三次集合号声吹响，几乎所有的村民都聚集在阳西村口的晒谷场，他们中有多个穿戴着兽皮兜帽和披风的男子，携带着各式各样的武器，有猎叉、钢矛、钉锤甚至砍柴刀。
虽然服饰各异，但是他们都有着黑狱族特有的深黑色的头发和瞳孔，古铜肤色和彪悍眼神，他们是即将出发的猎队。
包括宁东在内，有4个人是第一次参加成人出猎的新人，他们有望成为正式的猎手，如果他们能够带回亲手猎取的猎物和自己性命的话。
族长劳伦是村里最老的人之一，已经快十岁了，虚弱的样子让人感觉他随时会倒下，但认识他的人知道，他十年前就是这个样子，这么多年过去了，他可一直没倒下过。
劳伦颤颤巍巍地走到晒谷场旁的一块大石上，以保证在场的人都能看到他，而看到他的村民都自觉安静了下来。
“各位，咳咳……寒冬已至，冰冷漫长……对我们族人来说，如果有比漫长寒冬更可怕的东西，那一定是这个寒冬里的无尽饥饿。年轻的猎人们，带着我们全村的祝福和希望出发吧，愿你们平安回来，带回足够的猎物，让我们安然度过这个严冬。”
“咳咳……跟以往一样，成人出猎中最出色的第一猎手，族里会想办法送他到城里学院修炼，为族群的强大积蓄力量，将来也会成为族长的候选人。多少年了，虽然艰苦，但我们黑狱族都挺过来了。一切为了族群！一定要记住，吾命纵逝……”
“吾血不死！”回应村长嘱托的是猎人们整齐的吼声和高举的臂膀，这是黑狱族自古相传的格言，也是他们的猎号。
宁东同样在放声呼喊，不知为何，每次喊出这句话都有血脉贲张的感觉，他享受这种感觉，只有在这个时刻他能真切感觉自己属于这个世界、属于这个族群。同时，和其他族内年轻人一样，他也向往着成为第一猎手，那意味着有机会走出山村，真正接触自己所在的这个全新世界。
多个出猎者分成了个队伍，分别向永夜森林、奔流河谷和宁静丘陵进发。不出意外，宁东被分到了大山叔带领的第一猎队前往永夜森林，同行者中还有个他的好朋友，个和他一样首次参加成人出猎的菜鸟。
小溪的哥哥“虎子”肤色比其他人更黝黑一些，高大结实，沉默寡言，虽然比宁东足足高了两个头，腰围更是大了一圈，但他自小就是宁东的小跟班，为宁东的马首是瞻，宁东说什么他就做什么，即使别人笑他笨也毫不在意。
瘦小的“毛猴”是个孤儿，人如其名，是个爬树和潜行高手，他有时会把村民们“遗忘”的东西带回自己家，动作特别快，尤其在逃跑的时候；隐匿的能力更强，从他岁那年开始，村里姑娘洗澡时都变得格外小心。
“土豆”是村里难得的胖子，这也许是他父母都尽可能把食物留给他的缘故，也可能是因为村里人都喜欢他，老爱给他吃的。好吧，他的胖只是相对村里其他孩子而言的，算是微胖界的代表啦，反正是个挺可爱的小胖墩。不过他的外貌和智商绝不相衬，宁东一直认为土豆应该是他村里同龄朋友中最聪明的，没有之一。
“大头”在岁前经常和宁东打架，试图争夺孩子王的头衔，但在掉了一颗门牙之后，他放弃了这种尝试，而且还一度因为“缺牙大头怪”这个外号而自卑。不过在长出新牙后他重拾自信，虽然还是不敢和宁东打架，但是“我比你帅多了”成了他的口头禅。
几个新人中最不起眼的是矮小的“晴天”，他父亲曾经是村里最出色的猎人，给他取了这个充满希望的小名。但在“晴天”懂事之前，他父亲死于一次狩猎，没有父亲庇佑的小家伙变得胆小怕事，成了其他孩子欺负的对象。没有人再叫他“晴天”，都嘲笑他是“奶狗”，因为他哭喊“妈妈”的次数实在频繁了些。只有宁东会叫他“小天”，总是护着他。也许是背景相似，也许是上一世的某些情愫，虽然晴天实际上比宁东还大几天，但宁东一直待他如胞弟，甚至比待虎子还要好。
六个同龄人平时一起打闹玩笑，感情颇深，这次也是相约一起参加出猎。由于“先天”优势，宁东虽然年纪不是最大，却是这班新人中最沉稳睿智的，大山叔也把管束其他几个菜鸟的责任交给了宁东，除了大头偶尔嘟囔几句外，其他人都还是很信服的。
猎队总有不同的分工，一部分人负责寻找猎物踪迹和探路，大部分人负责围猎杀死猎物，剩下一部分人则负责分割处置获得的猎物以及打点猎队食宿等后勤事务。
按照大山叔的意思，毛猴被分去探路，土豆和晴天参与后勤，宁东、虎子、大头则都分在了围猎组。
宁东所在猎队的运气不错，还没到达黑木林，就打到了十几只冬兔和野鸡，五只独角羊和两头白纹鹿。
冬兔野鸡之类的小动物是不能算作成人出猎的猎物的，虎子倒是独自猎到一只独角羊，可以算完成任务了，但是由于成人出猎的猎物代表一个猎人今后的地位，“猎羊者”肯定算不上一个响亮的称号，所以虎子可不甘心用这只羊来完成自己的成人式。
其他新人更是摩拳擦掌，满心期待。
只有晴天总是一副忧心忡忡的样子，他总担心这次出猎不成功，下次来万一不能跟着宁东他们一起，就更没有希望了。