下邳城，左将军府。
曹操坐在原本属于刘备的位置，看着手中的竹简，面沉似水。
不久后，以荀攸、郭嘉、程昱为首的众人缓缓走来，立在曹操下首。
“奉孝，传令三军将士，今日午时三刻动身，离开下邳城。”
闻言，众人心中一惊。
程昱上前一步，拱手道：“刘备，枭雄也，如今得以脱困，日后定会伺机报复，司空，我等应当趁其实力大损，派兵追击，以绝后患。”
曹操点点头，随即又摇摇头。
刘备虽是枭雄之姿，但现在是龙游浅滩，虎落平阳，若说是心腹大患，有些夸张。
当然，如果可以，曹操绝对愿意将刘备赶尽杀绝，毕竟那厮的仁德之名，在这乱世着实是一股无往不利的力量。
像极了当初的高祖皇帝。
还有那个刘逸刘子玉...也相当的不容小觑。
只是如今...
将手中竹简递给程昱，曹操轻叹了口气。
如今的局势，当真让人不能有半分的懈怠。
反正下邳已破，徐州尽得，后顾之忧解除，他可没有时间去继续跟刘备几人玩儿捉迷藏的游戏。
“袁绍终于出兵了？”程昱愕然。
荀攸接过竹简，凝视许久，感叹道：“终于到这个时候了吗？”
现在的华夏大地，虽然依旧是群雄逐鹿，
但在有识之士眼中，大多只是庸庸碌碌之辈，不值一提。
最终能定鼎天下的只有两人，那便是曹操和袁绍。
建安元年，曹操迎汉献帝，迁都许县，自始挟天子以令诸侯，威势大增。
此后几年，他南征北战，先后击败吕布、袁术，占据了兖州、徐州以及部分豫州、司隶。
虽然有濮阳、宛城之败，但都未伤及根本，实力在逐渐增强。
建安四年，袁绍战胜公孙瓒，据幽、冀、青、并四大州，尽有河北之地，意欲南向以争天下。
华夏大地上两个最强的军事集团就此相遇，一战在所难免。
就如今的形势来讲，毫无疑问是袁强曹弱。
虽然这些年借着天子之名实力暴涨许多，但曹操本身处于四战之地。
除了北方的袁绍，关中诸将尚在观望，南边刘表、张绣不肯降服，东南孙策蠢蠢欲动。
许昌的那位小皇帝也不老实，前些日子搞出了一出衣带诏的戏码。
以董承为首，种辑、吴硕、刘逸、王子服、刘备、吴子兰等重臣密谋反叛。
幸亏曹操洞察先机，扑灭了这次叛乱，董承、种辑、吴硕、王子服、吴子兰三族被灭，而董贵人连同皇子，也被曹操杀害。
剩下的只有刘备一人而已。
而袁绍，已消灭公孙瓒，无后顾之忧，地广人众，治下之民可达百万户，人口千万，可动员的兵力超过一百万。
特别是袁绍的统治核心——冀州。在汉末三国时期，从未受战乱波及。
后汉书记载，“冀州户口最多，田多垦辟，又有桑枣之饶”，三国志记载，“冀州民人殷盛，兵粮优足”。
可惜的是，曹操击败袁绍进入河北，接二连三进行大屠杀，更是屠了当时大汉最繁华的城市——邺城。
经历战乱和屠杀，再加上高昂的赋税，使得河北元气大损，人口更是百不存一。