上回说到西晋长安都城被攻破，晋愍帝出降，被掳至平阳，西晋灭亡。
石勒，本名背勒，字世龙，上党郡武乡县(今山西省武乡县)人，羯族。
石勒的祖先是匈奴别部羌渠部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱(又名乞翼加)，都曾为部落小头目。
石勒出生时红光满屋，白气从天上直连接到庭中，看到的人都感到惊奇。
十四岁时，石勒随乡里的人到洛阳行贩，曾靠着上东门大声呼啸。
尚书左仆射王衍见后感到惊异，回头对左右的人道：“刚才那个胡人小孩儿，我听他的声音感觉到有突出的志向，恐怕将来会成为国家的祸患。”
王衍于是派人快马去抓他，恰好石勒已经离开。
石勒长大后健壮而有胆量，雄武而又爱好骑射。
曷朱性格凶狠粗暴，胡人们多不亲近他。
于是，曷朱性格他常常让石勒代替自己监督治理群胡，各部胡人都喜爱信任石勒。
石勒所居住的武乡北原山下的树木形状大都像骑兵，家中园子里长出人参，花和叶都非常茂盛，都长成人形。
众父老以及看相的人都道：“这个胡儿相貌奇异，志向和气度非凡，他的前途不可估量。”
规劝乡里的人友好地对待他。
当时，人们大都嗤笑，惟有邬人郭敬、阳曲人宁驱认为可信，并加以资助。
石勒也感激他们的恩泽，并因此而努力耕作。
石勒他常常听到刀枪、铃铛的声音，回家后告诉他母亲。
石勒他母亲说：“这是劳累了耳鸣，不是什么不吉祥的征兆。”
西晋太安年间(年―年)，并州(山西大部及邻近的河北、内蒙部分地区)发生饥荒，社会动荡不安，石勒与一同做佃客的胡人逃亡走散，就从雁门回来投奔宁驱。
北泽都尉刘监想要捆他去卖掉，宁驱将石勒藏起来才免于难。
石勒于是偷偷地又投奔了纳降都尉李川，途中遇见郭敬，流着泪叩头诉说饥饿和寒冷。
郭敬也禁不住流泪，于是，将所带的货物卖掉，给石勒他买东西吃，并将一些衣服送给他。
石勒对郭敬道：“现在大闹饥荒，不能老这样守着穷困。众胡人饿得非常厉害，应该引诱他们到冀州去求食，乘机将他们抓起来卖掉，这样，就可以两全其美。”
郭敬非常赞同。
当时，正碰上建威将军阎粹劝说并州史、东嬴公司马腾抓胡人到山东出卖以充军饷，司马腾派将军郭阳、张隆劫掠众胡人打算送到冀州，两个胡人用一个大枷枷住。
石勒当时刚二十多岁，也在被劫掠的胡人当中，并多次被张隆殴打、侮辱。
郭敬先前将石勒托付给郭阳和侄子郭时，郭阳是郭敬的同族兄长。
所以，郭阳、郭时常常替石勒劝解、请求，途中饥饿、疾病全仰赖郭阳、郭时周济。
不久，石勒被卖给茌平人师欢做奴隶。
有一位老父对石勒道:您的鱼龙在发际上已长好四道，当显贵地作人主。甲戌那一年，可与王彭祖商议。
石勒道:若是果真如您所说，我将不敢忘记您的恩德。
一会儿老父不见了。
石勒在田里耕作时，常常听到鼓角的声音，他将此事告诉给众奴隶，众奴隶们也听到了，于是，石勒顺便道：“我小时候在家里总是听到这种声音。”
众奴隶回家后告诉师欢，师欢也感到石勒相貌奇特，于是，免除了他的奴隶身份。
永安元年(4年)，皇太弟、成都王司马颖在荡阴之战(河南汤阴)打败晋惠帝的大军，威逼皇帝到邺宫时，王浚以司马颖羞辱天子的名义，率领鲜卑军攻击他们，司马颖害怕了，挟持晋惠帝向南逃奔到洛阳。
接着，晋惠帝又被张方威逼，迁到长安。