张兰讲课失败了，教研会上同事的意见提了一大堆。会后大家都走光了，天也黑了。她正垂头丧气地要回家，可是何主任不放过她，看着她的嘴唇，叨叨唠唠地大讲特讲小学一年级语文教改的步伐，背诵了好多有关此类精神的文章。
张兰本来在教研会上就气了个半死，现在又被这个何主任这样教育着，好像她犯了多大的罪，杀了人似的。这种逗惹，让她傲到骨子里的心脏再也受不了了。
她强忍着眼泪，等何主任教导完，也不管他盯着她的嘴唇呆看，抓起手提包说了声：“谢谢何主任的教诲，我终生难忘，”就小跑着到车棚内推自行车去了。
何主任呆在那里，心里思忖：这个张兰，好硬的壳子。在这个学校，刚调进校门的新教师，第一堂“进门”课后没有不痛哭流涕的。而你瞧她，跑得蹬蹬的，真是个倔丫头。啧啧！
张兰骑着自行车，一出校门就哭了起来，抽泣着把自行车骑得飞快，一路飞驰地向家里驶去。她泪流满面，泪水不时迷糊了眼睛。尽管她不时抬起袖子擦着，依然影响了她的视力，让她骑车险象环生，几次差点和别的车辆碰撞。
到了他们家的巷子口，她想起无颜面对清明，便再也忍不住了，跳下车子，也不怕路人看见诧异，伏在车子股座上哭泣起来。好在这里离路灯远，她的哭泣人们看得并不清楚。
家里，清明正焦急地等着张兰。他今天没有去上班，呆在家里复习考研功课，顺便把和导师合作的一个科研项目审查了一遍。思索着，心里就有了新的观点，理顺思路，形成论文誊写在稿纸上。
忙了一天，他也不知道是几点了。感到肚子饿了，他才抬头一看，发觉天已经黑了。他伸出手腕看了看手表，已经九点过一刻钟了。他伸伸懒腰，打开灯，才发现张兰还没有回来。
他心里有些不安：怪不得屋子这么安静。这么晚了，她怎么还不不见人影呢？她平时可一直是按时回家的。即使偶尔班里的小孩没有家长来接，要她护送回家，也没有这么晚回来过啊。
该不是出什么事情了吧？他这样一想，心里猛地一跳。他知道这条巷子不安全，单身女子夜行有危险。想起他们曾经遭到的夜袭，他打了个寒战，连忙锁了门，飞快地走出院子去找张兰，连屋子里的灯也忘了关。
飞快地走出巷子，清明发现街上的行人不少。虽然这里路灯稀少，但还没有到歹徒行凶的时候上世纪九十年代中期，歹徒大庭广众之下杀人的现象还没有。
他松了一口气，想起他们单位最近有一个新的科研项目成功了，听说已经获批，可能有相当的项目奖金。因为他也参加了这个项目的研究，想来也可以得到一部分奖励。现在看张兰这么晚归，他心里思忖着，等奖金领到手，他就和张兰重新找一座公寓楼租住下来，省得在这个环境复杂的大杂院里出事。
张兰今晚不归把他一惊吓，让他梦醒人真的淡得很。钱算什么？没有了人，挣的钱谁花啊？为了节省几个臭钱住在这里，让张兰出了事，他就真的崩溃了。什么事业？他也无心打理了。
张兰是他的精神支柱，在这非常时期，他太需要家里的安宁和稳定了，千万乱不得。度过这段困难时期，他就不信他不能双赢。张兰是他生命的挚爱，他舍不起。
这样想着，他走得更快了，心里还在考虑：阔绰的公寓房租不起，总可以租套三四十平米的旧楼房吧？总比这个大杂院强。他想起过去齐黎曾经租的那座单元楼就不错。
这样一想，他一下醍醐灌顶：干脆把齐黎的房子租来吧。他听张兰说，纯孝要派齐黎到西北明光市独当一面。那她相当一段时间不回上海？就把她新买的房子租给他和张兰吧。如果她嫌价钱低，就干脆帮助他们两口子找套旧楼房租来得了。毕竟她这里人熟，路子广，为他们找的房子比较安全。这样想着，他高兴地笑了，为自己的这个好主意得意。
思着想着就出了巷子。到达巷子口，他无意中一转头，边看见靠近左边一溜垃圾桶旁边，站着一个女子，身子正伏在胳臂下的自行车上哭泣。他仔细一看，是张兰。他大吃一惊，心里就慌了，惨呼道：天哪，果然被我猜中了，她出大事了。她干嘛不回家，呆在这里哭泣？
各种不祥的猜测从他科学家的脑子一闪而过，他连忙跑到张兰的面前，把她紧紧地搂到怀里，慌声问道：“兰，出了什么事情？你干嘛不回家，躲到这里哭泣？”
张兰听到清明熟悉的声音，一下像个受尽委屈的孩子一样扑到他的怀里大哭起来，也不顾路上的行人看见看不见。
清明紧紧地搂着她，就像很久以前他们在无山县街道上那样，轻轻地抚摸着她的头发，无声地安慰着她，任她发泄着自己的痛苦和烦躁。
张兰哭了好久，渐渐地停下来。清明低声问：“兰，发生什么事情了？谁欺负你了？”他猜测着可能的流氓事件。
张兰哭了一阵，气稍稍顺了些，感到轻松许多，但气还是没有消，哽咽着气恨地说：“他们都欺负我了，我走投无路了。他们是混蛋，一群混蛋。”
“一群？”清明吃了一惊：“他们做了什么？”
他一下头大了，感到热血沸腾，有一种白刀子进去红刀子出来的冲动。他才深深体会到：恨，也能让人热血沸腾。
张兰没有注意到清明的表情变化，感情还沉浸在教研会上的愤慨中，恨恨地说：“他们都是混蛋，一群小肚鸡肠的卑劣鬼。谁比谁强呢？我的教学能力我知道。把他们一群一群地拉到西北无山县教高三，效果不一定比我好。现在窝在这个破小学，受尽了气。他们这么看不起我，大肆攻击我，什么意思？瞧他们的态度，凶狠得好像文化大革命时一样，把我当做了什么？阶级敌人？
还有那个何主任，会后我气得要死，他还单独留下我不识趣地讲了那么多的大道理。切，谁比谁能啊！我也当过教务主任，而且是大型完中的教务主任科级干部，比他那个股级强多了。这个破学校才是个副科单位啊。”
她自说自话，看清明不做声，借着远处微弱的路灯，发现他在愣神。她不满地说：“你发什么呆啊？我在学校里都气晕了，肺也气炸了，你倒好，怎么冷冰冰地不吭一声？真是的，稍稍安慰安慰我也行啊。你看着我干什么？干嘛这么个表情？”她恼了，皱起眉头，捶打着清明的胸膛。
清明任她捶着，盯着她看了半晌，突然“哈哈”大笑起来，只笑得全身颤抖。张兰怎么捶打也止不住，又像在很久以前，在无山县旅社里那样，骇然地看着他。
清明“哈哈”大笑着，好久才停下来。可是他今天并没有像八、九年前那样抱住张兰狂吻，而是一把推开她，抢过自行车说：“真是个小气鬼，这么点儿破事就气得在这里哭？他们提他们的意见，你有则改之，无则加勉，想那么多干什么？真是个女人，干嘛那么认真地较劲儿？屁大的小事，就值得你暴跳如雷？就像被踩了尾巴的个小母猫，不停地惨叫。依我说，你也该这么治。无山县中把你惯得不成样子了，一点儿意见就恼羞成怒，以后遇到大事还了得？啧啧，哭得像个泪人似的，把我吓得够呛，还以为你吃了亏呢。”
“我本来就吃了亏嘛。”张兰赌气地说：“他们都欺负我，我不是受尽委屈了吗？真是的，你还不向着我说话。”
清明瞪她一眼：“你那些女同事就跟你一样，是群闲得没事干的小母鸡，叽叽喳喳地除了恶语攻击你几句，能把你怎么样？倒是你刚才提到的什么何主任，你一定要小心了。如果让你吃了亏，我要扒了他的皮。”
“清明，”张兰脸红了。
“你闭嘴。”清明又瞪了他一眼，“你少给我胡倔。不听我的话，惹出事情看我怎么揍你。真是无聊，放着这么多的大事不处理，倒在这些鸡毛蒜皮的事情上伤脑筋，让我白白地心惊一场。我忙得要死，哪来的时间分心？我告诉你，以后你有什么事情回到家里说，再给我黑天半夜地跑到路边哭鼻子，小心我揍你。还不上车？”他掉过车子头，瞪着张兰。
张兰噘起嘴唇，赌气地坐上车子。但是心里不知为什么，满肚子的闷气悄悄地消失了。也许这就是人们常说的“孽缘”吧。在清明面前，她天生是被臭骂的命。清明在她面前训她就像训小孩似的，可她就是心服口服，甚至舒坦。如果今晚他温言安慰她一番，说不定她还依然不舒心呢。
坐在车子上，看到清明把车子朝相反的方向骑去。她不由叫起来：“干嘛不回家？这是到哪里去啊？”
“去哪里？我被你气恼了，现在不想回家了，找个地方搓一顿，好好慰劳慰劳自己。”清明没好气地说：“顺便考虑重新租个公寓楼，改善一下居住条件。不然哪天你个蠢蛋出了事，我就该上吊了。唉，这穷日子还真难过啊，什么时候是个头啊。”他自言自语，不再吭声，用力蹬着自行车，向前驶去。
张兰听他第一次发出“穷日子苦”的牢骚，心里高兴，暗暗想：让一个男人哭穷，这是个好兆头。他知道想法挣钱养家了，总比那种安于现状，不为她和孩子着想的男人强。她幸福地想着，把头靠在清明坚实的后背上，双手紧紧地搂住他的腰身，放心地闭上眼睛。
车子飞一般地向一家小吃店驶去。