“啪！”张勇手起刀落，将公鸡的脑袋砍了下来。
四周的骑兵，人人都是一手扶刀，一手带马，整整齐齐的按哨分列，静气屏声，肃立不语。所有的战马，亦都以络头和嚼子约束，嘶鸣之声不闻。只有几面青色的旗帜，被劲风吹得猎猎作响，为这小小的仪式添上了几分肃穆庄严。
所行的是跋祭，祭祀的是行军途中的山川神祗，表示这支军队从此可以跋山涉水，一往无前。照道理说，行跋祭该用三牲之礼——猪牛羊各一口，然而毕竟只是一支小小的部队，也不是什么大征伐，便由张勇不知在哪里寻来了一只公鸡，略具其形也就是了。
贾士凯接过张勇递来的小半碗鸡血，涂抹在一面铺开的军旗之上，再交给旗手擎起，整个仪式便告结束。他环顾了一圈，两名校尉，名哨长，加上士兵，一共二百四十七员，人人挺胸凸肚，军容甚是齐整。论起战力，自知比起蒙古马队来还颇有不如，但数月的时间，有这样的成果，也可以满意了。
“辰正！”丁世杰大声报告道，“请千总的示，是否开拔？”
“走吧。”贾士凯轻轻挥了挥手，跨上了马。
整营的骑兵由城南营地中鱼贯而出，由枣林大街拐上南大街，一路向北，终于从德胜门出了京城。出了城门十里，解去战马的络头和嚼子，走起来便更是轻快。
到了第二天拔宿前行的时候，天色变得阴沉起来，浓厚的朔云涌起，一团一团的布满天际，远远望去，有几乎要垂压到地面的感觉。再行一时，于北风呼啸之中，片片雪花便开始飘落下来，少顷更是转为鹅羽般的大雪，队伍中的士兵，纷纷兴奋地小声喊道：“下雪了！下雪了！”
这是咸丰十年入冬以来的第一场雪。
瑞雪兆丰年，但对于行军赶路的将士来说，却平添了三分艰难。贾士凯骑在马上，只觉得寒意一阵一阵地袭来，忍不住便连打了两个冷战。想到几个月前，自己还是个学生，夏有空调，冬有暖气，就是到了外面，手套帽子羽绒服，捂得严严实实，虽然没有现在的威风，却也不必吃现在这份苦头。
“罗衾不耐五更寒！”他在心中冷笑一声，心说这个李后主，在床上的被窝里还嫌冷，真是身在福中不知福了，让他到这儿来试试？
想起被窝，不由得便怀念起新宅中自己那张温暖舒适的大床来，而嫂子白氏的丽影，也不期然的浮现在脑海中。昨天在院子里，自己听着白氏的哭声，却忍着心踏步而去，那是没有法子的事情。所后悔的，是怎么没有早一点想到这一招。
“要是早知道摸一把就有这样的效果，老子天天在她脸上摸上十七下。”贾士凯心猿意马地想，若果真如此，说不定早就得手了。想到如何把白氏抱上自己的大床，如何胡天胡地的折腾，心里便一阵一阵的发热，觉得身上似乎也并不如何冷了。
这样的大好机会，居然轻轻放过，心中难免懊恼不已。又想到此去热河，不但再没有嫂子可以调戏，而且多半是连女人的影子也见不着一个，不由暗自叹了口气，心说这军营中的日子，看来也并不好过啊。
控马走在他身侧的丁世杰，却不知道上司脑子里这些乱七糟的念头，扬鞭向前一指，笑道：“老总，前面五里，就到密云了。”
密云夜，惊天变，旋转乾坤。
贾士凯精神一振，看了看自己周围这些全副武装，默默前行的剽悍骑兵，杂念一去，豪气顿生，也扬起马鞭，大喝一声：“兄弟们，走起来！”双腿一夹马腹，冲了出去，两百余名骑兵亦都跟着催动战马，如一阵狂风般向前奔去，铁蹄卷地，在身后扬起漫天雪花。
贾士凯的马队在头一天晚上，便到达了热河。第二天，便由行在步军衙门的总兵遇昌下令，把防区划在了如意洲。
贾士凯扎好了营，命文书把地图送到帐中，展开细看。如意洲是一方水泊，本身是在行宫的西南，地图上便是在行宫的左下方。这里离热河向西和向南的道路都很近，如果有事，随时可以扼守，深合贾士凯的心意。
他先不急着去打听蔡尔佳和阿尔哈图的所在，而是带了张勇丁世杰，以及名哨长，把如意洲一带的形势仔细踩了一遍，分派好了巡逻的班次和路线。如意洲并不在宫墙之内，因此只有一些规模不大的建筑，和一座戏台。戏台倒是不小，只是大概很久没有唱过戏了，略显破败。
等到入了夜，贾士凯换了便衣，依着地图上看到的大致位置，骑马沿行宫绕了小半个圈子，找到了官员的住所，稍加打听，便寻到了曹毓英的房子。敲开了门，申明来意，再把自己的姓名职务一报，便在号房里等着听差的回音。
这一下，便等了好一会。他心中纳闷：难道宝鋆的面子还不够大？
宝鋆的面子是一定够大的，曹毓英之所以没有马上出来见他，是要先掂量一番宝鋆的用意。致送节敬，是题中应有之意，这个不必说，然而不派相熟的亲随，而是托一个陌生的六品武官带来，此是何故？这个人，他要好好见一见。
曹毓英安步转出外间，一眼便见到了正在堂中正襟危坐的贾士凯。
“给曹大人请安！”贾士凯一个千儿打下去。
“不敢当，请起吧。”曹毓英说得很谦和。
贾士凯站起来，从怀中取出那个大封袋，双手递了过去，顺便打量了一下曹毓英，见他生得面貌清癯，眉目祥和，确实让人很容易生出亲近之感。
曹毓英接过封袋，却不急着打开，让贾士凯坐了，微笑着问道：“贾千总，这一路辛苦了。”
“回大人的话，不辛苦。”
“哎，你不要拘礼，咱们随便聊聊。”曹毓英摆摆手，便问起他的履历。