建安十三年月，刘表在襄阳城中病逝，全城哀悼。
刘表一声据荆楚，襟带江汉，瞰临许雒，虽无进取之心，但在这汉末乱世，护持荆州二十件不受战乱纷扰，已经是善莫大焉。
因此，许多荆襄百姓听得刘表去世，纷纷痛哭流涕。
第二日，蔡瑁、蒯越拥立刘表幼子刘琮继位，成为新的荆州牧，镇南将军。
刘琮为新的荆州之主，蔡氏宗族，分领荆州之兵；命治中邓义、别驾刘先守新野，大将文聘受樊城；蔡夫人自与刘琮前赴襄阳驻扎，以防刘琦、刘备。
经过荆州文武商议，葬刘表之柩于襄阳城东汉阳之原，竟不讣告刘琦与玄德。
刘琦听得这个消息，面向襄阳痛哭流涕。
刘备亦是沉默良久，随即向襄阳方向，不住叹息。
对于刘表，他的感官是相当复杂的。
当初汝南兵败，被刘表收留，虽然后者是别有用心，但刘备还是感激非常。
因此那些年来，他一直都是兢兢业业，励精图治，守护一方。
可这些年，随着年老，刘表对他的忌惮是越来越重，最后甚至出现了削减军粮这种下作的手段。
若不是刘逸出了酿酒之策，恐怕他刘备就真的要夭折在那小小的新野了。
因此，刘备对刘表的怨恨，可想而知。
只是现在，人死万事消，尘归尘，土归土，一切都无所谓了。
而与此同时，北方，许昌。
自曹操从邺城归来，接连做了许多大事，使得许从上到下充满着一股紧张的氛围。
第一，于邺城开凿玄武池，以练水军；
第二，派遣张辽、于禁、乐进等大将驻兵许都以南，准备南征；
第三，令马腾及其家属迁至邺城，做了实际上的人质，以减轻西北方向的威胁；
第四，罢三公官，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的统治地位；
第五，以不孝罪名杀了数次戏侮及反对自己的孔融，以维护自己的权威。
做完这一切之后，曹操便汇聚兵马，传令起大军五十万，挥师南征。
令曹仁、曹洪为第一队，张辽、张郃为第二队。夏侯渊、夏侯惇为第三队，于禁、李典为第四队，曹操亲自领诸将为第五队，每队各引兵十万。
又令许褚为折冲将军，引兵三千为先锋。
选定建安十三年秋七月丙午日，誓师出征。