上回书道，内卫三人雇了马车，将李曾尸身同受伤的汉子一并带了，趁着天色放晴便往洛阳去。快马才一两日的工夫，几人已到了朔州地界，岂料那汉子伤势复发，又路遇雨色，众人只得暂住朔州。
用过晚饭，众人各自回房歇息，萧楚枫细心照料着受伤之人。
却说独孤朔回房之后未作歇息，乃是修了一封书信，敲开房门交与萧楚枫。萧楚枫不解，忙将独孤朔让进去，满脸疑惑地问道：“大人这是做甚？”
独孤朔也不咽藏，直言道：“我见这汉子伤势甚重，恐命不久矣，遂连夜修书与一位好友。他身在梧州，师从神医费魂，医术高明，想来这世上只有他肯出手这汉子尚还有一线生机！”说罢，转身将走。
萧楚枫忙随转身子，长揖谢道：“萧某替这汉子谢过大人！”
临到出门了，独孤朔又止住步子，面色深沉地回过头来，欲言又止道：“文澶将军已然阵亡了，萧兄不必去寻了，你回去告诉他的家人，文将军乃是英雄，等回了神都，我会上书奏明朝廷，为他讨封！”
萧楚枫揖手偻身未及直起腰身，便愣在原地，片刻才回神过来，嘴中呢喃道：“谢大人恩德，萧某还有一事不明，想向大人请教，请大人允准！”
“萧兄请讲！”
“在平檀两州之时，我听兵士说文澶与赵文翙欺压百姓，盘剥乡里，契丹人攻城之时不战自溃，死有余辜，起初我并不相信，只是后来听逃出来的百姓说营州城确为赵文翙所弃，不得不相信。再后来又听说文澶率领被俘将士与契丹人苦战，力竭而死了，不知道那个是真的？文澶为人正直，因是得罪了洛阳禁军的中郎将才被发配到幽云的，可怜了···！”
“不错，他确实率营州守将与契丹人苦战，是铁骨铮铮的汉子，他与赵文翙不同，他虽官阶卑微，但却识大体晓大义，乃是真正的大周男儿，他为了让我等出城为大军报信，与守城的契丹人同归于尽了，若是大周男儿皆是如此，安敢有来犯之敌！”独孤朔说着，内心触动，竟头也不回大步走了出去。
萧楚枫听了，心中略略欣慰，对着营州方向拜了一拜。
及次日一早，萧楚枫与内卫众人辞别了，一路奔往梧州去了。
花开两朵，各表一枝。单说当日内卫晏清芳自与独孤朔分别之后，一路疾驰至洛阳，星夜求见武皇，将营州之事前因后果禀明。
武皇听罢，雷霆震怒，惊起身道：“什么？数十万大军竟然败了，废物，都是没用的废物。数十万大军竟也悉数葬身幽云，还被李尽忠连夺两州!”说着只昏厥一倒，瘫倒在榻上，内侍官赶忙扶着躺在榻上，高叫着唤了太医前往。
殿内一时慌乱，一众人四下来回交替，无人顾及晏清芳，她不敢贸然起身，只得来回挪着身子为一众慌乱的人让路。
“哎呀，我说晏统领，你还跪在这里做什么，瞧您把陛下气的，还不紧着出去，万一陛下醒了见着你，少不得又要昏过去！”被老太监如是一说，晏清芳顿觉脸上浇了火油烧红了一般，热辣辣的，遂就地叩拜一拜，委身退了出去。
晏清芳出了上阳宫，不敢远去，遂呆呆立在门口候着。
“传狄仁杰进宫！”只一句话喊出来，一路接着走了，只往宫外去了，四下又忙乱了起来。
狄仁杰满头大汗，气喘吁吁地来到上阳宫时，晏清芳像是受了委屈的孩提一般，立在门口。狄仁杰与晏清芳寒暄了几句，随即被召唤进去了。
匆忙片刻，一名内侍官慌忙跑出来，喊了晏清芳进去。
不知何时，武皇已然醒过神来，喘着粗气，被内官搀扶着坐在榻上。
晏清芳见了，忙纳头便拜，嘴中囫囵道：“陛下保重圣体！”武皇看了看，缓缓说道：“爱卿平身吧！”又指了指狄仁杰说道：“将营州之事说与他听听！”
晏清芳听了，心中稍稍缓和些，忙谢恩平身，或是因心中慌乱，或是从未见过武皇如此生气，起身时险些立不稳，武皇见了，给二人赐了坐，便将李尽忠、孙万荣反周之事始末，营州城破、大军如何中埋伏，乃至檀州被困等一一说与狄仁杰听。
直气的武皇连连咳嗽，又大骂一番曹仁师等人无能，狄仁杰听罢，忧心道：“陛下要保重龙体，万不可再添悲愤，以臣之见，李尽忠之事不宜操之过急，待臣与中书众臣商议过了，拿出剿敌良策，再行奏报！”
武皇听了，稍事缓和，点头应允。当下命二人退去，狄仁杰并晏清芳随即赶往中书省去了。
当夜，狄仁杰与凤阁内史、侍郎等众人议了一夜，晏清芳也将契丹八部情况说与众人听了，当下在政事堂与内阁学士会同兵部做了推演，狄仁杰连夜写了折子，待次日一早，便呈在了上阳宫。
不多时，内官传旨召狄仁杰见驾。上阳宫内，武皇收拾停当，狄仁杰跪请了，赐坐在一旁。
“内阁商议的折子朕细看了，兵部的兵力调配也算用心，可是派哪位将军前去，朕心里犯了难，想再听听狄卿的意思！”武皇立在榻前，背着手思虑着说道。
狄仁杰闻言，忙道：“为君分忧，乃是做臣子的本分，不过派谁去，恐要再听听兵部的意思··”
待说罢，狄仁杰目不转睛地盯着武皇，一时揣摩不出她的心思，略作思忖，脸上也泛出了惆怅，武皇看了，哼哼一笑，道：“只管说来，朕就是要听听你的想法！”
“回陛下，臣倒是有一人选，却不知·····”
“说来听听！”
“夏宫尚书王孝杰！”狄仁杰说了名字便停住了，武皇背身走了几步，转身抬手示意狄仁杰继续说下去。
狄仁杰心中稍稍宽慰了些，接着说道：“王孝杰颇有将帅之才，老成持重，想当年西域吐蕃一战，一举收复了龟兹、疏勒、于阗、碎叶等地，也正是于此才得以建立安西都护府，再者而言，他有相似作战经历，可堪此重任！”
武皇听了，连连点头，若有所思道：“嗯，倒也是，他久经沙场，是一员难得的老将，但契丹八部不与西域诸部族，须再派一人相助与他，狄卿看一看再派谁去为好？”武皇说着，笑着看向狄仁杰，狄仁杰忙揖手，一脸认真的说道：“一时心中想不起合适的，哦对了，据晏大统领所言，李尽忠似乎有联络奚人、渤海人及突厥等迹象，中书省商议可再派一人从旁协助梁王安抚经略幽云！”
说罢，狄仁杰略略抬头看向武皇，武皇依旧背着手，轻轻敲着，忽地转身两手一拍说道：“经略安抚有武三思足矣，朕看可以再派一人为清边道大总管，一则督军，一则安抚，不知狄卿意下如何？”
狄仁杰听了，眉头顿皱，忙道：“陛下定夺、陛下定夺！”
“狄卿不必慌张，想当年你被来俊臣诬告入狱，也是镇定自若，毫不慌乱，凭着一件棉衣便能化险为夷，朕不过是听一听狄卿心里的想法，如何今日这般慌张了！”
“啊！回陛下，古语云‘百里不贩樵，千里不贩籴’，为臣子的本分是为陛下献良策，而经略天下，任用贤达乃是由陛下定夺，臣实不能僭越，况且臣今日已有荐了一人了，再说下去怕是有结党之嫌了！”
“狄卿呀狄卿，是你思虑多了，且不说剿灭契丹之事，朕问你，倘若要立太子，是还江山与李唐，还是立武氏子侄！”
狄仁杰闻言，只惊的爬跪在地上，忐忑之极，头也不敢抬地说道：“妄议国本，乃是死罪，请陛下收回适才所言！”
“狄卿今日这是怎么了，为何这般，朕既问狄卿，便是想听听狄卿的意思，但说无妨，朕恕你无罪！”武皇说着，偻身将狄仁杰搀扶起来，狄仁杰揖手躬身，顿了良久才道：“既是陛下有问，不敢不答，臣斗胆言之，请陛下赎罪！”
“说吧，恕你无罪！”
“臣以为储君乃是国之根本，自古以来，姑侄之于母子，熟为亲，熟为远？倘若陛下立庐陵王为储，则千秋之后，享太庙以祭之，倘若陛下立武氏子侄为储君，古之来未曾有闻以姑母配太庙以供之先例呀！”狄仁杰说罢，仍旧不敢抬头，躬身侧立。
武皇听了，仰首思忖良久，说道：“此事日后再议吧，当下剿灭契丹部族，朕以为武攸宜可为清边道大总管，苏宏辉可为先锋官·····”狄仁杰听着，以为武皇还要说，等了许久，不见她言，便道：“臣这就命中书省会同兵部拟旨意，待陛下阅后加盖宝玺之后快马传旨！”
武皇听了听，点头示意允诺。
出了上阳宫，晏清芳双手扶住狄仁杰，任由狄仁杰左右一把一把的擦拭汗水。
晏清芳看着狄仁杰笑道：“大人今日可算是为朝廷重新敲定了剿灭契丹的部署了！”
狄仁杰遂摸了一把额上的汗珠，望了晏清芳一眼，摇着头自顾自去了，晏清芳看着，心中一阵抽泣。