卜逢时走到车前，车夫坐在左边的车辕上。卜逢时只好绕到右边坐到右边的车辕上。栾士英接过苟家少爷的马缰绳，扳住马鞍桥跨上马背。那马备有鞍鞯，栾士英坐在马鞍上感觉十分平稳。心里想：“原来骑马也没多少难度。骑在这上面视野还挺开阔。”
苟家少爷很不情愿，连马鞭也没有给栾士英。自己低着头气呼呼的钻进车里去了。
马车的车门开在前面，后面只有一扇小格窗。苟氏原本想让栾士英坐在车前，离自己近些。即使不能搭讪亲近，哪怕看看他的背影，闻闻他身上的气味儿也好。现在栾士英却让卜逢时坐在了车前，苟氏觉得好不自在。回头从隔窗向后看去，只见栾士英高大的身材骑在马背上，显得又威武又英俊。心里暗暗赞道：“好一个英俊男子。看他骑马的架势完全像一个大将军。若得这样一个男子做夫婿，这辈子也算值了。唉，偏偏他冷若冰霜，对我视而不见。好吧，那咱们就走着瞧。到了我家，天长日久，不怕你不动心。”
栾士英骑在马上，刚开始还有些不适应。那马见生人骑在自己背上，很不情愿。怎奈栾士英身高臂长，动不动照着它的脖子就是一巴掌。马不好好走路时，栾士英也会照它的屁股上拍上一巴掌。栾士英的巴掌又大又有力，那马不一会儿就被制服了。
往前行进了一段，栾士英感觉屁股疼。两脚踹进马凳，想要缓解缓解屁股上的压力。两腿刚一用劲便夹住马的两肋，那马一下子跑了起来。
“哟呵，原来还是一匹挺有灵性的马。栾某再试试。”栾士英又用力一夹马肋，那马果然跑了起来。
“原来骑马是这么回事儿。挺好。比坐车好多了。”
“别骑坏了我的马。你这样赶着它跑，不到家就把我的马累坏了。”苟家少爷从车中探出头来对栾士英喊叫：“骑坏了我的马你要赔的。你拿什么赔？”
栾士英一边赶路一边摸索，很快就掌握了骑马的要领。那马在他身下越来越听话，越来越驯服，越来越心意相通。苟家小姐一直隔着车窗盯着栾士英看，恨不能跳下车骑到马上，坐到栾士英的怀里去。一路上思绪万千，神飞意驰。脑海中把自己与栾士英在一起的情景想象了何止千百遍。
过了晌午，一行人到达了沙河县城。不一会儿就进入了苟家大门。
沙河县是沂州府治下的一座大县。人口多达十五万。县城就坐落在沙河镇。是南方几个州通往北部奎州、褒州的交通枢纽。人头密集，商业繁华。苟家是该县的大户，在县城周围有良田千亩。还在城里有买卖。苟家祖上世代务农，靠勤俭持家积累起来一点家业。到了苟继霸爷爷那一辈儿，弟兄两个给一家大财主做了庄头。所谓庄头就是替大户人家管理田地的农户。
苟继霸的爷爷为人精明，被主家招赘为上门女婿。后来，沂州地区遭了瘟灾，那户大财主一家几乎死绝。苟继霸的爷爷最终接手了主家的产业。他把接过来的产业交给自己的弟弟管理，也就是让他的弟弟给他当起了庄头。弟兄两个兢兢业业把这份家业看守了下来。弟兄两个都缺少子嗣，哥哥生了一个儿子，也就是苟继霸的父亲。弟弟生了一个儿子，这个儿子也就是苟继霸的堂叔。这个堂叔也是一脉单传。年过半百只生下一子，这个儿子只留下一女，也就是现在的苟家小姐。女儿尚未长成，老两口便撒手人寰。因此，这个苟氏女子便依附到自己叔叔家来过活。
到了苟继霸这一辈儿更是人丁稀少，渐渐显得后继无人了。人们私下里传说：苟家祖上缺阴少德，家业来路不正。因此上天才会这样惩罚，要让苟家断了香火。
苟家并非书香门第，也非士族阀阅，因此没有诗礼传家那些东西。一家大小都是目不识丁之人。苟继霸想要让自己的儿子光宗耀祖改换门庭，因此让现在的苟家少爷多少读了几天书，识了几个字。
苟继霸为了繁衍子嗣传宗接代，娶了一妻三妾。可到头来仍是一脉单传。年过半百膝下只此一子。这父子二人贪婪小气好色成性，如出一辙。
苟家小姐打小寄人篱下，没有读过一天书，并非知书达理之人。反倒被自家叔叔那些龌龊行为耳濡目染，受尽熏陶。年方十四便与邻家少年有染。苟继霸无可奈何将她早早许配人家。这苟氏女子行为霸道，性情放荡。嫁到夫家去仍然不知收敛，没过几天好日子就被人家一封休书打发回家。在家呆了一年有余，苟继霸又将她许配一户人家。这户人家也是一户富裕家庭，对苟氏女子倒是千般呵护万般爱惜。怎奈这苟氏女子命硬，没过两年夫婿就死了。那户人家叔幼翁壮，苟氏在那里搞的流言四起，绯闻不断。苟继霸只好将她接回来，孀居在家。年纪轻轻就守了寡。
卜逢时和栾士英到了苟家，苟继霸让人把他二人带到后院柴房。随随便便搭了两张铺，让二人安顿下来。
“这是什么地方？我们不是来做伴读的吗，怎么住在这里？”栾士英说：“这是把我们当成流浪汉了。”
“有的住就不错了。”领他们的下人说：“老爷发善心，一早让人将这里打扫了打扫。你二位到我们住的地方去看看吧。连马厩猪圈都不如。这里不管怎么说还清爽些干净些。我们五六个人挤在一间大通铺上，一到夏天脚臭汗臭熏的人连气都透不过来，虱子臭虫满炕头爬。您二位就将就下吧。”
“可恶。我就说嘛，这些土财主没一个好人。全是些狼心狗肺的混蛋。我们不呆了，这就回南觉寺去。”栾士英说：“我们又不是讨饭的花子，干嘛要住在这种地方？”
“不住在这里也没处可住呀。”