“虽是师爷，却身在官府。大人前途未可限量。”雪里红梅说：“看大人行事，听大人说话，绝非久居人下之人。只怕不久就会发迹。能陪君一宿，奴家幸甚！也不知以后还能否再见？”
“只要活着就能见。”
······
卜逢时在雪里红梅那里风流快活了一番，心中的苦闷减轻了不少。加上三司衙门开审苹州谋乱一案，有许多事情需要说明。衙门动不动就来人传唤。一时忙得不可开交。一忙起来也就顾不上闲愁情苦了。
辽红梅自从与卜逢时一夜温情之后再也没见过他的面。她被这个相貌丑陋的家伙搅得魂牵梦萦坐卧不宁。从一开始的厌憎到后来的欣赏，直至打心底里爱上他。
“我这是怎么了？多少风流公子也未曾入我情怀，怎么偏偏心里就有了他？也不过是有点才情写的一笔好字罢了。怎么就放不下了呢？”辽红梅反心自问，百思不得其解。每天从早晨起来就在心里等着那人，盼着那人。到后来干脆恨起那人来：“这些男人都是一个德性：得不到时甜言蜜语殷勤款款，一旦得到就不再珍惜。视如鄙履，弃若秋扇。原以为他是一个不拘俗世礼法的汉子，重情重义的豪杰。没想到也是一个薄幸之人。唉！白白的辜负了本姑娘的一片殷切之意。”
卜逢时不仅仅因为忙，还有一个主要原因是囊中羞涩。一个师爷每月所得的酬劳有数，哪能天天泡得起风月场所。何况，这风月无边乃是殷都城里数一数二的花楼。雪里红梅又是这里的花魁。多少富家公子腰缠万贯也耗不起，何况是一个落魄的师爷。
两处相思，一处闲愁自不待说。
三司审案子审了一个多月，渐渐将案情审得清楚问个明白。一切尽如栾士英信中所述。三司衙门将案情上报给中书省，中书省将结果上奏殷皇。殷皇看完案情，对栾士英更加器重。
“这个栾士英办事很周到，若不是他及时发现，只怕已经酿成祸患。”殷皇对众臣说：“他处理事情很果断很干脆。朕心甚悦。传旨：赏栾士英玉带一条，雕鞍一副，锦缎百匹。其他有功人员按例授赏。”
“启奏陛下，还有一件事也需要马上解决。那就是苹州各级官员的任命。如今苹州知州和几个官员均已获罪，苹州的事务几已停顿。必须尽快任命一个官员前去接任。吏部已经拟好了几个人选，等待陛下御览。”
“你们报上来的那几个人朕已经看过，总觉得不合适。”殷皇说：“苹州大乱未止，尚有许多余匪未清。你们拟定的那几个人都是文官，只怕不能胜任。朕以为应该派个能征善战的人去。”
“这样的人不好选。治理地方需要才干和经验，还要会打仗。实在，有些——”首辅大臣夏目说：“容臣等再议议，尽快选出个合适的人来。”
“唔，不如就让栾士英去接任苹州知州一职。朕看他就很有才干。”
“栾士英当然可以。也是，他目前担任着土州知州一职，让他接任苹州知州，就得再选一个人去土州任职。”
“朕看就不用那么麻烦了。就让栾士英兼领苹州，给他个两州牧让他去干好啦。他既能跨州办案，兼领两州应该没有问题。”
“这——兼领两州之牧倒是可以，那该给他个什么品级呢？”
“他现在是什么品级？”
“六品之职。”
“嗯——那就给他再擢升一级。给他个五品州牧。再让他兼领上两州的兵马都统，带兵清剿残匪。”
“一下子提升到五品，是不是有些太激进了？是否给他个从五品官职——”
“不用那么小气。什么五品从五品的？既然让他兼领两州，一下子提升到位，放手让他去干。”殷皇说：“你们平时总说让朕不拘一格选拔人才。朕这么做了，你们又有了顾虑。前怕狼后怕虎的，总怕给臣下的恩赏太重。我看这个栾士英是个可造之材，堪当大任。就让他去把那两个地方给朕治理好。只要政绩突出，还要提拔。”
众臣一看皇上对这位栾士英格外高看，也不敢再有什么不同意见。于是，中书省下旨：授予栾士英土苹两州知州，同时兼任两地兵马都统。领五品职衔。
卜逢时听到这一圣旨，欣喜万分。忙着收拾行囊准备启程。魏建良在吏部和刑部还有点事情没有办完，所以尚需耽搁一两日。卜逢时只好再等他一两日。
有了朝廷对栾士英的任命，卜逢时心里敞快了许多。趁着等魏建良的一点闲暇，到城里各处走走。
“啊呵，好巧。在这里碰到大人。”卜逢时正在街上闲逛，忽然迎面走来一个人。他抬眼一看，不是别人正是在土州城里结识的那位赊刀人卜生尘。
“原来是卜老丈，真是有幸。”卜逢时说：“这又算是他乡遇故知了。哈哈哈哈！老丈这是要去哪里？何时到的京都？”
“幸会啊幸会。小老儿一早出门就听见枝头喜鹊在叫，原来是碰上大人了。”卜生尘说：“小老儿前日才到京城，没想到今天就碰到了大人。好啊好。可见小老儿与大人缘分非浅。大人若得便，咱们就近找一家店铺小酌几杯如何？”
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