刘备在袁绍和曹操之间左右逢源，部下邓羲看不惯，第一时间进行劝诫。
认为刘表这么做，到头来会把曹操和袁绍两边都得罪。
刘表对此不以为然，依旧游离于袁绍和曹操之间。
邓羲不满，认为刘表两面三刀，人品有问题，当下辞官而去，终生不愿为刘表致仕。
“这刘表真不是个东西，典型的两面三刀。”
“之前面对李郭二贼也是！这样的小人真不算仁义之主。”
“身处乱世，刘表这种左右逢源的做法并没有错！”
一时间，各方势力议论纷纷，百姓们更是对刘表的做法评头论足。
“哼，一群无知之人！”刘表冷哼一声，难不成这个世界就是非黑即白的？
难道他就必须公开立场，表明支持曹操或者袁绍中的一个才行？
都是群鼠目寸光之辈！
“刘表的做法才是最符合荆州利益的！”
“看来刘表来当荆州之主，对我们来说是最合适不过的。”
虽然外界对刘表的做法颇有微词，但荆州士族对此却很满意。
既不得罪袁绍，也不得罪曹操，确保荆州不发生战乱，这是维护当地士族利益最好的办法。
很显然，刘表做出这样的决定，离不开荆州士族的谋划。
曹操和刘备这些城府极深之人，一眼就看出了其中的门道。
刘表看似广纳良言，采纳部下的建议，实际上不过就是当地士族的傀儡，一举一动都是维护本地士族的利益。
这样的人也配成为荆州之主？
就在众人对刘表行为褒贬不一时，新的画面映入他们眼帘。
建安二年，张绣投降曹操，但因曹操纳其婶邹夫人，惹恼张绣，被其偷袭，刘表得知消息后，在荆州士族建议下，与张绣结盟。
自此张绣变成刘表的藩属势力，成为他抵御曹操进攻的屏障。
建安三年，曹操南征张绣，双方鏖战良久，刘张联军实力庞大，曹操久攻不下，又听到袁绍准备趁他不在许都之际发兵奇袭，便下令撤军。
刘表听从荆州士族们的建议，切断曹军退路，并派人联络张绣，要与他夹击曹操。结果被曹操设下伏兵，大败而归。
曹操获胜之后，立刻率军北撤，回援许都，刘表和张绣派兵追击，由张绣亲自领军。
张绣麾下谋士贾诩劝道：曹操生性多疑，必定留有后手，不可追击。
刘表与张绣不听，强行追击曹操，没想到曹操亲自断后，刘张联军大败而回。
贾诩再次向张绣和刘表建言：曹操先前亲自断后，肯定想不到我们还会派兵追击，如果两位此时再派军队追击曹操，定能大获全胜。
刘表和张绣犹豫不决。
贾诩劝道：曹操担心许都的安危，撤退的很仓促，加上亲自击败过一次追兵，想不到你们还会派人追击，此刻如果袭击曹军，说不定就能将他擒杀！