虽说半夜抄家的风儿已随着“***”作了古，金竹轩听到敲门声还是有点犯嘀咕：大白天都很少有人来，深更半夜谁来找我呢？
他拉开灯、打开门，看见站在门口、面带微笑、行四十五度鞠躬礼的是康孝纯工程师，这一惊非同小可。这么说吧，近年来可以跟这事相比的只有两件，一是唐山大地震，一是吉林陨石雨。
“这么晚还打扰您，您多包涵！”康孝纯拘拘束束地说，“我来是求您帮帮小忙的！”
“是是是，”金竹轩答应着，不知道是该先请康孝纯进屋坐下呢，还是该找件衣服先把自己这副自然主义的形体遮盖一下。
“您甭张罗，我说句话就走。”康孝纯看出金竹轩局促不安，忙拦住说，“我来求您帮个忙。”
“您尽管说，只要我办得到。”
“我那儿有瓶酒，想请您帮我一块喝下去。”
“啊？可这是从哪儿说起……”
“您要答应帮忙，我先走一步，您随后到行吗？”
“您既说了，我能不办吗！”
“多谢您了，回见您哪，多穿件衣服别着了凉您哪！”
康孝纯走了。金竹轩望着他的背影直掐自己的大腿，他怀疑这是不是作了个荒唐梦。
金竹轩一边穿衣服，一边琢磨，这位工程师怎么了？神经不好呢还是别有他求？
打从京华建筑公司成立（那是三十年前的事了），康工就是公司技术科科长，金竹轩就在他手下当文书。打从盖起这片宿舍楼（也有二十五年了），他们俩就在这幢楼里作邻居，康工别说没造访过金竹轩的华居，私下里连闲谈总共也不过两次。
是康工程师为人格外的傲慢自尊么？差矣！全公司二十几个科，康工程师的谦虚是数一的。向老金布置任务，从来没说过：“喂，你去干这个！喂，你去弄那个！”他总是双手捧着文件，走到老金的桌前站稳，四十五度躬身，笑着小声说：“老金同志，您看把这个文件抄它两份好不好？咱们下午三点用！”再不就说：“老金同志，我看这个地方要换个说法更妥当些，干吗要用命令的口气呢？用建议的口气人家也会遵照执行的。我看您就辛苦点，改一下吧。”
三十多岁的人就当了科长，而且听说早在伪满时期就当过“清水组合”的主任工程师，更早，在哈工大上学时，就是全校有名的高材生。待属下如此和气，能说傲慢吗？
二十五年前，老金和康工在街头相遇，意外地发生了第一次私人交往。这次交往过后，康工给老金留下的印象就不止是谦虚有礼，而且可以说助人为乐了。
老金为人有个祖传的缺点，爱花零钱。虽说孤身一人，没任何牵累，每月五十二元工资总是可丁可卯。也难怪，他熟人太多么！发薪这天，他照例是不在食堂吃饭的。下班之后，溜溜达达，进了天福酱肘铺。本只想买几毛钱猪头肉上饺子铺喝口酒就算完。可天福号大师傅是熟人，一见他进门，就笑嘻嘻地把嘴凑到他耳朵边说：“我准知道您今天发薪要来，才酱的填鸭，我给您留了一个在后柜放着呢！”
没说的，付五元大洋提着鸭子走吧。刚走到砂锅居门口，掌柜的刘四从门里抢了出来，打刘四学跑堂时老金就认识他，解放了，刘四还保留**惯，“竹贝勒，我正等您呢！刚杀冷儿头一回灌的血肠，今儿个炸鹿尾也透着鲜亮，快进来吧，还上哪儿去？”
头回灌的血肠，鲜亮的炸鹿尾，外加上刘四的外场，得进去坐下吧！
转一圈回来，到晚上一数钱，剩下三十六块了。半个月过去，除去饭票，剩下的钱就够洗一次澡剃一回头的。
您别以为下半月没钱了，金竹轩的日子就过得没声色。不然，该省的时候老金自会按省的办法过，照样自得其乐。下班后关上门临两张宋徽宗的瘦金体，应爱国卫生委员会之约，给办公楼的厕所里写几张讲卫生的标语，然后配上工笔花鸟。到星期天，早上到摊上来一碗老豆腐下二两酒，随后到琉璃厂几个碑帖古玩铺连看带聊就是大半天。那时候站在案子前边看碑帖拓本，店员是不赶你走的。
这个星期天正赶上老金没钱，又到了琉璃厂。在汲古阁翻看碑帖，无意间看到案子下边堆着一卷旧黄绫子手卷。拿起来撢撢土，展开一看，是半幅圣旨，雍正朝的。汉文的半幅叫人裁走了，留下来的是满文，讲的是关于修葺盛京八旗衙门旧房的事。老金对满文不算精通，可出于对自己祖宗、自己民族的怀恋之情，总爱涉猎一下。他看过来看过去，攥着这半幅圣旨舍不得撒手了。
站柜台的是什么人？练就的来看客人眉眼，就凑过来说：“金爷，有您的，我把它扔在案子下边，就为的看看如今还有没有识货的人！可就没料到您这儿米，现在想藏也来不及了！”
“离西[注释1]怎么的？”
“您别跟我逗，这是什么货您明白，要不剩下半幅，我能露吗？”
“多少钱？”
“跟您讲生意还有我的赚头吗？赏个本儿，给五块吧。”
“多了！”
“多不多您有谱！”
“不值！”
“值不值您有数！”
金竹轩不再说话，把手往口袋伸。他知道口袋里没钱，这是伸给掌柜看的。掌柜的早知道他身上没钱，可不挑破，斜眼看着他。
“哎哟！”老金冒叫一声，“我忘了把钱带出来了。这么着，东西我带走，明日格我再把钱送来。”
“您还是把东西放下，”掌柜也把一只手按在那半幅圣旨上，“等你取来钱再拿走。”
掌柜的知道金竹轩是从不坑人的。多少年来拿走东西不给钱的事决没有过。这么卡一下，为的更激起老金买这件背时货的热心肠。于是一个抓住这半幅黄绫子，嘴里说：“交情呢，交情呢？”一个按住这半幅黄绫子，抱歉地说：“柜上的规矩，使不得使不得。”
两人正在客客气气地互不相让，门外走进一个年轻人，笑着问：“老金同志，怎么回事啊？”
掌柜的一见来了人，放了手。老金把圣旨抢在怀里，抬头一看，原来是顶头上司康孝纯，一下脸也红了，口也吃了。
“没事您哪，我们在谈生意您哪，是这么回事，我要买这件东西，可早上出来的急，一换衣裳，把钱忘在家里了……”
康孝纯半年来看见老金穿的都是这件衣裳，估计他也没有什么可换的，就问掌柜：“多少钱？”
“五块！”
康孝纯掏出皮夹，抽出一张五元票子递了过去。金竹轩脸更红了，伸手拉住说：“这是怎么说，这是哪儿的话？”掌柜手疾眼快已把票子接过去塞进了抽屉，康孝纯说：“老金同志，您跟我还客气什么？”金竹轩连连点头说：“好，明儿上班我给您带去，再不等发薪那天璧还。”康孝纯说：“这点小事也值当的还？算我送您的！”说着两人出了碑帖店。康孝纯也没事，就拉着金竹轩到附近的一个茶馆坐下来，泡了壶茶，就着瓜子玫瑰枣，两人闲聊天。
“解放前，我靠卖祖上的产业混日子。”金竹轩脸红着说，“这坐机关办公的事，我是头一回干，蒙您多照应了。”
康孝纯坐在对面，象小学生听课似地规规矩矩地听着，然后答话：“您太客气了，我年轻，又是干技术工作的，这领导的事也没作过，你见到有什么缺点，还请多批评。”
“很好，很好，确实是年轻有为。”金竹轩一边说着，一边琢磨，人家对咱慷慨热情，自己不好太不来真格的，就斟酌着词句说：“要说句知己话呢，我倒也想给您提个醒！”
“那好啊，”康孝纯诚恳地说，“您提提。”
“我那天抄写会议记录，就是讨论工字楼苏联专家建议的那分记录。我发现人家都说建议好，一定照办。可就是您……”
“我说建议不完善，应当重新设计。我还画了个图，指明那几处结构强度达不到可能出问题。”康孝纯以少有的激动态度说，“中苏友好我双手赞成，也不能拿专家建议当圣旨啊！他是工程师，我也是工程师，叫我提意见我为什么不说实话，看到缺陷不指出来，等着闹笑话，这也不是对朋友应取的态度呀！”
“不是说您提得不对，我是说别人都没提，”金竹轩说，“嗯，我在旧社会混久了，年岁也大了，跟不上新社会，这个这个，啊！说得不对您别在意，哈哈，胡扯胡扯。”
“不，您提得还是对，我考虑……”
“没什么没什么，对我的工作，您倒是要多批评，多指正。”
康孝纯见金竹轩无意再谈下去，也就不再坚持。他了解老金的出身历史，并不要求他思想作风怎么革命化。便半认真半玩笑地说：“对您，我就有一点意见。”
“您说，您说？”
“您写报告，作记录全用毛笔。一式三份的稿子您宁可抄三份也不用复写纸，这，按说有您的自由，可我要请您刻腊版，您怎么办呢？”
“嗯？”
“您抽空也练练钢笔字不好吗？”
“劳您操心，我练着呐！”金竹轩十分认真地说：“就是眼前我还用不到工作上去，因为我使钢笔比使毛笔写字慢得多。”
这次交往后，他们在工作场合之外再没来往过。金竹轩只是每当走路碰到康孝纯时冲他点头笑笑，以示没有忘记他的盛情。
过了两年，反右派运动中，康孝纯出事了。事儿不大，没有定成右派，可是贴了一墙大字报，开了几次会，批判他有反苏情绪，在苏联专家建议中故意挑剔、破坏苏联专家威信。康孝纯十分认真地作了检查，流着泪表示悔改，终于得到了宽大，把科长撤去，下放到工地劳动锻炼。金竹轩在整个过程中一句话没说，可看到别人咬牙切齿指着鼻子批判他，总觉着有点不忍，看他那副战战兢兢，脸无人色的胆怯样儿，总想安慰他几句可又不敢。为此，很梗在胸中一些天。后来碰上个机会，他总算对康工表达了一点同情，他这才安心。以后就又不和他交往了。
这时衣服穿齐了，走出门去。楼梯上一股凉风使他打个寒噤，也冲断了他的思路。他下了一层楼，就去拍康孝纯的门。
康孝纯正在厨房拌凉菜。
康孝纯从金竹轩家回来，一边切白菜心，一边很为自己的行为吃惊，老了老了，怎么办了这么件孩子气的事？半夜去请人来喝酒！为什么核计也没核计，提起腿来就去找金竹轩呢？