百雉之城，沐浴在夕阳余晖中，气象肃然。
一辆快马轩车，驰出镐京皇门，驶向波光粼粼的沣水，过了飞跨东西的长桥，很快便又进了丰邑的应门。
暑气依然躁人，姬旦将自己整个人浸入温凉的水里，感觉清醒了很多。
皇姣将清爽的黻黼整齐摆放在案上，上前来到木制的大浴桶旁，拿起砭石细心地替丈夫搓着臂膀。
“我自己来，夫人。”
“好！干净衣裳和鞋子都在案上，我去厨房把饭菜再热一下。别忘了用皂角好好洗洗。”皇姣柔声叮嘱丈夫，起身离开。
姬旦的妻子出自西土豪门的豳地皇氏，她的家族早在“公刘”时代就与姬氏形成亲密的姻族关系，去年过世的王庭重臣泰颠便是皇姣的叔公。
十五岁那一年，皇姣嫁给了长自己两岁的姬旦，生育有三男二女，夫妻俩一直相敬如宾，但生活中仿佛又缺失了些激情。
忙碌了一天回到家中，只有在这黄昏沐浴的时刻，姬旦才感觉有所轻松。
没过多久，门帘声响动，妻子又轻步进屋来。
“旦，来客人了，在堂中等着你。”
“好，我就来。你先帮我招呼人家。”
妻子退下了，姬旦“哗”的一声直起身，水花从身上落下。
看到摄政冢宰快步而来，走着路还手握湿漉漉的长发在拧干，从遥远随邑回到京师的南仲音赶忙起身恭敬施礼。
“南仲，我们一边吃一边说。”
“冢宰，我不客气了，从镐京追到你家里来，真是饿了。”南仲音是南宫括的堂侄，身为武将的他一向性情豪爽，从南宫氏分出来的南仲氏又被称为南氏。
两个人落座，皇姣笑盈盈地上堂来，手里托着的食案上又是几道热气腾腾的菜肴。
“汉阳地方的最新情况怎么样？”姬旦直入主题。
卫士将几枝火把插在了四处的燎架上，光线亮堂，姬旦认真地聆听着南仲音带回的消息。
大将南宫括让自己的第三子南宫允做了随地曾邦的国君，但南宫将军本人亲自坐镇那里，带去了一干族中精锐子弟相随。南仲音其实就是奉南宫括的命令，千里迢迢回到西土向王庭汇报情况的。
“冢宰，我们在南土的进展很顺利！汉上的濮人、荆人诸部纷纷归顺。家伯派我回来，是报请王庭册封若干小邦，尤其是追随我们南下的赖人和郧人表现很好！另外，家伯还有意分封一批附庸。”
姬旦拿起南仲音呈上的简牍文书，边吃边认真阅读。
哥哥姬发走了，王庭重担落在了自己的肩头。姬旦朝乾夕惕，秉持着父王生前的一再教诲：料理国家大事，需要如履薄冰的态度。
当下，他最为关注的有两件事情。
首先便是将军南宫括领衔的南土汉上经营情况。淮、汉、江之间的广袤山川，是所谓的百濮群荆栖息之地，还有更为蛮荒的苗蛮之属。完控汉阳地带，是王国的既定战略。
再有就是，姬旦准备着手部署在伊洛之地营建新的王都，那是哥哥武王生前的心愿，对姬周的未来和天下稳固意义重大。
“音，册立新邦之事原则上没问题，就按括父的方案来。明日我便和王庭同僚们朝议此事，很快定下来。至于分封附庸，今后尽可由曾侯自行决断，不用报请镐京的。”姬旦干净利落地回复了自己的想法。
大将南宫括是父王留下的重臣，所以姬旦尊称其为“括父”；曾侯南宫允是之前便正式金册诰命的汉阳诸侯之长，虽然其实才刚二十出头，王庭冢宰姬旦对年轻的曾侯也绝对尊重。
“这样吧，新的赖邦和郧邦的爵秩都升一格为子爵，更为体面！”
“谢冢宰。”南仲音知道冢宰姬旦的这一改动是在帮衬族弟曾侯南宫允的威信，受封的赖人和郧人今后会更为卖力。
赖方原系有商一朝的大国，在商王庭的文献中又记作“磿”或者“曆”，从兖州南部到豫东地方，都有赖人的领地与城邑。灭商时，管侯姬鲜麾下的副将陈本将豫州的赖人降伏，兖州的赖人势力则被卫侯豕韦清的军队予以兼并。
武王姬发东巡时，将豫东的赖地分封给了庶弟姬颖，建立了姬姓赖国。原先的赖人之众调拨给了南宫括去开拓豫南与汉上。南下的赖人恭顺于南宫氏的指挥，立下了不少功劳，自然该让其复国，赏赐以较高的爵位。郧邦之君由曾侯提议的男爵提格为子爵，也是大家都好看！（备注：周初的姬姓赖邦在河南禹州；异姓的南赖邦与郧邦都在湖北安陆境内。）
“音，你是怎么看当地的那些土著群落的？”姬旦说着动手将妻子亲自烹好的一份鸡蛋肉羹大半拨到了南仲音的食器中，两人一直关系就很好，而且南仲音的妻子也是出自豳乡皇氏。
“濮人相对好相处，诸酋邦部落乐于亲近我们。荆蛮诸部普遍很倔强，他们彼此间就为了个‘熊’姓氏的名号争夺得不可开交。”南仲音说到了群荆的情形，神情颇为不屑，“苗蛮眼下接触的尚少，他们大多躲在高山密林或者是湖泊大泽的犄角旮旯里，听说连座像样的小邑都没有，各过各的，互不统属。”
南仲音是武将，世居西土，所以对南土蛮族们的情形不理解。在西土华夏人的观念里，姓代表着出生的族群根源，氏是贵族门第的标识，通常没人会主动改姓的，一群荆蛮之族为个姓熊而争抢，纷纷自命为熊姓，完全不可理喻！西土社会一直讲究团结，在周太王夫妇建立岐周后，更是以姬姜联盟为基础，将大家拧成一股绳，对付环伺四周的其它势力和东面强大的商王朝，苗蛮部落那种完全各自独立、没有长君的情形更是前所未闻！
姬旦微笑着给南仲音的金觚里斟满了新酿的旨酒，觚是比爵大一号的饮酒器，南仲音为了国事风尘仆仆追到自己的家中，必须盛情款待。
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