政和二年，北宋东京城。
翰林图画院的挪挪独自前往尚书省礼部贡院，她做为画院艺考殿试唯一的考官不苟言笑，以身作则。考生们精神抖擞、容光焕发，盼望自己及第登科的那日。考场的每个考生的桌案相隔两尺以外，依次排开。
元书纸平铺在下，笔洗摆在右上方，砚台在笔洗摆的下方，笔帘置于砚台右侧，还有些许天然颜料散落在左侧。
殿试开始，以一个时辰为限。挪挪将考题公布，考生们纷纷提笔书画。
有人迟迟未画，有人滔滔不绝；有人字字珠玑，有人寥寥几笔；有人窃窃私语，有人昏昏欲睡。
一个时辰过去，殿试结束。挪挪集齐了全部考生的宣纸，与贡院内一直守着的祗候一起运回画院。
祗候笑着问道：“学正大人，这做监考滋味如何啊？”
“祗候大人，现在我才真正感受到学正并不是那么好做的呀，真是心力交瘁啊。”
“不过眼下殿试结束了，大人您也可以放松一下了。”
挪挪轻叹了口气：“唉，哪有那么轻松呀，我还要从这百张宣纸作品中挑选优秀的考生。”
“那就辛苦您了，我们走吧。”
他们回到画院，挪挪仔细斟酌着，先对《即事》进行依次分档，又对《鸟兽图》筛选出一、二、三档。综合两张画作最终选出十名出类拔萃的一档考生，二档十名考生，及二十名备用考生。
她细心又严谨，在百余张宣纸之间来回斟酌选拔。这些工作就足足用了她六日的时间才完成，同时科举的其它殿试也均完结，现在就等着公布揭榜的时日了。
挪挪的担子卸下了不少，她时刻念着、想着枫桥，担心着他的安危，但愿他一路平安。
腊月二十六，张枫桥阔别多日来到离东京城仅几十里的溪清州。他自知线索很有可能转瞬即逝，所以他们要速战速决。几人在海上飘泊了多半日，下了船。
张枫桥见有名守关将军便迎了上去。
“守关将军，我是大宋使臣，辽远号就先交由你保管，以便我再回辽。”
这人毕恭毕敬的说道：“是，使臣大人。”
一行人到了登州下了船，张枫桥将要与辽兵分道扬镳，可辽兵说什么也不肯。
“张使臣，我们定当誓死跟随使臣在侧，以保全您的安危！”
张枫桥有些勉为其难：“也好吧，你们换一身行头，这样更方便些。”
“是！遵命！”
辽兵像是打了兴奋剂一般，各个精神抖擞。
张枫桥其实也不想孤身去基地，若一旦遇到危险，自己这条命就交待了。这些辽兵果然是陆辰的最得意的手下。
他们一同走向关卡，守关的宋兵将辽兵几人拦住，张枫桥出示圣旨以示身份，城门下的宋兵见圣旨如见陛下，不得不放行。随后他又以使臣身份并向登州借了几匹马。
是夜，他们赶到基地。
糟了，那只大猫守在基地门前，想要进去难如登天。他的人手不多了，加上他六个人，已不能有失。看来，萧陆辰所言非虚，门前竟有几块白骨，吓得辽兵手心里汗珠子都滴进了剑柄之中了。
一辽兵说道：“这大猫我们如何应对？”
张枫桥默然了片刻，说道：“让我想想。”
随后张枫桥吩咐两名辽兵去附近山林走一遭，其余人继续与他潜伏。
腊月二十。两辽兵笨手笨脚的用了两日才打来一只野猪，大猫远远闻到血腥味，正往他们这跑过来。几人悄悄从后面包抄到基地。张枫桥相信这一堆肉足够大猫吃一阵儿了。
空无一人的基地，让张枫桥想起了上次青山派与敌人刀光剑影的场面。他突然慌了，当时满地的横尸，现如今消失的无踪无影。