?白虎压城龙蛇弄，将军洗刀半城空。
旧坊新题再相逢，古风今水甲子洞。
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日西斜。
京城东南。
楼陵，浅龙湫。
进入下城有两种方式，一种是乘车入敞口，到达苔痕桥，然后步行。另一种是于浅龙湫顺水买舟，买舟顺水，直下龙蛇。
水源于终南山，经飞龙瀑，落浅龙湫，流入下城。这条暗河在下城内分为一大一小两股，时而分离，时而交汇，如龙蛇缠绕，因此人称龙蛇缠水。下城，又称龙蛇城。这条河，又名缠水河。
南山乌木，油而韧，不易腐，宜作舟。
浅龙湫里净是这种狭长的乌木小船。
“我叫米小丛，花丛、草丛的丛。不过，别人都叫我虫子的虫。无所谓，其实我就是一只生活在阴暗角落的小虫子。”米小丛自我介绍道，很坦然的。
米小丛早就叫好了船，在此等候多时了。与他在同一条船上的还有三个人。师威、冷狄，还有一人是船夫。
米小丛是师威找来的，年纪与冷狄相仿，生得眉清目秀，身形消瘦。他是个引子，引子就是引路人。不过，很多时候，他们也干些别的事情。
苔痕桥上无阑干，苔痕桥下船无帆。
船已过苔痕桥。
苔痕桥是一座天然石拱桥，上面青苔满布，湿滑无着，车马难行。乘车到此的人，只能下车步行。桥上没有栏杆，好在桥面宽阔，走得仔细一些，也没什么危险。不过，大多数人依然会选择在浅龙湫，弃车登舟。
“做你们这一行的有什么妙理吗？”冷狄笑着问米小丛。
米小丛亦笑道：“少看，少听，不问，不关心。”
“这样，那不是少知道很多有趣的事儿！”
“知道得多，并不重要。重要的是，你能在这里待得足够长。在下城，太殷情的人，是待不长的。或者说，是活不长的。”
冷狄笑道：“那做你们这一行挺容易嘛，待着便是了。”
米小丛笑而不语。
冷狄看向师威，师威亦哑然。
船过上明楼，金竹桥，虹桥，沿着古岸街，滑过欢榆洞时，米小丛问冷狄道：“冷兄以为，小刀记的牛肉丸子，滋味如何？”
欢榆洞内有十几家小食店铺。小刀记的牛肉丸子，香酥鲜嫩，味道很是不错。冷狄从前来时吃过两回。
“嗯，还不错。”冷狄看了米小丛一眼，问道：“你知道我来过？”
米小丛说：“冷兄从去年夏天至今已来过下城三次。第一次乘车，后两次坐船。前两次逛的古岸街，后一次进了十八里门。这一回是第四次了。”
“看来，你知道的的确不少。”冷狄问道：“那么，你在下城待了多久？”
“我就生在这儿！”
缠水河的流速并不慢。船经过前场，漱洞衙门，明轮桥，冷梅洲，又向前行过几里，没用多长时间便进了十八里门。
十八里门处在缠水河的正中段。门前十八里，门后还有十八里。十八里门正经像一座城门，有三个门洞。中间的门洞大，是水路通道。两边的门洞小一些，通陆路。
过了十八里门，沿着后街，又行过二三里，右岸边便出现一座内里火光闪耀的洞穴。冷狄三人在此处下船登岸。他们走进洞内。冷狄发现此洞内空间极大，穹顶很高，地面敞阔。地面正中燃着高大的火堆。这样的洞穴在下城被称作明场。十八里门外也有一处同样宽大的洞穴，那里被称作前场，这里则是后场。
“我就送你们到这儿吧。”米小丛对师威说道。
“多谢！”师威笑道。
米小丛看了冷狄一眼，冷狄淡淡地说了声“谢了”。米小丛也淡淡一笑，作为回应。然后，他转身离去了。
“他是我们的人吗？”米小丛走后，冷狄问师威道：“为什么叫他来？”
“我们哪有那么多人！”师威笑着说：“只要能为我所用的人，就都是我们的人。叫他来，就是让你们先见见面。日后如果有需要，拿着这个，”师威从怀中掏出一样东西。“到苔痕桥下的引子铺去找他。”
冷狄接过师威手中的东西，端详着。这似乎是一块铜牌，黄褐色，有几分厚，入手略显沉甸。一面光滑，另一面阴刻着一只展翅欲飞的蜂虫，栩栩如生。
“这是什么？”冷狄问。
“蜂灵印！”
冷狄撇了撇嘴，将印信收入怀中。
冷狄与师威向洞内深处走去。在一座高大的，青白色的石牌楼前，他们被人拦了下来。
“甲子洞于此，两位何事？”拦住他们的人很礼貌地问道。
此人三十岁以上的年纪，眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，面目端正，身量齐整。黑色长发，梳得油光可鉴，于脑后束了一条辫子。青布长衫，皂面白底布鞋，手持折扇，一副文士模样。
冷狄望着这位仁兄，谐趣顿生。于是蹩了一腔不知何处的口音，笑嘻嘻地说道：“莫事儿，俺们随处溜达溜达！”
师威站在一旁欣然观之。