“是了，便是胖人爱出汗，也没有这样天气还出汗的。”田校尉戏谑道，“你的手怎么抖起来？”
刘副尉看去，米司分拿酒杯的手真是些微地发抖，饶是田校尉刻薄的心性，眼尖也就罢了，非要说出来，不给人留颜面。
“咱爷们成日家喝酒，说的都是女人，也腻烦了，”田校尉吃一口菜，啜一口酒，品味悠然自得，“今日，也讲些故事，学那酸儒们风雅一下。我行武出身，不懂些典故，但有个故事还是知道的。这说的是，三国曹孟德的事。来来来，都把酒满上！且听我细说。”
“三国时候，那魏王曹操会见匈奴使者，他嫌自家长得不够威武，便找了个替身，让一个姓崔的部下冒充他接见来使，自己却充个刀笔吏站在后面。当然了，那姓崔的定然相貌不俗了。接见完了之后，曹操着人暗地里问匈奴使者，对魏王的印象如何，那匈奴人说：‘魏王长得英俊，但后面那个刀笔吏却是真正的英雄！’”
米司分听得脸一阵红一阵白，汗竟似水滴一般流下。田校尉说着，脸上的笑意也越来越少，他知道，收网的时候该到了，于是正色起来：“看来，空有皮相，而无英雄气概，即便穿上龙袍，也成不了太子！米大将军，我看你浑身地不自在，你有什么话对我说吗？”
“啊，我，我，没有什么说的……”米司分虚弱地说。
“哼，”田校尉从鼻子里鄙夷地嘘道，心说这肥猪，真是不见棺材不落泪，还要死扛呢，只有给他下猛料了。“
“米大将军！你命不久矣，这酒里有‘鸠毒’！你活不过明早的，出长安时我既受命，在出关时毒死质子，假称其病死。”
米司分一听，脸立时白得没了血色，结结巴巴地问道：“为什么？”
“因为大唐不希望米国后继有人，米国无主，我朝方可开疆扩土。”
这理由，于米司分来说，足够可信了。他的头脑，辨别是非的能力有限。
他瞪着眼睛看着田校尉，呼吸都不顺畅了，“我冤枉，我却不是真质子……”没说完已经晕了过去。
旁边刘副尉看到，忙凑过去试他的鼻息，又给他掐人中，一边又啧怪田校尉，“你编这些胡话吓唬他做什么？你不道人也有吓死的嘛！”
“不妨！哪里就吓死了。不这样，他不会招的。”
半晌，米司分果真醒过来了，田校尉讪笑着把米司分没喝完的酒拿过来，一饮而尽，对他说：“哪里就有毒呢，不过跟你耍笑一回，就吓成这样，却让人看不上！这样怕死，却做下偷梁换柱，欺君罔上的事来。连质子你们也敢做假！若是毒死你倒便宜了。把你送到大理寺，上烙铁，那肉啊，就像烤炉上的羊肉一样，“滋滋”地冒烟，要不然，拿沾了盐水的鞭子抽你，身上的皮，没有一块是好的，那疼起来，真是钻心哪。要么，让你坐在插着针的毡子上，‘如坐针毡’不就这么来的嘛。反正，到了大理寺，没有什么是审不出来的！你和阿什玉那些勾当，我早看出来了，我劝你还是早点招了。我还可以保你一条性命，不然，那时节我把你们送回长安受审，便不得这翻轻巧了！”
“田大人救我……”米司分如被人抽去了骨头一样，瘫坐在席上，“我也是不得自专，都是自小被他们安排好了的。”
田校尉听了这话，心里一颗石头总算落了地，“你肯招，我方有法子救你呀。快说吧，从头到尾，细细给我说来。”
米司分呆呆地望着眼前的熏炉里冒出的烟，往事一点点浮现在眼前。
自他记事起，他已经在长安了。自小，他倒是锦衣玉食的，仆从们前呼后拥。从鸿胪寺官员的嘴里，他知道自己的身份是米国质子，既是囚，也是客，不得自由，而又倍受礼遇。但是从米国的乳母嘴里，他知道的却是另一个事实，真正的质子是是他的伴郎——阿什玉。乳母细细地向他讲述了调包的整个过程——武德五年，米国王君米连诺自请送长子米司分入长安为质子。虽是自请，但他其实是极不情愿的，——如果米司分到了长安遭遇不测，他于心何忍。于是，他明修栈道，暗度陈仓，私底下，他重金贿赂了来米国迎质子的大唐官员，把米司分乳母的儿子，同是一岁多的男孩充做米司分，当成质子要送往长安。至于为什么还要把真质子米司分也当成伴郎一路送去，米连诺是这样考虑的：大唐泱泱大国，礼仪之邦，国学渊源，儿子去了可以习中原之学，治国之道，他日回来了也可以也有用武之地，而且以伴郎的身份，来去也是自由的。于是，真假质子同路去了长安。假的冒充了米司分，真质子另取名阿什玉。假米司分的母亲原是两人的乳母，这女人却是个忠心的，在米国她就受米连诺嘱咐，在两个孩子懂事之时把他们的身份告之，于是在两个孩子懂事的时候她都照办了。当然，同去的还有一个男侍从，也是米氏家族，沾皇亲的，也对两个孩子的身份心知肚明，同样受米连诺的嘱咐，在私底下，仍奉阿什玉为主，从小就让假质子知道自己奴才的身份，知道谁是真正的主子，免生僭越之心。
米司分——这个假冒的质子，被人叫这个名字久了，也不想追究它的真假。反正，假质子也罢，真奴才也罢，长安的日子是很惬意的。尽管不得自由，却非常地开心。有酒有食，有声有色，身子养胖了，心也渐无思想。而阿什玉，那个真质子，也同样的畅意，四处游学，拜师受教，博学中原文化。两个人都各有所得。后来，乳母和米国来的男侍从相继染病去世，他俩的身世，再无人知晓，但两人年纪已长，早已暗地里分了主仆，都安身立命了，米司分也从无僭越之心，都相安无事。
直至现在，米连诺重病，王嗣有忧，急急地请大唐把质子送回，也得到了唐王李世民的恩准，于是两人又走上了回乡之路。
米司分絮絮絮叨叨地，把这一段公案说完，田校尉和刘副尉屏住的一口气方才回了胸腔里，倒真像听了一段海外的奇闻一般。田校尉思忖了半晌，问道：“只是还有一件事不明，如果你们两人就这样回米国，他米家父子二十年不见，他如何就认定那阿什玉是他儿子？仅凭你们口口相传吗？”
“自然还有办法。那年我们临行前，米连诺让人在阿什玉的脚板底下烙了一个“米”字，以做来日相认的凭证。”
“这老狐狸，还挺狡猾！什么便宜都让他占了！”田校尉愤愤地说，又对米司分道：“你既已把实情都跟我说了，我自然要给你担待着。这样，你先回去歇着，你对那阿什玉，先不要露声色。他病好了，要靠近你，你也由着他——反正我也知道根由了，他再堵你的嘴也是无益了。待我计议好了，再做安排。你回去吧。”
米司分垂头丧气地回了屋。
屋里只剩下田校尉和刘副尉，田校尉一副踌躇满志的样子，似乎做了平生第一件漂亮的事，这下总算大有可为了。刘副尉却紧锁眉头，问道：“接下来你打算怎么办？把人再带回长安去受审吗？”
“回是不能回去的。我们这一趟，送质子本来就是个掩护。”
“那不就是了，回是不能回去，你总不成自家把这两个人的身份公开了，给他们定个罪。咱们人微言轻，也没有那个权力啊。不能为了这个事，耽误了行程。”
“那也不能就便宜了他们！我要来个将错就错，他们既然已经行了‘李代桃僵’之事，现在我就让他们来个桃代李僵！”
刘副尉听了不禁有些反感，这田校尉也是没事找事。人家真真假假的，干你什么事？节外生枝的，徒增烦恼。你只把差事办完了就了了。多半是跟阿什玉较上劲了，成心找他的茬。其实那阿什玉，看着也还知情达义，是个良善之人，不过锋芒露了些，脾气爽直，得罪了田校尉，不知道这样下去怎么是个了。
晚间，归年宿在阿什玉屋里，因这几日阿什玉感染风寒，一直未痊愈，他怕达达一个小孩子家照顾不周，特地也过来照看。服侍阿什玉喝下了热气腾腾的汤药，阿什玉出一身汗，感觉头脑清爽，鼻子也通畅，症状已是好得差不多了。
“这药竟是很得劲。连喝了几天，这病竟是一天好似一天。明日我也仍旧搬回米大将军屋子去住，料他们也没有理由拦着了。”
“要我说，”达达插嘴道，“就我们睡一屋里才好呢，何必再去伺候米大将军呢。我们几个一处，好不快活。这几天，那田校尉一个劲儿地巴结米大将军，他们在一处吃酒耍子，倒好得穿一条裤子似的，看着就恶心！离他们远一点也罢了。”
“是啊，”归年也说，“这些天他们近乎得很。我看，那田校尉倒像不怀好意。你先前打过他，只怕他还记着仇呢。我们要提防些个才好。米大将军粗率些，倒没防人之心。”
“要我说，米大将军虽为主子，阿大人为侍从，但说起才干气魄来，他哪里能跟阿大人比呢？”达达小孩心直口快，习惯了在阿什玉面前畅所欲言，“我说倒是阿大人像个将军样子，米大将军倒像个奴才。不管他也罢了。”
“不要胡说！”阿什玉喝止达达。其实，他听了，心里也暗自心惊！连一个小毛孩子都看出些端倪来了，那别人有没有感觉呢？如果是的话，倒真有天大的危险。
“我怎么不管他？我们两个，二十年前一起到长安，虽是主仆，但可以说如兄弟一般，相依为命，即便以后，谁也不能丢下谁。”
“是啊，”归年说道，“二十年同甘共苦，情份非浅。一说兄弟，我就想到我哥哥，兄弟之情不能相忘。有机会该劝劝米大将军，离田校尉远一些。对了，阿副将，你这风寒虽尽了，时常还咳嗽几声，那木大伏是个热心肠，他说家里原来开过生药铺子，略懂些药理的。他给做了几贴膏药，说睡前贴在后背上，三五日也就不咳了。我来给你贴上吧。”
阿什玉点点头，“多亏他这些日子给配的药，不然哪里能好得这么快！不过，前几天我用了他给的‘爽利膏’和‘通气膏’，眼跟前怎么总是有些人影，影影绰绰的，疑假还真，倒有些诡异。”
“噢，”归年道，“这我也问了，木大伏说了，那‘通气膏’里有麻黄草，这草虽主通气，但也能致幻，不能用多了。前几日你鼻子堵得紧，你着急好，用的次数多，所以出现幻影。停了药也就好了。”
“是了，这两天没用，就好了。明天还要好好谢过木大伏呢。听说他弟弟在青石关落水了，说起来也是可怜人啊。”阿什玉道。
“是的。他常常夜里啼哭，我睡在士卒的大屋里时，每常都听得见。”归年点头。
“达达，你去把他请过来。他乍失手足，伤心自然难免。我们也帮不上什么忙，或许宽慰他一下，也算略尽人伦。”阿什玉吩咐归年道。
达达把木大伏请了过来。
阿什玉先谢过了木大伏送药之情，又请他坐下吃茶。
那木大伏先时还有些扭捏，毕竟阿什玉身份尊贵，自己一个士卒，怎可与阿副将平起平坐？
阿什玉把他强按坐下，笑道：“你休要拘束，这里不是庙堂，亦非官府，不分贵贱。我听达达说，这些日子你心情不好？是为了你弟弟吧？”
一说到这儿，木大伏的眼圈红了。他叹道：“正是。我们兄弟两个，本想着同去同回，如今他去了，我连尸首都带不回去！我如何有颜面回去见父母？我情愿死的是自己！”
“嗯，这骨肉离散，往往叫人痛不欲生。我自小离开故国来到大唐，身边带着两个亲眷，在举目无亲的异乡，这个两人如同我父母一般。过了十岁，这两位亲眷害时疫，相继去世，那时候，我感到从没有过的孤单，心里的凄楚无以言表，吃饭不知道滋味，睡觉不能安枕，整日里浑浑噩噩的。后来，一位高僧告诉我，我的亲眷此刻正往西方极乐世界而去，如果我纠结于心，期期不舍，那他们也不能决绝而去，自然也不得超度。”
“真的吗？”木大伏问，“你给我讲讲，那极乐世界究竟是个什么样子？”
“无量色好，无量妙音。”
木大伏一脸懵懂，阿什玉情知他没有听懂，笑道：“你把眼睛闭上。听我给你细说。”
“在重重叠叠的栏杆里，是轻柔的纱帐，在纱帐里面，是青翠的树木，在树木的掩映中，有碧绿的池塘，池塘中间，开着硕大的莲花，莲花闪耀着五彩缤纷的光华。这极乐世界里，地面皆是黄金铺就，是真正的金光大道，亭台楼阁皆以珠宝装饰。那里的风，不是凛冽的朔风，而是夹着花香的微风，那里的雨，也不是倾盆大雨，而是丝丝缕缕轻盈的细雨。曼陀罗花从空中飘落，飞舞，如雨点一般。风吹过时，纱帐会发出美妙的音乐，百鸟欢唱，如恒河沙数一样多的佛，悠悠地诵经，所有听过这些仙乐般声音的人，都会皈依佛祖。总之，极乐世界是没有疾苦，只有快乐；没有纷争，只有安宁；没有挂碍，永远无忧无虑的地方……”
阿什玉娓娓动听地陈述后，木大伏慢慢睁开眼睛，眼里尤有泪水，但脸上却有一丝喜悦，他问道：“当真有那样好的地方吗？”
“当然有！”阿什玉肯定地说，“没有做恶业的人，都可以去极乐世界。只是你要放下你弟弟。如果你心心念念，总是放下他，他往生的路上自然也是一步三回顾，总也到不了那极乐之地。”
“我放下，我会尽量放下。”木大伏心内酸楚，仍决绝地说。
“这就对了。你随我念‘往生咒’吧。”
“往生咒？”
“是的，往生咒。它能超度亡灵，让灵魂尽快到达极乐世界。”
“南无阿弥多婆夜，哆他咖哆夜。哆地夜他，阿弥利都婆毗。阿弥得哆，悉耽婆毗……”
昏黄的烛光下，两个男人双手合十，在缭绕的香烟中，虔诚地祷告着。梵语的诵经声，有一种平息内心焦躁的力量，它慢慢地抚平心灵的创伤，渐渐地让痛苦的往事在记忆中淡去……
第二天早晨，阿什玉见了木大伏，看到他眼圈的青晕竟去了不少。
“个把月了，我第一次睡了个囫囵觉。这还要多谢你呀，阿副将！”木大伏欣喜地说。
“你送我一副药，治了我的伤风，我送你一副药，治了你的伤心。我们扯平了，谁也不要谢谁了！”阿什玉拍拍木大伏的肩膀笑道。