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邢和慎衣锦还乡成了天堂山庄茶余饭后的谈资，他对家乡的承诺更让庄民议论纷纷。
“狗儿小时候是个呆头呆脑的小傻瓜，没想到竟当了大官，真是人不可貌相，海水不可斗量啊！”
“是狗儿他爹有眼光、有胆识，知道狗儿外拙内秀，肚里有货，在狗儿十岁时就送京城亲戚管教，果然有志者事竟成。可惜他爹妈死得早，没能享到他的福。”
“狗儿是邢氏族人的荣耀，若果能说到做到，也是山庄的福分！”
邢和慎不仅说一不二，他的待人之道更让庄民由衷钦佩。
在族长召集众人在祠堂议事、一致赞同邢和慎的提议后，邢和慎便请邢和睦、邢和顺、邢和正以及山庄德高望重的老人共同商议扩建祠堂和粮仓的具体事务。他提出祠堂现有享堂太小，祠内所列神位、神像多而散，祀位常嫌不够，且有祖孙牌位同祀，肖与不肖亦同祀一堂，族人在祭祀时常有异议，故应扩建以便分堂享祀。
此外，天堂山庄人口众多，除邢姓外，尚有许多外姓人，处理全体庄民的公共事务应与邢姓族人祭祀先祖、管理祭产、修族谱、处置宗族内部纠纷的场所分开。因而在祠堂近处盖衙门，作为庄主的办公地点颇有必要。
邢和睦见他为自己考虑周详，心生感激。邢和顺、邢和正暗自诧异：邢和慎才回家几天，就对天堂山庄安居乐业中隐含的弊端知之甚深，可见其极有心机，几位老者更是连声称赞。
时值农闲季节，山庄壮劳力争先恐后接受邢和慎管家三合子的调派。三合子把他们分成六个组，分别从事砍树、烧砖、扩建祠堂，盖衙门、粮仓、邢家大院，每组指定一个工头负责管理。
邢和慎让三合子到庄民家中以高出市价的价钱收购猪、羊、鸡、鱼、蛋和蔬菜，每天供给工匠三顿白米饭，顿顿有鱼有肉。工匠们吃得比自己家里还好，当日的工钱当晚就可拿回家，几乎大半庄民都能沾上山庄大兴土木的光。邢和慎还当众承诺：如工程保质保量完工，加发十天工钱；按计划提前完成则另有奖赏。工匠们见邢和慎果真不折不扣将圣恩布施于家乡，个个欣喜若狂，出工又出力，四个工地铆着劲你追我赶，都想争那赏钱，就连一些闲人也都主动到工地帮忙，做些轻活，邢和慎同样表示欢迎，时不时给帮忙的闲人派发铜钱。邢和慎还让三合子到各组巡视观察，暗中物色老实本份的壮小伙子，以备日后建立护庄队之选。
几个月后，一座古朴恢宏、装饰精美的邢氏祠堂矗立在天堂山麓：祠堂占地约二十五亩，坐北朝南，由大小十八座厅堂组成，各厅堂之间有长廊连接。厅堂轩昂，廊庑秀美，形成既独立又相连的四方形大院落；院内有假山、池塘、曲桥，并植有树木花草。祠堂建筑装饰更是精美绝伦，在门、窗、墙、栏、廊柱、廊檐和屋脊各处，均可见各类石雕、砖雕、木雕、陶塑等巧夺天工的装饰。面对邢氏宗族的象征，庄民无不叹为观止，对邢和慎的感恩戴德之情溢于言表。
紧靠祠堂的衙门建得庄重威严，规模比县衙门毫不逊色；公共粮仓宽大敞亮，储存全村三年粮食绰绰有余。与祠堂相比，邢家宅院却显得有些寒酸，虽说厅堂、卧房也算宽敞，足够邢和慎家数十人居住，但简陋、节俭得与京城大官身份极不相符。
邢和睦觉得过意不去，邢和慎却淡淡的表示：古人云“人之立身，所贵者惟在德行，何必要论富贵？”如今天堂山庄虽衣食无忧，百姓十之八九尚未进入富裕之列，和慎岂能独享奢靡？
这番话让邢和睦热泪盈眶，对他的敬重之意愈益强烈。庄民们更是倍加尊崇，从心底里感谢老天爷保佑，让当今圣上派来菩萨心肠的邢老爷，天堂山庄的日子定会过得一天比一天更好。
这一天傍晚，日落而息的乡亲荷锄归家时，惊讶地看到邢和慎绑着他的儿子邢耀宗缓缓向邢和顺家走去，便纷纷上前询问.
邢和慎摇头叹息，连声说：“愧对父老乡亲，愧对父老乡亲哪！”
刚进邢和顺家门，就见一条黄狗对他们吠叫，邢和顺喝斥一声“阿黄！”那黄狗便乖乖地止了声。
邢和慎喝令邢耀宗跪下，声泪俱下说：“家门不幸出了孽种，今特地登门请罪，要打要罚听凭和顺兄发落。”
邢和顺忙把邢耀宗扶起、松绑。“狗儿老弟何必当真，年轻人血气方刚，一时冲动犯点小错也是难免，只要知错就改，事情也就过去了，无须伤了两家和气。”
邢和慎斥骂儿子说：“孽种！把邢府的老脸都丢尽了。还不向和顺老伯请罪。”
邢耀宗再次跪倒在地，支支吾吾说：“伯伯在上，受小侄一拜，小侄知错了。”
邢和顺说：“耀宗快起，你才回乡不久，有些事情不知就理，不怪你。潇潇和我家石头从小青梅竹马，去年已经订了婚。你不该对她动手动脚，更不该对石头动粗。俗话说不打不相识，事情说清楚就算了，以后你跟石头还是好兄弟。”
邢和顺转身向里面喊：“石头出来，跟你耀宗哥握个手，以前的事一笔勾销了。”
邢石头长得清秀文雅，比邢耀宗矮了半个头。邢耀宗身材魁梧，精力旺盛，两个人不在同一等级，难怪石头会被他打得眼青鼻肿。
邢耀宗面红耳赤，握住石头的手说：“石头兄弟，耀宗多有得罪，对不起了。”
邢石头宽容说：“算了算了，都是自家弟兄，以后还得相互帮衬，日子长得很呢。”
邢和顺与邢和慎也拱手作揖，一场儿女纠纷就这样消弭于言谈之中。那几个尾随而来的好奇者弄请了事情的来龙去脉，都佩服邢和顺的宽宏大度，更钦慕邢和慎身居高位却能谦恭下士，办事公道，毫无恃强凌弱之心。
从邢和顺家出来，邢和慎对邢耀宗说：“再到庄主家请罪。”
邢耀宗扭头横眉立目。“何必对他们低三下四？爹怕他们？”
邢和慎伸手一巴掌：“你小子懂个屁！还嘴硬，嫌惹的祸不够？”
邢和睦家的狗全身漆黑，毛色发亮。它吠叫几声后，从屋里走出一个年轻人，邢和慎认得是邢和睦的儿子板儿。
邢和慎满面春风。“板儿，你爹在家吗？”
板儿苦着脸说：“我爸犯病了，在里屋呢。”
邢和慎着急地边走边说：“得了什么病，要不要紧？”
邢和睦懒洋洋地躺在床上，有气无力说：“和慎兄来了，自己坐吧。我浑身没劲起不来，失礼了。”
邢和慎见他皮肤苍黄、腹部胀大、青筋暴露、脐心突起、手脚微肿，脸部、颈项均有红点，不由心头一紧，便在他腹部按了一下，见凹陷不起。
邢和慎惊呼：“和睦兄的臌胀病时日已久，为何不早去看大夫？”
邢和睦苦笑说：“进县城一趟来回须五、六天，小毛病自己寻些草药算了，没想到这些日肚胀越发厉害，连饭都不想吃了。”
邢和慎责怪说：“还说小毛病！你是惹上大麻烦了。我料定和睦兄本性不改，小时候你就偷家里的酒喝，至今仍嗜酒如命，是不是？”
邢和睦脸色微赧：“和慎兄料事如神，和睦嗜酒成性已有数十年，只怕这条老命就搭在酒缸里了。”
邢和慎喟然长叹：“和睦兄啊和睦兄，你的大好人生被你这张贪杯的嘴糟蹋了，可惜，可惜！”
邢和睦强笑说：“我也知道自己已病入膏肓，时日不多了。以往叹息人生苦短，想到既与杯中物结下不解之缘，就该学酒仙李白潇洒一回，故常与酒友举杯行令，大呼小叫，浅酌低吟，何其痛快，即便为此所累亦非憾事！如今唯有两件事于心不甘，一是与和慎兄相见恨晚，未能常常‘对酒当歌’；二是板儿尚未成才，前程堪忧，但事已至此，也只能顺其自然了。”
“切莫过于悲伤，待小弟为你开个方子，或许能助兄增进食欲，多延续些时日。”邢和慎边写边说：“此方乃宫中御医传授，药材很普通，天堂山中都能采集，但颇有奇效，不妨一试。”
邢和睦连声道谢。邢和慎又把邢耀宗闯祸的事说了一遍。
邢和睦神情严肃说：“潇潇是邢和正的宝贝女儿，她和邢石头已定在明年成亲。和顺、和正两亲家把这双儿女当成命根子，谁要是欺侮他们，两家人都会拚命的。耀宗贤侄不该对潇潇存有非份之想，更不该对她非礼。不过，贤侄已经知错，和顺又不计较，山庄就不再追究了，贤侄引以为戒吧。”
邢耀宗低头耷脑、唯唯诺诺。
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在大兴土木的同时，邢和慎挑选了一百人成立了护庄队。其中负责护庄巡查的三十六人，取六六大顺之意，由三合子担任武术总教头，其余为业余队员。天堂山庄久有习武强身习惯，既以强身为主，自然花拳绣腿居多，并无实战效用。据邢和慎介绍，三合子是皇宫护卫，圣上特准随邢和慎归隐，也有保护一方的意思。
专职队员都是年轻力壮的毛头小伙子，血气方刚，听说三合子是深藏不露的大内高手，都有意摸他的老底。
有一次，队长榛子跟三合子对练徒手博击，趁三合子示意练习结束转身离去时，假意未曾领会，跨前一步，拳脚并用向三合子偷袭，心想只要碰到对方任何部位，就算成功。眼看就要得手，谁知三合子好象背后长了眼睛似的，身体微动，单手往后轻轻一拨，榛子感觉有股巨大的力量推动他的身体不由自主地往侧面踉跄几步，终于倒翻在地。三合子却象什么事都未发生一样又和别的队员演练。
榛子是邢和睦的亲侄子，在年轻人中算是武艺顶尖人物，他被三合子不费吹灰之力击倒在地，其他队员更不敢轻举妄动。榛子暗自思忖，即便山庄武术最强的和顺叔也不是三合子的对手。不知为什么，榛子看到三合子的一脸横肉，心中隐隐有些不安。
护庄队隶属于衙门，有权指挥的是庄主邢和睦，但一切费用却由邢和慎支应。邢和慎说是圣意，不可亏待全体庄民，更不可怠慢护庄队。护庄队员个个都是三合子亲自挑选的，队员的俸碌比县衙差役还高，况且队员们除操练和值勤外并没有更多事做，空闲时仍可回家干活，一点都不耽误他们孝顺父母和尽丈夫义务。业余队员也月月有补贴。这种出力不多，赚钱不少的差事让相关庄民乐坏了，无不称颂皇恩浩荡，感激邢和慎大恩大德。
不久，护庄队干了一件大事，他们跟随三合子去县城购粮，十八辆马车浩浩荡荡把粮食运回来，前后用了十多天。粮食运到时，山庄轰动了，粮仓前围满兴高采烈的庄民，他们看着白花花的大米、白面笑得合不拢嘴。庄民们七手八脚地帮忙卸车，不到一个时辰就把粮食搬进库房。三合子对大家表示，他们还要进城运两趟，把粮仓都堆满。邢老爷关照，有粮在手心不慌，要储备山庄三个月的口粮，让大家不论遇上什么情况都有饭吃。老爷还说，还要办多多好事，要让庄民过的日子跟神仙一样自由自在、无忧无虑。
这件事比成立护庄队更让天堂山庄人心激动，“民以食为天”的古训在老人眼中比先祖神位更加实际，天堂山庄虽说世外桃源似的安宁，但前辈也曾流传下几次灾荒饥馑的故事。如今见到这许多粮食突如其来从天上掉下来，难怪老人们把邢和慎当成大救星、大恩人。
邢和慎在庄民眼中的地位越来越高，他对庄民的态度却越加谦卑。一有空闲就带着三合子和邢耀宗到庄民家中问寒问暖，询问有什么难处需要帮忙，只要有人提出来，邢和慎都一口答应，帮助解决。有人感激涕零，邢和慎反而安慰他不必放在心上，说自己不过是顺应圣意，落个顺水人情而已。邢和慎越谦恭，村民对他越感恩，连带他的儿子邢耀宗也格外受到抬举，即便他做出些出格的事，也没人过分计较。
这一天，邢和慎来到榛子家。榛子的父母亲前些年相继去世，只留下兄妹俩相依为命。叔叔邢和睦对他俩关怀备至，让他当护庄队长就是邢和睦的主张。
邢和慎见榛子家中陈设简陋，对三合子说：“榛子贤侄护庄有功，办事得力，你要多加关照，隔天派人帮他家整修一番。”
邢耀宗插话说：“还要送两匹绸缎来，让榛子兄和石榴妹妹做些新衣服。”
邢和慎暗自诧异：这个不争气的儿子何时学会关心别人？但当他看到耀宗的眼睛直勾勾地盯着石榴时，心里就明白了。
石榴面带微笑、秀色可餐，待人接物十分大方，比城中大户人家闺女羞答答不敢见人的样子强了许多，就跟京城宫女相比也毫不逊色。只是家景凄凉，可惜了。
榛子兄妹连忙推辞，三合子说：“小兄弟不必多言，老爷说出去的话岂能收回？况且圣恩难违，我们老爷能辜负皇上的重托吗？”
过了一天，三合子果然带人来把他家里里外外整修一新，比以前气派多了；还有一人自称奉邢府之命前来给兄妹俩量体裁衣。一周以后，每人两套新衣服送了过来，榛子兄妹喜形于色，逢人便称颂邢老爷的恩德。
邢和睦吃了邢和慎开的药，果然食欲大增，精神也好了许多。又见到邢和慎对榛子兄妹照顾周到，心中感激不尽。他想到自己病入膏肓，已经没有精力处理山庄事务，就想起后事来。
和正、和顺听他说有意将庄主位子让出来，久久沉吟不语。
邢和睦焦急地说：“你俩倒是说句话呀！到底是怎么想的？”
邢和顺忧心忡忡说：“庄主这个位子原本没什么大不了的，山庄离县府数百里，官府从没派人来管过。山庄百姓自己管自己，一旦有事，左邻右舍出手相帮，几百年都是这么过日子，从来都相安无事。你这个庄主也就是个联络调解的角色，只要有点善心，肯吃苦，谁都可以接你的差事。如今来了京城大官，搞了个衙门，官不官民不民，煞有介事的，也不知是祸是福。邢和慎开口闭口都说是圣意，大把大把撒银子，把人心搞得暖烘烘的，不少人对他都有点巴结的意思。和睦兄只要透个让贤口风，必定有人推举邢和慎主持衙门。”
邢和睦疑惑说：“邢和慎本就是天堂山人，如今衣锦回乡，做善事报效乡亲，有目共睹。莫非和顺兄对他不放心？”
邢和顺脸色沉重：“按理说邢和慎京里大官能做，小小山庄衙门仅是小菜一碟。只是我总有一种说不出来的忧心，凭他小时候死乞白赖的德行，三十多年未见，今日竟变成世间闻所未闻的大善人，不可思议！”
邢和正沉思良久，慢条斯理说：“和顺兄的忧虑我也有同感，对邢和慎这个人至今摸不清底细。俗话说，‘三岁看到老。’虽说人是会变的，但象邢和慎的种种善举，有点让人摸不着头脑，百思不得其解。倘若果真如他所说是皇恩浩荡，那他真的成了天上掉下的活菩萨，未尝不是山庄之福。依我之见，和睦兄还是静心调养，让贤之事不必急在一时，再看一段时间再作打算，如何？”
邢和睦点头赞同：“也好。你们多多留意观察，如果邢和慎所言不虚，真心以天堂山庄为念，我把庄主位子让给他也就放心了！”
半个月以后，邢和慎又办了几件令邢和睦等人刮目相看的事。
邢姓先祖极爱书画，来到天堂山尽享世外桃源后，更将吟诗作画视为头等乐趣，邢氏家族的书卷气由此代代相传，庄民都以爱书画、会书画为荣。邢和慎提议举办山庄书法比赛，从自己府中收藏的名家作品中选出三幅，作为前三名奖品。邢和睦见此陶冶情操的好事，自然满口赞同；邢和正是私塾教书先生，于书法方面亦有相当造诣，对邢和慎的提议乐观其成。
邢和慎特地邀请和睦、和顺、和正三人去书房欣赏他的书画藏品。
“书法乃中华文化具有悠久历史和光辉成就的传统艺术，也是当今圣上的钟爱。”邢和慎兴致勃勃地向三位儿时伙伴介绍。“和慎兴趣所致，搜集到许多历代书法名家真迹，如王羲之、颜真卿、米芾、释怀素等皆有藏品。还有一件圣上恩赐并有亲笔题字的祝允明‘钓赋’草书真迹：笔力遒劲，淋漓酣畅；文章活灵，趣味十足，极尽苍劲飞舞之妙。揣摩圣意，是嘉勉和慎赏花垂钓平安归隐的心思。”
邢和睦三人一一鉴赏名家墨宝，无不叹为观止。
邢和正叹息说：“就我们这些平民百姓而言，能见到一幅古代书法大家真迹已属不易，可和慎兄却藏有如此之多的书法瑰宝，令人钦羡不已。”
邢和睦大加赞赏：“和慎兄胸怀坦荡，非常人能及。若我等有少许银两，便藏着掖着，深恐露富。而兄长藏品件件价值连城，竟公示于兄弟面前，令人佩服。”
邢和慎谦逊说：“小弟亦非圣人，只敢在三位兄长面前摆弄罢了。三位兄长与小弟从小在一起摸爬滚打，自有旁人所无的亲情，岂敢有所隐瞒？且小弟欲将圣恩惠及父老乡亲，许多事务皆须兄长帮衬，小弟更应与兄长肝胆相照，亲密无间才是。”
邢和顺心存感激。“和慎兄宽宏大度，令人折服。此后若有用得着和顺的地方，必定尽力而为。”
就在此刻，邢府家人禀报，有几个庄民前来告状，称邢府马夫温必成在放马时照应不周，致马受惊狂奔，毁坏了庄稼。
邢和慎闻讯震怒，叫来马夫，当众责罚，鞭挞三十。还让他到庄民家登门道歉，赔了银两。
邢和睦三人亲眼目睹此事，都暗自点头赞许：邢和慎为官多年，办事公道，决非当年小混混可比，以前尚存的一丝疑虑由此消失了。
邢和睦的身体时好时坏，撑了三个月，再也撑不下去。他自知难逃一劫，便请和顺、和正与和慎一同前来议事。邢和睦提议推举由邢和慎接替庄主职位，和顺、和正都表示赞同。
邢和慎却说：“万万不可。小弟离乡背井三十余载，对天堂山庄天时、地利、人和皆不得要领，跟和顺、和正二位兄长相差甚远。依小弟之见，应在二位兄长中任选其一，方可不负众望。”
邢和顺大笑。“和顺乃一介草民，打猎遛狗尚可，庄主之事免谈。”
邢和正捋须笑言。“吾辈野鹤闲云，非治国平天下之才。和慎兄做惯京官，不会嫌弃区区庄官吧。”
邢和慎依旧推辞说：“多做些实事报答乡亲，小弟决无怨言，主持山庄衙门断然不可。”
邢和睦挣扎着从床上坐起来。“莫再推辞了。和慎兄归乡后做了许多好事，父老乡亲有目共睹。且主持山庄衙门后更方便宣示圣意、不负皇恩。”
邢和慎勉强答应说：“既然如此，小弟勉为其难吧。不过还得看庄民的意思。”
邢和睦笑着说：“和慎兄无须担忧，其实庄民们早有此心，眼下在山庄人气最旺者非你莫属了。”
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邢和睦抱病主持了天堂山庄书法比赛，邢和慎把自己收藏的三幅书法作品奖给邢和正等前三名的举动，得到参赛者一片赞扬。书法爱好者最大的心愿是得到书法名家的真迹，何况那三幅皆为明代精品呢！邢和睦耳朵里灌满了对邢和慎的赞美之词，心里更加踏实。