无亲无友，出了宫也是无处可去的。”程羽哈地一笑，促狭地道：“去找停云啊，你也知道他是个冷面热心肠之人，何况他那位夫人，心地极善。他们家就喜欢收留无处可去的女孩儿。”他嘿嘿一笑，“走了，我还得去上皇那边巡视呢。”
教坊使陪着程羽出了门，纪无双坐在那里怔怔出神，直到另一名十五六岁的乐伎走进来：“无双姐姐，还不去歇息么？”
她回过神来：“绣儿来了，我这就回房去。咱们一块走吧。”起身后才注意到穆存时尚未离去，一双眼睛若有所思地注视着自己。
东宫承恩殿内，嬷嬷和宫女将已经睡熟的李继麟带了下去。正明帝往榻上一倒，双手伸开呈一个大字，闭着眼睛惬意地道：“忙了一天，可算是松下来了。妍儿，朕今日定下了一桩大事，你想不想知道。”
秦妍轻轻给他揉着肩膀，笑道：“不想知道。”
她望着丈夫轻声道：“你回京已有数日，怎么一直都不去太极宫给上皇问安的。”
皇帝笑容顿敛，过了一会才道：“朕心虚，有些不敢去见他。其实梓童替朕去也是一样的。”他转开话题，“毓真妹妹这几日心绪如何？”
秦妍沉吟道：“以妾观之，这婚礼不如暂且搁下，推迟些时日再议的好。”
“那怎么成，上皇如今就只关心这一件事，日日催促。再说以杨老相国之名望，这公主出降之事，也绝无再更改的可能。”皇帝睁开星目，皱起了眉头。
秦妍微微叹息：“杨荣全才气是极好的，只是年少任性，妾身觉得他其实并不大适合嘉薇。”
皇帝瞧着顶上泥金饰彩的藻井，有些遗憾：“世间这一个缘字，最是纷繁难料。当初妹妹舍弃任停云，朕至今为觉得她可惜。”
夜里安思懿端着果盘走进卧房，见任停云坐在椅子上双手抄在胸前，微微低头，似已睡着，便取来那件元帅罩袍给他盖上。又四下瞧瞧，低头凑过去，在他脸上极轻地一吻。
站起身来只觉自己面红耳赤，心跳得厉害，忙退了出去。
皇甫汐和西琳都坐在厅前台阶上，轻罗小扇，说着闲话。见安思懿过来，皇甫汐轻声问道：“安姑娘，你们家夫人是个什么样的人？”
安思懿才退出去，任停云便睁开了眼睛，银灯摇曳，他一双星目中闪着幽寒的光。
他伸手从妆台上拿起一支打磨得晶莹洁白的牛骨簪，湘灵每回去坊市，都会买回一些这样精致有趣的小玩意。
任停云死死盯着牛骨簪，许久许久，仿佛一尊雕像。
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