?那黑瓷碗已是洗了两遍，摸在手中仍有些油腻，宁贽对付着把里面的肉食饼饵捞了几块，一口汤也不肯喝，宁可喝水袋中的冷水。他想象不出，碗边的油腻粘到唇上是何等的难堪，索性不去挨它。不是饿到无法忍受的地步，怎肯吃这里的东西！
到店里的时间已不短，却始终是一个小伙计在前后忙，压根没见到那个年纪大的伙计和缪冲口中提到的那个风骚老板娘。
“店里就你一个人吗？”学着西域口音的汉话，宁贽大声问。
小伙计忙跑过来，笑着答道，“还有两个人，今天有事不在，要等明天上午才能回来呢。”
来的不巧，竟连个真佛也没见到。与章植对视一眼，不禁有些失望。这个洛阳令可没有宁贽那么娇贵，他大碗喝着酒，大口吃着肉，豪爽的很，一扫向来的文弱样儿。
边吃边吩咐，“有好草好料，撮些给马喂上，再饮些温水，天冷，走这么长的路，得爱惜牲口。
夜色已下来，初三的月亮，弯细如上扬的唇，遥挂在西方天际，两颗小星调皮地凑过来，和成一张笑脸。空气清冷的很，泼到地上的水，都结着冰。屋子里已全黑下来，小伙计罗能忙完事，自去安睡，不肯来客人面前行走。想问些什么，打听点儿事，竟然不能够。
屋子很大，木门上贴着掉了色的两个桃符。空落落的，只放着一张折了腿看不出颜色的桌子，两把陈旧的白木椅子。一个烧着杂木炭的小火坑，咕嘟咕嘟地冒着黑烟，靠近火塘地上埋着一个大砂罐子，里面有大半罐子用余热温暖的水。
四周墙壁灰夹杂，坑坑洼洼，靠火的地方，挂着几大串熏的乌黑的腊肉。木板大通铺，铺着新下来的很厚的谷草。把自家的铺盖展开，两人看着也打听不出什么，且和衣朦胧睡去。
斗转星移，黑甜一觉，睡到三更天，章植起夜，回来时脚下踩到一只耗子尾巴，想是来偷肉吃的。小动物吱喳乱叫一通，逃脱身去。他也跟着大呼小叫，一时把宁贽和店里的小伙计都给吵醒了。拴在草棚中的两匹马，也受了惊吓，不住的咆哮。
“出什么事了？”宁贽爬起来，划着火石，点亮桌上的油灯。
洛阳令笑着说，“没什么，踩到那啥尾巴了。处处有小鼠的足迹，这想必就是你最欣赏的平和冲淡生活了。”
“如今倒是想过那种有人伺候，华服美食的生活。明天我可不敢用这罐子里的热水洗手了，说不定里面煮过东西的。”
小伙计罗能本想进来，在门口听到二人流利的汉语对话，放慢了脚步，往回倒了几步，又等一小会儿，人未进，声先扬，造出声势，热情洋溢地奔进屋。他衣服没穿整齐，穿条衬裤，紧裹着一件长过臀部的老羊皮袄，身上有很长时间没洗澡的一股子酸臭味道。
听章植说罢原因，弓肩缩背，往火塘边凑凑，“真是吓死我了，听你这么叫，还以为又来偷马贼了。”
“什么偷马贼，这里常有吗？”
“那还是三个月前，有一位姓王的将军，披带整齐，威武的很。带着一个跟他长的一般高大丰壮的汉子，两人都骑着马，在这里住过两日，说要等什么人。夜里就来过两个穿黑衣的偷马贼人，四个人打过一架，不知说些什么，后来那两个贼就跑了。
第二天，那个王将军带人启程，半道上，他的马鞍坏了，让随从拿回店里修，还是我帮着钉好的。”
“后来呢？”
“后来听说王大将军就死在附近的官道上，连脑袋都没找到。咱一个小老百姓，管住自己吃饭的家伙就行，哪里敢跟官府的人乱说？这不，前些日子有官差来问，把老板娘吓坏了，破着生意不做，带着老黄到洛阳城里投奔亲戚去了。只留我一人看家。”
越说越觉得冷，他蹲到火盆跟前，拿着火筷拨着里面发红的炭块儿，火光映在他脸上，紫堂堂的肉脸儿，眼里有两簇小火苗兴奋地上下跳跃。
“这么说来，当时是两个人，后来怎么只剩王将军一个没头身子，另一个人去哪儿了？”
“那咱就不知道了。”罗能憨厚地笑着，裹紧皮袄，踢踏着鞋子，荡着肥大的裤管，回屋去睡。
关紧两扇黑木门，两人秘密说了几句，接着倒头睡去。
第二日，章植就开始嚷着有些发烧，拖着不肯上路。宁贽反倒得忙前忙后，端汤递水地伺候他。
“我们这里的习惯，生了病都是喝些姜糖水，再加些菜根葱白大蒜之类，痛喝两碗，蒙头大睡一觉，出过汗就好了。”罗能边说，手也不闲，三下两下，已剥好切好，煮了一份汤水过来。
“行路之人，能遇到这么知寒知暖的店家，已是福气。”谢过热心的店小二，宁贽守在洛阳令的身边，看着他把那一大碗怪味水一口口艰难地吞进肚里。
没有旁人的时候，忍不住抱怨，说躺的时间太长，又装病不吃饭，肚子饿的很。
“为什么非得等在这里呢？等回城叫几个人，把老板娘传过去也是一样的。”
“还是等等吧，这些市井小民，都是那种极精明看眼色来事说话的人，说出的话未必当的真，还是当面问清的好，省得咱们走了，人家一串供，白费了力气。”听他这么一分析，很有几分道理，宁贽不再嚷着要走，转身去找店伙计，看他能不能给做碗粉汤，帮着病人糊弄一下肚子。
“哟，这位爷，您可是找对人了，我当年在家时，伺候过生病的老娘，汤汤水水都会做的。”很快，又煮了碗热汤面来。
冬天天短，这么做做吃吃的功夫，已熬到中午。老黄戴着顶大狗皮帽子，穿得厚得如同一只大狗熊，冻的鼻子通红，赶着一辆健骡拉着的木轮带蓬的车，进了院子。
车帘起处，跳下一个穿着外套湖绿色披风，内着大红棉袄，下面是葱绿裙子的青年妇人。年纪三十已过，别有一番成熟的风韵，别人说个笑话也不恼的。乌油头发，简单地挽个髻儿，垂着一枝银白的钗子。端端正正的鹅蛋脸儿，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，从额头到下巴，整张脸都是亮白可爱的，一看就知道营养好，是常啃猪蹄子的主儿。
见到有两匹马拴在槽上，知道来了客人。点手想把罗能叫过来。宁贽已披着衣服，走了出去。他的脸上自然是化过妆，贴了蜷曲胡子的。
两人见了面，妇人殷殷勤勤叙过话，叫老黄和罗能两人洗了手，去准备午饭。
“这天短的，吃了早饭，就是午饭，一天的功夫，没觉出怎么样就过去一半。”听说有一个客人病了，忙亲自到屋里看视，一边责怪小伙计，“我不在，你也不知道把客人挪到那个小屋子里去睡。”说完，亲自洗手剔甲，马车里有新从洛阳城带来的水果菜蔬，整整齐齐做了一桌子，摆在见客的堂屋桌上，邀两个客人过去坐。;