他是蜀郡南安人，父亲叫邓贤。邓家家道殷实，所以邓通幼年有机会读书，但邓通不是块读书的料，书没读进去几个字，却因为爱好摸鱼捕虾练就了一身水上本领。
邓通长大后，邓贤出于光大门楣的愿望，花重金将邓通送往京师做了郎官，根据特长，职务为掌管行船的黄头郎。
如果没有一番奇遇，仅凭邓通的才学是没有出头之日的，但邓通也有他的优势，他人长得帅，站在人堆里比较出众，当然，光凭长相也没多大机会，男人靠长相出人头地的概率少之又少！
邓通的贵人是文帝。文帝虽然宽厚仁孝，但却迷信，他有一天突然梦见自己登天，在只有一步之遥之时，却始终攀不上去。正在着急之际，突然有人从文帝背后推了他一把，他一回头仔细看了一眼推自己的人，只见此人黄头短衫，衣结在后。文帝梦醒后，便去渐台中找寻，见黄头郎中只有一人衣带结于身后，一问名字，叫邓通，文帝顿时想到邓通是“登通”，十分高兴，认为此人便是自己登天的功臣，再看邓通模样，又是十分英俊，自然很是喜欢。而且邓通为人温和内敛，正合文帝的口味。于是，文帝将他留在了身边。
有个著名的相士看着邓通说道：“他会穷得饿死！”文帝听后不信，说道，“有我在，怎么会让他穷死呢？”年轻的刘恒为了打破相士的预言，将严道铜山给了邓通，给了他铸钱的权力。刘恒的想法很单纯，铸钱的都会穷死，那别人就甭活了！
邓通有了造铜钱的权利，自然深知有权不用，过期作废的道理，他开足马力大肆铸钱，没几年，邓氏钱便通行天下，而邓通也富得流油。
那时候的邓通无论如何想不到预言竟然真能成真。
对于这样靠脸蛋靠做梦位高权重的人，贾谊历来嗤之以鼻。他厌恶这种侫臣，认为这种人除了阿谀奉承，什么正经能耐没有。
因此，他经常不客气地当着刘恒的面讥讽邓通。邓通虽然恨得牙关紧咬，但因为性格内敛，而且贾谊是出了名的利口，与他争辩，是自寻短见。邓通看刘恒也经常只是一笑了之，并不反感。所以邓通最好的办法就是没有办法，他不反驳更不报复。然而让贾谊万万想不到，他的讥讽反倒帮了邓通的大忙，邓通越是沉默，刘恒就越是信任邓通。
在文帝的内心里，是清楚邓通没有股肱大臣的才能的，他是把邓通当作玩伴的。皇帝也是人，再敬业总不能一天到晚上班加班，休息的时候找个人玩玩乐乐也是正常的事情。而且文帝还有一个嗜好，他喜欢狩猎。但凡有狩猎，他都得带上邓通，邓通有力气，身手矫捷，狩猎时总能帮上刘恒的大忙。这让邓通有了更加稳固的土壤，至少刘恒在狩猎这项娱乐活动上不能少了邓通。
邓通心里非常忌恨贾谊，但碍于刘恒对贾谊的敬重，他又只能束手无策。正当他无可奈何之际，老臣们派人摸进了他的府邸，把老臣们的意思带到了。一番计议下来，邓通才喜笑颜开。
看着来人的背影，他在心里狠狠地骂了一句，“贾谊，你得意不了多久了！”
陪侍文帝以来，他心里很清楚老臣们的势力有多大，连文帝都得忌讳三分。现在贾谊触怒了老臣们，这不是自寻死路么？邓通下定决心要把这个整天嗡嗡叫的苍蝇给弄走。
有了老臣子的支持，他邓通自然不必对贾谊再三退让了。
他要反击了！
邓通打定主意后，便经常瞅准机会向文帝进言贾谊的种种不臣不敬之举。说实话，贾谊年轻气盛，属于奋青一类的青年，平常牢骚话不少，工作上又不注意团结同事，而且他从来有话就说，没话说找到话也要说，而且给文帝上奏疏也是尽拣坏的说，要不是碰上刘恒这种宽大的主子，恐怕早就把贾谊一顿乱棍打了出去。
邓通不断地收集贾谊的小情况，向文帝打小报告。
邓通的聪明之处在于他的小报告不光是揣测，他从来不会用据某某可靠消息，据有关部门之类的话来打报告，他有收集来的小证据。
文帝起初不以为意，但久而久之，他就有些在意了，而且外臣对贾谊的评价也不高。文帝便对贾谊起了疑心，他怀疑贾谊并非相才，不然怎会有这么多人对他不满？那些柱国老臣，并非奸佞之徒，他们如此嫉恨贾谊，贾谊在朝中必然受阻，如果再执意重用贾谊，恐怕对朝局不利，但贾谊有真才实学，也不能浪费了其才能。
文帝在有意识的疏远贾谊同时，也在考虑贾谊合适的位置。
贾谊有点懵了，他分明的感到皇帝已经不再一如往常地信任他，也不像往常一般询问他对国家大事的看法高论。
贾谊很是失望。失望之余，他仍然坚持做着一件事，上奏疏。
为了稳住朝局，汉文帝三年，刘恒下了道旨意给贾谊，把他贬出了京城，去长沙国做长沙王的太傅。选择长沙国的意图很明显，长沙与南粤接壤，边境战事频仍，让贾谊去长沙国做傅，既要辅佐长沙王，又要遏制南粤国。
但贾谊显然被贬谪的悲亢情绪所淹没，他满怀悲愤之情离开长安的那一天，在渭水桥上饱含热泪地望着长安城高耸的城墙，口中不禁喃喃自语道：“难道再也无法舒展胸中抱负了？难道再也无法踏入京师了？”
长沙距长安有千里之遥，贾谊一路颠簸而去，在到达湘江之时，看着滔滔的江水，江水尽头洒满落日的余晖分明在暗示着他人生可悲的结局，顿时感慨万千，他仿佛看到三百年前那位头戴楚冠，一龚白色长衫，白发如霜的老人走在江畔，迎风伫立不久，便怀揣沉沙跳入江中。
鸷鸟之不群兮，自前世而固然；
何方圜之能周兮，夫孰异道而相安；
屈心而抑志兮，忍尤而攘诟；
伏清白以死直兮，固前圣之所厚。
贾谊眼含热泪，高声朗诵着屈原的诗句，不禁悲从中来，遂一蹴而就写下了《吊屈原赋》。
其中有语“国其莫我知兮，独壹郁其谁语？凤漂漂其高逝兮，固自引而远去。”可见其悲愤之情。
贾谊被贬，权贵们眼中嗡嗡叫的苍蝇总算走了，朝中人人拍手称快。
刘恒得知权贵们这种落井下石的表现，心中很是不快，朝廷总算清净了下来。权贵们都翘首以盼刘恒能宣布废除遣列侯就国的诏书，但左等右等，都没了下文。
不久之后，刘恒在朝议上给出了清楚的答复，贾谊是一回事，遣列侯是一回事，大家别误会了。
同时下了一道诏令给周勃，大概意思是遣列侯工作不好做，丞相为国操劳了一辈子，也该休息了，周老丞相带个头，回家颐养天年吧！
周勃早就有退隐之意，加之确实年高，也就不再坚持，接受了诏令。
令人奇怪的是，遣列侯就国在贾谊操办的时候闹得沸沸扬扬，不可开交，可周勃一带头，列侯顿时没了话说，都乖乖地回去了。