随着时间的推移，金蝉子从佛祖那里学到了越来越多的智慧与教诲。然而，令人惊讶的是，尽管佛祖能够参悟众生的心灵，却始终未能完全参透金蝉子的内心。
尽管如此，金蝉子仍然坚守着对佛法的信仰，继续刻苦修行。他深知自己的使命，希望通过自己的努力，将佛法传承下去，引导众生走向解脱之道。
这一日，佛祖召集众弟子，宣布要举办一场佛法大论讲，让弟子们展示自己的修行成果。金蝉子信心满满地走上讲坛，准备向众人展示他深厚的佛法造诣。
佛祖对金蝉子深藏的长寿秘密心生疑虑，认为与其将他留在身边而无所收获，不如让他自由行动，或许能有意外的发现。
恰逢此时，花果山诞生了一只灵猴。佛祖预知五百年后，灵猴与金蝉子将有师徒之缘。于是，他命令金蝉子前往引导灵猴归入佛门，以此成就一番功德。金蝉子谨遵佛祖之命，驾起祥云，向东胜神州方向行去。
然而，当金蝉子赶到花果山时，灵猴已经离去。他漫无目的地行走，刚踏入西牛贺洲方寸山地界，便被菩提祖师发现，并受邀进入洞府。
金蝉子深知菩提祖师的修为法力远胜如来，于是虚心请教。此时，他已然洞悉佛祖收他为徒的真正原因。想到自己日日陪伴佛祖左右，今日难得有机会独自外出，简直是天赐良机。于是，他向菩提祖师询问起自己的前世之事。
原来，当初太上老君分身下降，西出函谷关，化胡为佛，为燃灯古佛摩顶受戒，留下小乘佛法道统及如何敛财壮大之法。虽然佛门得以建立，但只能屈居道门之下。然而五百年后，如来佛祖在菩提树下夜睹明星，悟出大乘佛法，自授现在佛之位，取代燃灯古佛成为灵山之主。
如来佛祖不怜悯众生疾苦，坐视众生覆灭。他让凡间众生筹措金银塑造神佛菩萨泥胎并烧香供养以壮大佛门势力逐渐蚕食道家地位。
自古人仙五虫对长生的追求从未停止，而逐渐壮大的佛门对此尤为执着。这才是佛祖收金蝉子的真正目的。
眼见佛门广招门徒，日益壮大，道家开始感到恐慌，但束手无策，只能等待时机。突然间，听说如来在无启国收得弟子金蝉子，并以传道为名将其整日带在身旁，连观世音菩萨都时常守护其左右。道家原本打算劫持金蝉子以增强自身实力，但一直苦无机会，只能转而寻求更远的谋划。
今日金蝉子主动上门寻求指点，道家岂会错过这个机会。菩提祖师从天道变化无常讲起，讲述蝼蚁众生如何在天道下挣扎求生，碌碌苍生如何在天命沉浮中沉沦。他提及世间逆天改命、倒转轮回之事，虽然不常见，但并非不可能。
菩提祖师的话语如暮鼓晨钟，敲击在金蝉子的心间。金蝉子静心凝神，细细品味其中的深意。突然间，他恍然大悟，意识到自己只是佛祖手中的棋子，如同一个玩偶，无论知晓多少真相，也只能听从摆布。
此时，金蝉子对自由的渴望愈发强烈，对佛祖充满了怨恨。他下定决心脱离佛门，追求真正的自由。为了能够恢复前世的记忆，金蝉子不惜以背叛佛门为代价，换取菩提祖师的一颗金色丹药——能够恢复被佛祖篡改的记忆。
随着记忆碎片的重组，金蝉子想起了自己最初的梦想——只是希望能够看到秋风过耳、月明星稀的秋天。然而，这个简单的愿望却被佛祖篡改了记忆，数百年来寸步不离地待在他身边，只为了破解永生密文。如今，他终于恢复了被篡改的记忆，想起了自己真正的追求和初衷。
金蝉子抬头望向菩提祖师，呢喃自语：“真正的自由，需要拥有自由的灵魂和梦想，才能真正属于自己。”
菩提祖师见金蝉子已经意识到自己成为佛道对弈中的棋子，便不再多言，任由他返回灵山。
灵山大雷音寺内，仙气缭绕，金碧辉煌的宫殿在阳光下闪闪发光。龙凤翱翔在天空中，一切都显得庄严而神圣。金蝉子合十低眉，向如来汇报了在方寸山与菩提祖师论道之事。
菩提树下的冯程程此时忽然一阵皱眉，估计是已经触及到某种痛苦的记忆。在冯程程身旁的弥勒佛再次把另外一片菩提叶放到百会穴，那股清凉的感觉继续渗入灵魂，冯程程神情再次恢复如常。
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