?公元1642，明崇祯十五年九月二十二日，北京紫禁城内，气氛就如同外边的天气一样，阴沉无比。
因为皇贵妃田秀英的病情在这几天愈加严重，一清早，英华殿那边就传来了和尚祈攘念经的木鱼声。
乾清宫中，崇祯皇帝朱由检忧心忡忡愁容满面。一方面爱妃病重，他心中悲切。另一方面，流贼越发猖獗，开封城危在旦夕，叛乱之火已成燎原之势。虽然心情沉重，但国事维坚，每天他还是坚持五更天起来，照旧上朝问政，不敢有丝毫懈怠。
这一上午下来，从全国各地送来的紧急文书，又堆满了御案。其中新任河南督师侯恂从封丘城内送来的密奏，被内侍放在了最外面。
因为昨晚一夜未眠，早上又和朝臣们商议了半天国家大事，崇祯帝实在是有些困倦了。此刻他颓然地靠在龙椅上，一边用手扶额，揉搓着眉心，一边命侍立在一侧的亲信太监王承恩，将侯恂这份密疏读给他听。
王承恩闻言忙小心地拿起奏章，跪在一旁，将密疏里面的内容，读给皇帝听：
“.....寇患积十五年而始大，非可一朝图也....而今天下之强兵劲马皆为贼所有矣!.....贼骑数万为一队，飘忽若风雨，过无坚城，因资于兵..今贼氛告迫，全豫已陷其七八，藩王告救，望若云霓。然自他日言之，中原为天下腹心；自今日言之，乃糜破之区耳。自藩王言之，维城固重；自天下安危大计言之，则维城当不急于社稷。臣为诸道统帅，身任平贼，岂可言舍汴不援？但臣所统七镇，合之不过数万之卒，而四镇尚未到也。冯河而前，无论轻身非长子之义，亦使群贼望之测其虚实，玩易朝廷矣。……故为今计，苟有确见，莫若以河南委之。令保定抚臣杨进、山东抚臣王永吉北护河；凤阳抚臣马士英、淮徐抚臣史可法南遏贼冲；而以秦督孙传庭塞潼关；臣率左良玉固荆襄，断其奔逸之路也。臣乡自贼中来者皆言，贼百万人也，今且以人五十万、马十万计，人日食一升，马日食三升，则是所至之处日得八千钟粟也。中原赤地千里，望绝人烟，自兹以往，安所致此哉......”。
在这份奏章中，侯恂先是说了这十五年来朝庭“剿贼”常常挫败的原因，接着又分析河南的目前形势。
在奏章中，候恂认为中原大地此时失陷的七七八八，河南已不可救，开封也不可以再守。候恂认为，目前的中原地区已经不再是天下腹心，而是一片“糜烂之地”。
他大胆建议皇帝舍弃河南全境，命保定巡抚杨进和山东巡抚王永吉防守黄河，使流贼不能过黄河北上京畿。命凤阳巡抚马士英和淮徐巡抚史可法挡住流贼，使李闯不能往南。命孙传庭守住潼关，使贼不得往西。而他本人则驰赴襄阳，率领左良玉固守荆襄，断其退路，务使李闯困于中原之地。流贼不事生产，中原腹地又是赤地千里，人烟断绝。李闯百万之众，没有粮食，长久下去，他们必将无法存活下去。到时朝庭只须静待流贼粮尽，其内部必然发生变故，即可……
“够了！”听到这里，崇祯帝坐在御座上，不由得大骂道：“屁话，全是屁话！他在下边还说了些什么？”
王承恩此时已经是汗如雨下，看着奏章，半天才回答道：“他请求皇爷，准他赶赴左良玉军中，就近指挥左部。”崇祯帝一声冷笑，“哼！我就知道.....在封丘他是督师，可到了左良玉军中，充其量不过一高等食客尔！.....没用的东西！”
骂了一句后，朱由检一摆手示意王承恩退下，同时好似无意间地问了一句，“今日，可是要斩那..陈新甲么？”
“是，今日午时出斩。”
“何人监斩？”
“三法司堂官共同监斩。”
“京师臣民，对斩陈新甲之事有何议论？”说这句话时，崇祯脸上现出一丝不自然之色来。
王承恩因为事先受过王德化嘱咐，不许说出使皇上生气的话来，便赶快回答道：“听说，京师臣民都称颂皇爷是千古英主，可以为万世帝王楷模。”
“唉！”崇祯帝叹了口气挥退王承恩，命人备辇，准备去南宫欲为田妃祈攘。
快到中午的时候，朱由检在佛坛前烧完香，正准备再往道坛烧香，抬头望望日影，心说，陈新甲行刑的时候到了，心中不免又是一阵神伤。回想朝庭几年来的困局，还有他将陈新甲倚为心腹......或许今后将不会再有第二个陈新甲了，不免又有些惋惜。但是一转念，又想起陈新甲将东虏议和之事泄露出去，弄得自己骑虎难下，那一点惋惜，顿然就又消失不见了.....
崇祯正欲命人引路前往那边的道坛，就在这时忽然从坤宁宫那边急急跑来一名年轻太监。
“启奏皇爷，奴婢奉皇后懿旨……”
那太监的话还没有说完，崇祯就是脸色一变，赶快问道：“可是承乾宫……”
“是，皇爷，恕奴婢死罪，承乾官田娘娘不好了，请皇爷立刻回宫。”
崇祯心中悲痛，仿佛身上所有的力气都被抽空了一般，几乎忍不住大哭起来。他扶住一个太监的肩膀，使自己不要倒下去，自言自语地喃喃道：“我就知道，会有这一天，爱妃……”
田秀英是一个举止娴雅又多才多艺，文武双全的女子。她不但琴棋书画无所不精，蹴鞠骑射无所不能。装饰居室、刺绣烹饪、改进宫中仪制等也是样样出手不凡…..崇祯帝身上穿的那件补丁落补丁龙袍，就是田贵妃亲手缝补改制的。因为知道丈夫的难处，田秀英经常素面朝天，为宫中节省了大笔化妆开销。而且经她变更的宫里旧制，往往做的恰到好处。比如崇祯帝戴的珠冠，就是她用珍珠与鸦青石连缀而成。还有宫里的灯炬经她一改造，不但能很好的照明，而且还具有引路功能。
田秀英生前不但心灵手巧，才华非凡，而且还时时心怀国家，处处以大局为重，常督促崇祯勤勉国事。崇祯曾欲为她大肆筹办生日，田妃上书婉拒，请崇祯多以百姓国事为念，勿要为她的生日耗费精力财力。
可如今，那个贤惠的女人就这么香消玉殒了，朱由检只感觉天旋地转，仿佛失去了一半生命般难受.....
痛失至爱，崇祯泪流满面，回过神来后，第一时间就命人备撵往承乾宫方向奔去。一进东华门朱由栓就开始抽咽起来，来到承乾宫门口，还没等他下撵往里面走，一名正要去向他通知田贵妃死讯的太监，就迎面而来。
见如此情景，也不用那太监再言语什么，崇祯就知道知道，他永远的失去了那个笑颜如花的女子。一时间悲由心生，不禁以袖掩面，悲痛地呜咽起来.....
此时田贵妃的尸体已经被人用素净的锦被覆盖，脸上盖着纯素的白绸。田秀英所生皇子，永王朱慈炤和后来人称‘朱三太子’的朱慈焕二人，及阖宫太监、宫女，来不及穿孝服，临时就用白绸条缠在发上，跪在地上痛哭，承乾宫掌事太监吴忠，也率领一部分太监在承乾宫门内跪着迎接朱由检。
崇祯帝大哭着下辇，任由太监搀扶，一边呜咽一边踉跄地向里面走去。等到了停尸的地方，朱由检对着田妃的尸首就是嚎陶大哭.多年夫妻.最终还是没能见到最后一面......
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数日后，办完了田贵妃的丧事，虽然心中悲戚，但是为了国家，崇祯帝还是每天坚持上朝问政。
这一日夜间，朱由检在养德斋内又做起了噩梦。