“这我不管。”栾士英说：“从这个月开始，必须给我补足三百人的粮饷。哪怕你去偷去抢，那是你的事儿。即使衙门里的官员都不拿俸禄，你也得给我把军士们的粮饷补足了。不然的话我就上奏朝廷，禀报甘王和国老，自己动手抄没你们的家产，变卖了以充军资。”
知州是个老迈胆小的腐儒，颤颤巍巍混了半辈子才混到个六品知州。一听栾士英要上奏朝廷，还要报告甘王和国老。知道他有些来历。只好乖乖答应。
“大人只要把粮饷补足了，下官保证三个月之内剿灭山贼和盗匪。到时候州境安宁，百姓能过上正常日子。你也可以向朝廷邀功请赏。说不定能加官进爵。这样好的事儿为何不做？”
“就凭五十个人，三个月之内能剿灭山贼？大人怕是在说大话吧。”知州满腹狐疑地说：“反正到时候剿灭不了山贼，本官也有上奏之权。大人自己掂量。”
军士们拿到了饷银，个个兴高采烈。这是他们这半辈子见到的最大一笔钱。知道栾士英说一不二。遵纪履职分毫不差。
卜逢时闲着没事儿，每天到城里走走逛逛。土州城虽然不大，毕竟是一州的首府。麻雀虽小，五脏俱全。大都市有的这里都有。卜逢时经常到城里的小酒馆喝上一二两，还到集市上东瞅瞅西看看，打听打听行事。就是不能出城。
这一天，他正在街上闲逛，忽然与一个牵着毛驴的人擦肩而过。
“这位大人好面熟，仿佛在哪里见过。”牵毛驴的人停下脚步，回头对卜逢时说：“大人敢是从京城来的？”
卜逢时听见有人问，回过身来。盯着那人看了看。似曾相识。
“我是从京城那边过来的，”卜逢时说：“我们以前见过？”
“见过，应该见过。”赶驴人说：“大人何时从京城过来？”
“过来没多久。你也是从京城来的？”
“小老儿是从京城来的。”
“何时来的？”
“来了有一阵儿了。有半年多了。”
“哦，是这样。我以为你是刚到的，还想向你打听打听京城里面的事儿。既然比我来的早，想必也没什么新闻。”卜逢时心里惦记着玄机子，听说那人从京城过来。正想问问。一听他来的比自己还早，那还有什么可问的？转身就要离开。
“等等。我想起来了，大人有没有去过西番？”
卜逢时听他问这话，瞪大眼睛瞅了瞅，一拍脑门：“哎呀，我想起来了。你是我们在西番路上碰见的那位。你当时想喝稻米粥，对不对？”
“正是小老儿，没想到在这里碰到大人。”
“说的也是，我也没想到在这里能遇上你。咱们也算是故人。在这遥远的土州能遇到一个认识的人，也算是他乡遇故知了。”
“对啊。就是他乡遇故知。大人这是要去哪里？”
“没事儿。出来走走。”
“那好。小老儿也没事儿，能不能请大人移步到旁边的小店坐一坐，喝杯清茶？小老儿身边带有零钱，就请大人喝上一杯。不知大人赏不赏脸。”
“这是从何说起？既是故人，自当从命。说什么赏脸不赏脸的。”
“大人请。”赶驴人牵着三头毛驴，陪卜逢时到了街边的一家酒馆。
酒馆的酒保一看来了主顾，连忙热情招待。加上他认识这位赶驴人，知道他是一位隐形财主。连忙将二人让到里面一个干净桌面。
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