羌族人迅速结兵反击，破了一些城镇，杀了一些官员。
义渠安国派三千兵马去平叛，没想到却大败而回，损失惨重。义渠安国狼狈回到令居，将此事上奏朝廷。
奏报传到朝廷，刘询大怒。
神爵元年（前61年）春，朝廷为伐羌之事争得不可开交。
刘询颇为头疼，因为自他登基以来，战事很少，承平日久，提起打仗，不少大臣都头皮发麻。
其实这还不是刘询最头疼的地方，打仗其实不可怕，现在国库充盈，钱粮不是问题，问题在于诺大的朝廷，他竟然找不出可以信赖的将领。
赵充国是位勇将，可毕竟是年纪大了，还能不能上战场，得打个大大的问号？
但刘询实在找不到合适的人选，而他又不能让大臣们看到他的茫然，只能派御史大夫丙吉摸到赵充国的府上，问是否有合适的将才可以推荐。
赵充国面对问询，微笑道，“恐怕没有人比老夫更合适。”
丙吉原话带回，刘询啧啧称奇，不过，他还是不放心，又派人去问道，“将军觉得羌虏怎么样，要多少兵马？”
赵充国不像前次般不经思考，脱口而出了。
他略一沉吟，正是这一沉吟，恰好体现了他名将的盛名绝不是吹来的。
他说道，“百闻不如一见，臣只有到了金城（兰州）亲自查看，才能得出结论。”
刘询听完赵充国的回话，彻底放心了，赵充国用兵谨慎，实在是名不虚传吧。
诏书很快下来，赵充国再一次受命带兵平叛。
得到了皇上的任命诏书，七十岁的赵充国顾不得年迈，迅速地带着不足万人的骑兵直奔金城，打探敌情。
他到达金城后，便集结一万骑兵，准备渡过黄河。
那阵势看起来是要找羌人决战。
但其实赵充国心里不是这么想的。对于羌族，他一直以备战，分化，安抚为略。硬碰硬的大战，不是赵充国所期望的。
所以，他渡过黄河，仅仅是威慑。
他是个谨慎的将军。
为了以防不测，连渡河的细节他都作了安排。他命令，夜间，由三个小队悄悄渡河，先行安营扎寨。等到天明后，大军再度河。
赵充国的大军过河时，羌族就有百余骑前来窥视。
不少将领都忍不住要冲上去，却被赵充国严令制止了，理由是前来的是骁骑，有可能是诱兵，现在冲上去就要上当了。
赵充国的部队来到了一处峡谷前。
峡谷名为四望峡，峡谷幽长，非常便于伏兵。
赵充国不傻，他喝令部队停止前行，并派出骑兵前去探查，放哨，看是否有伏兵。在反复确认没有伏兵时，赵充国也没有下令部队前行。
部队一直等到深夜，才等来了继续前行的命令。
赵充国到达西域都护府，大军入城。赵充国除了布置守城，还做了一件让很多人不明白的事—----“日飨士卒”。
面对羌人的数次挑战，赵充国严令不准出战。
这让很多人都犯了糊涂，不明白这赵老头葫芦里卖的什么药。
远在长安的刘询都迷糊了，他有点怀疑赵充国是不是人老怕死了。
赵充国他现在摸不透，他只能为了保证胜利，继续调兵遣将，他调集西北各地六万人前往助战。
赵充国坚守不战，终于引起了地方官员的不满。酒泉太守辛武贤就上书委婉的批评赵充国的“拖延”战术，并提议出兵张掖先破先零人的羽翼开，破等协从部落。
刘询把奏疏转给赵充国。
没想到赵老头的回话却理直气壮，赵充国的意思是辛武贤的策略是十分错误的，即便要打也应先惩首恶，协从自然不攻自破。
刘询无法，只能将赵充国的奏折廷议。
大臣们没有看到赵充国的通盘考虑，多数站在辛武贤一边，因为连刘询也倾向于辛武贤。
廷议的结果是赵充国不想看到的。
侍中乐成侯许延寿为强弩将军，酒泉太守辛武贤为破羌将军，策略受到嘉奖。
同时，下诏赵充国，责他拖延用兵，不顾士兵艰苦，不计国家开支。令他即刻按辛太守之策行事。
赵充国就是赵充国，面对这么一份措辞严厉的诏书。
他的回答是“将在外，君命有所不受”，为了给刘询留面子，他再次上奏，陈述己见。
刘询收到奏折，大略看了一眼，便将其狠狠地摔在了龙案上。