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迈出这一步时，陶崇心情复杂，说不清究竟是紧张、激动还是兴奋，唯独没有恐惧。
他原本与大部分下城区人一样过着一成不变的生活，最大的盼头不过是吃饱穿暖，有了女儿之后，又盼着女儿平安长大，至于加入自然教派，初衷也只是为了让家人得到一份虚无缥缈的庇佑。
直到K找上门的那天，他不仅背叛了信仰，出卖了每一个曾经帮助过他的人，后来还甘愿充当可耻的「顾问」，替双子神挖掘教派的秘密，他做这一切都是为了妻女，此刻同样如此。
也许换成别人，有一万种方法遮护自己的孩子，而他却只能想到一条路，那就是完成双子神交给他的任务。
时间紧迫，机会就在眼前。
然而，当他一步跨出，半个身子没入黑暗之时，源自生物本能的战栗突然传遍全身，莫名的恐惧瞬间扼住了心肺。
一口气卡在嗓子眼，陶崇终于清醒过来，意识到自己即将进入一个什么样的地方。
希安科学团队尝试过无数种方案，送进去几百个人，却没有一个活着出来，即使是双子神，也曾在洞口踌躇不前，最终不敢踏入其中。
十死无生之地。
可惜，他已经来不及后悔。
伴随着剧烈的眩晕感，黑暗扑面而来，当他回过神，眼前出现了一条倾斜向下的隧道。
数月以来，每一支冒险进洞的勘探队伍失联前都会传回影像记录，科学团队反复研究这些影像，一帧一帧地寻找蛛丝马迹，作为顾问，他自然也看过无数遍，只是没想到有一天亲自站在这里。
借助头盔的夜视功能，隧道看起来与影像中完全一样，大约四米宽，两米高，岩壁地面凹凸不平，保留着人工开凿的痕迹，除此之外，别无他物。
一开始，陶崇全身僵硬，汗毛倒竖，甚至能清楚地听到自己的心跳声，很快，求生欲压过了恐惧，他开始努力回想隧道的「消失机制」。
首先想到的便是此刻绝不能回头，因为所有试图第一时间退出洞穴的勘探队伍都会立刻失联，无一例外，其次，停留超过一定时间，或者向前移动一定距离也都会触发机制。
他只能往前走。
虽然结局注定，但从勘探队伍的经历来看，选择向前移动的队伍明显能「存活」更长时间。
深吸一口气，陶崇小心翼翼地迈出一步，等了几秒，隧道里依旧一片死寂。
接下来，他一步一停地向前走，在精神极度紧绷的状态下，舱外服的「运动增强」功能仿佛失去了作用，每一步都走得无比艰难。
期间他试着靠近一侧的岩壁，却没有发现任何特殊之处，这时他才理解那些科学家的绝望，所有探测数据都证实这个岩洞平平无奇，可是无论使用任何手段，都无法探知它的运转机制，它分明就在眼前，却仿佛根本不存在。
继续向前，陶崇只能将注意力集中到头盔显示的计时器上，看着时间一分一秒地过去，直到5分30秒，第一支进入洞穴的队伍失联的时间。
他缩起肩膀，用力闭着眼睛，准备迎接最后一刻。
一秒。
两秒。
三秒。
死亡并没有降临。
睁开眼睛，计时器变成了5分33秒，他愣了一下，内心充满苦涩。
继续向前，不久，第二个时间节点到来，10分36秒，然后是第三个，19分27秒……
当最后一个时间节点，27分钟整过去，陶崇睁开眼睛，彻底茫然。
他走过的距离以及存活的时间已经超过了所有勘探队伍，隧道依然没有尽头，之后会发生什么，已无人知晓。
一个念头闪过脑海，他意识到，也许自己真的与众不同，也许这条隧道的尽头就是圣子所说的应许之地，只有自然教派的信徒才能平安抵达。
想到这里，陶崇兴奋地向前迈了一步。
突然。
连串的咕冬声从头顶传来，他抬头看去，刚刚泛起的笑容僵在了脸上。
只见洞顶的岩壁似乎变成了柔软的布料，蠕动起伏间缓缓垂落，原本坚实的地面也变得松软，像是踩在一团棉花上。
与此同时，头盔内显连续弹出警告，舱外服各项功能先后停止工作，计时器停在了27分09秒。
他竭力维持着平衡，跌跌撞撞往前走，接着便看到了诡异的一幕。
在他身前出现了一个又一个影子，每个影子都是他自己，姿势稍有不同，相互重叠，不断向前延伸，排成一道连续的人影长龙。
他每走一步都会恰好与一个影子重合，严丝合缝，仿佛有人预知了他的姿态，然后细致入微地描绘出来，提前放在了前面。
无论驻足不前还是改变方向、动作，他总是不可避免地与下一个影子重合，那是一种难以言喻的绝望，他感觉自己变成了一个傀儡，做出的每个动作都是在迎合影子。
无数次穿越，无数次契合。
更加不可思议的情况出现，他开始失去对时间的感知，无法预估时间的长短，无法分辨一个动作与另一个动作之间的先后顺序，他眼睁睁看着自己穿越一个又一个影子，却感觉不到每次穿越的时间间隔。
时间似乎不再连续，方向也失去了意义，陶崇已然分不清自己是在前进还是倒退，有时他感觉自己站在原地，那些影子纷至沓来，有时，他觉得身体与思维被均匀地切割成无数薄片，然后像拉花一样被人无限拉长。
甚至，他不知道自己活着还是已经死了，如果死了，为什么还可以「思考」，如果活着，为什么没有时间？
随着穿越，隧道也变得光怪陆离，头盔上的探照灯投射出的光柱被分割成了一截又一截，与其他影子头盔上的光柱交错穿插，编织成规律起伏的波浪。
一个明亮的光团出现。
陶崇想不起来那个光团一直都有，还是刚刚出现，或者未来会出现，也分辨不出它在靠近还是远去，或者停在原地。
光团变大了一些，长出了纤细的绒毛。
一个奇怪的声音响起：
「叮，叮，叮，叮……」
陶崇有种似曾相识的感觉，又恍忽觉得这个声音来自遥不可及的未来。
啪！
他发现自己脱掉了舱外服，赤身趴在一个直径不到半米的泥洞里，身体被黑色的淤泥包裹。
那个光团就在泥洞尽头，不停发出叮叮声。
叮，叮，叮，叮……
陶崇的注意力完全被叮叮声吸引，渐渐地，他的脑海中浮现出一个表盘，上面只有一根长针，每当长针跳转一格，他便恰好听到一声「叮」。
叮，叮，叮，叮……
时间。
是时间的声音。
他第一次清晰地感觉到时间流逝，如此平滑，如此均匀，如平静的水面，灯光下的肥皂泡，随风飘扬的丝带，如美妙的乐章。
他兴奋得抓耳挠腮，跟着叮叮声的节奏大声数数，然后像个孩子一样笑了起来。
下一刻，叮叮声戛然而止。
陶崇笑容一僵，缓缓抬头，只见泥洞尽头忽明忽暗，那个光团似乎在以某种规律闪烁。
他一下子反应过来，一定是有人看到了留言，准备营救他。
几乎没有任何犹豫，他手脚并用，疯
了似地向前爬去。
然而不知为何，随着他的扑腾，淤泥变得越来越粘稠，他的手脚经常陷进去，每次拔出来都极为费力。
刚爬到中间，他用力一撑，整条胳膊都陷了进去，指尖忽然触碰到了某种柔软的表面，他下意识地摸了摸，感觉像在摸一个光滑的气囊，低头一看，似乎有光从泥缝间漏出。
远处光团的闪得十分稳定，他想了想，换成跪姿后拔出胳膊，用手将洞里的泥掏出一些，接着俯身看去，洞底竟然是一层透明的「薄膜」，另一边好像是个狭小的驾驶舱，舱内布满密密麻麻的按钮和指示灯，一个体型臃肿，戴着半玻璃头盔的中年男人被固定在座椅上，手里还拿着一个文件夹。
换个角度，凑得更近一些，他才意识到那个人之所以臃肿，是因为穿着一件笨重的防护服，外观上有点像宇航舱外服，胸前缝着一个名牌。
「杨什么，什么伟……」
由于不断有淤泥回流，陶崇看不清名牌上的小字，于是拍了拍「薄膜」，大喊：「喂，能听到吗？」