兴平二年，汉献帝刘协逃亡在外，袁绍谋士沮授献计，建议他迎回汉献帝刘协，以此来挟天子以令诸侯。
但沮授的建议遭到袁绍部下郭图和淳于琼的反对，他们认为汉室势微，与其迎回汉献帝后受到钳制，不如放手一搏，图谋天下。
袁绍当初就想废掉汉献帝刘协，此时考虑再三，自然不同意迎回献帝，因此没有采纳沮授的建议。
结果让曹操捡了漏，自此之后，曹操挟天子以令诸侯，威望更甚从前。
事后，袁绍后悔没有听从沮授的建议。
“废物，真是个废物！”袁家诸人见到这一幕，全都怒上心头。
这么好的机会，就因为袁绍的短视而错过了。
“这郭图是什么人？竟然如此坑我！”袁绍也是气不打一处来。
“哈哈哈……”曹操却是放声大笑，他知道自己这位老朋友的性格，能做出这样的事一点都不奇怪。
尽管袁绍名震天下，巅峰时期坐拥四州，但他一点都不担心袁绍会成为自己日后的大敌。
作为幼时的玩伴，曹操知道袁绍的弱点。
另一边，袁家长幼之争也是越演越烈，他崇信后妻刘氏，对刘氏所生的袁尚自然爱屋及乌。
长子袁谭对此敢怒不敢言，但和袁尚一派的矛盾越来越深。
为了避免几个儿子争斗，袁绍派长子袁谭出任青州刺史，让次子袁熙去当幽州刺史，派外甥高干去当幽州刺史，自己最宠爱的袁尚则留在身边。
对于他的这番决定，沮授多次劝诫，认为这样会引起立嫡之争。袁绍对此却不以为然，觉得这么做是考验几个儿子治理一州之地的能力。
看到这，不少有见识的门阀世家纷纷感慨，自古以来长幼之争都是家族灭亡的前奏，袁绍如此处理几个儿子的关系，袁家灭亡也只是早晚的事。
曹操看到这，若有所思道：“看来我得吸取袁本初的教训。”
建安二年，袁绍集结部下，全力攻打公孙瓒。
公孙瓒在易京城外挖了十道壕沟，城内垒起十丈长的高台。
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