临近已时末，白衣少年和他的骑队终于在奔驰百里之后，终于远远见到了一辆马车和一旁策马护卫的黑衣男子，以及担任开路先锋的元猛。
白衣少年兴奋地对身旁的紫衣少年武士喊道：“苏骧，快看看，身穿黑衣的那个是不是你大哥？”
紫衣武士苏骧早就认出了那一袭黑衣，肯定地说道：“殿下，正是兄长。”
白衣少年脚踏马镫，一下子在白马上站了起来，用力挥动双手，放声喊道：“喂，苏大哥，我是小羽啊，我和苏骧来接你们了。”
黑衣苏起笑望着渐渐靠近的那只骑队，看见为首的白衣少年和他身后的紫衣武士，脸上的冷漠一扫而空，也笑着与他们挥手。他驱马来到车窗前，轻手敲了敲车窗，说道：“太子殿下，该醒醒了，小羽来接你了。”
“什么？”一个震惊的声音从马车轿厢内传出。而后就听到一声沉闷的撞击响声和女子的惊呼。马夫陶叔只得勒停马车，紧张地回头看去，心想可千万别摔伤了这位金贵的主儿啊。
苏起听到车厢内的嘈杂声，连连摇头，心道：只要一提到你这个宝贝弟弟，你秦慕璟怎么就这么手忙脚乱的。
果然，一位身着儒衫的年轻男子，揉着脑袋，从马车轿厢中探出半个身子。此人正是大恒帝国在诸州游学数年，于今日回京的当朝太子秦慕璟。他抬眼望去，看到了迎面而来的那只骑队，为首那个面如冠玉的白衣少年，正是自己的同母胞弟，洛王秦慕羽。
秦慕璟笑望着自己的亲弟，用力挥了挥手，突然又把身子缩了回去，他急忙对同样身处轿厢内的苏婕说道：“快帮我看看，衣冠可有不整？”
苏婕看着眼前男子的手忙脚乱，伸出酥手，利落地帮他整了整衣服，答道：“未有不整。”
秦慕璟目光温柔地看向眼前的女子，接着又问道：“可有失兄长威严。”
苏婕不由得掩嘴而笑，心说：你在这个弟弟面前何时有威仪一说了？但嘴上却答道：“未失威仪。”
车内一切准备妥当，秦慕璟耳边听得马蹄声由远及近，他透过车帘看到，由十几骑组成的骑队，以秦慕羽与苏骧为首，在官道上分成齐整的两列。就见少年秦慕羽整理了下自己的衣衫，掸去上面的尘土，郑重其事地作揖施礼道：“臣弟秦慕羽，恭迎太子殿下回朝。”
在他身后，众人齐齐跪在马车前，声音洪亮地说道：“恭迎太子殿下回朝。”
车队再度出发。行至风塘邑外折柳亭时，遇到了禁军副统领尉迟龙城率领的千人仪仗队。秦慕璟觉得坐车有碍自己欣赏归途的最后一点风景，便与秦慕羽同乘一马，走在队伍前面，众人则非常自觉地与两人拉开一段距离，以免打搅他们兄弟的雅兴。
秦慕璟拍了拍马背，低头对身前的少年说道：“你不是在信上说，父皇答应让你到成马山牧场挑一匹玉龙马作为满岁礼物。怎么还没去？”
秦慕羽抬起头，冲着哥哥露出一个灿烂的笑容，说道：“父皇已经催了我好几天了，我一直在等着大哥你回来，一起去。”
秦慕璟温柔地揉了揉秦慕羽的脑袋，说道：“没问题。等过几日，我们一起去。”
车队沿着官道，走入一片竹海。秦慕羽指着这一大片竹林，与哥哥说道：“大哥你看，这片竹林是当年你离京时，命人在此植下，这才几年的功夫，方圆数里就都成了它们的天下。”
秦慕璟的思绪一下被拉回到几年前，在他即将离京游学之际，命人将姑苏州进贡的几十株绿竹栽种于此，没想到才几年光景，就迅速长成了一片初具规模的竹海。他不禁感慨道：“这片竹海确是翠意盎然，情趣雅致。”
秦慕羽点点头，说道：“这几年，我常和苏骧、宋昭武几个人来这里游戏，在竹林深处动手搭建了一座小竹楼，还学会了做竹筒，在河里摸鱼，把鱼和稻米塞进竹筒里烤着吃。”
秦慕璟哦了一声，伸手从身后将秦慕羽搂在怀里，饶有兴趣地说道：“呦，都学会自己动手做饭了？过了满岁典礼，也是个大人了，再不是那个跟在我身后，哭着鼻子不让我走的小孩子了。”
秦慕羽骄傲地拍拍胸脯，说道：“那是自然。我现在六艺精通，过几日选匹良驹当坐骑，以后秋狩时就能独乘一马，跟父皇和大哥一起打猎时，便不再当那拖油瓶了。”
秦慕璟又笑着问道：“父皇和母后可好？”
“安好。”
“皇祖母可好？”
“安~好！”
“裕王妃和慕妍、慕岚可好？”
“也~安~好。”
“那楚爷爷和小夏言呢？”
“都！安！好！”
秦慕璟将亲近之人的近况逐一向秦慕羽询问一遍，秦慕羽也一一认真回答，还兴致颇高地给秦慕璟讲述了好些身边人的轶闻趣事，秦慕璟饶有兴趣地听着，时不时打断秦慕羽，询问其中的一些细节，到后来，兄弟俩不知被哪件事逗乐，都放肆大笑了起来。
“大哥你回来就都安好了。”秦慕羽笑着伸出手，摸了摸秦慕璟的脸庞，“有大哥在，真好。”
秦慕璟也笑着将怀里的秦慕羽搂得更紧，轻声说道：“有小羽在，也真好。”
秦慕羽忽然想起了一个人，叹了口气，说道：“要是没有那个小蛮子在，就更好了。”
秦慕璟闻言，在这个口无遮拦的弟弟的脑袋上敲了一记板栗。佯怒道：“慎言。你和你二哥什么时候才能和平共处？”
秦慕羽耷拉下脑袋，小声说道：“相互看不顺眼罢了，在他游学前，我俩打架不是常事么？宋夫子对此可头疼的很。”
秦慕璟说道：“好小子，长本事了啊，都敢惹宋先生生气了。”
秦慕羽再叹口气，说道：“宋夫子也是无比挂念大哥，尤其是在每次打我板子之后，都会将大哥在上书堂读书时的表现搬出来当正面教材。并以此来鞭策我，可听得多了，我觉得自己耳朵都要听出茧子来了。”
“那些古圣典籍，学到哪儿了？”秦慕璟问道
“啊，这就开始要考查我的功课了？哎，是《古圣言》中的劝课、修性、立身三篇。”秦慕羽心虚地小声答道。
秦慕璟看出了弟弟的心虚，便故意板起了脸，问道：“哦？还可以啊，来来来，给为兄背上一段？”
秦慕羽只背出了劝课篇中的一小部分，便因为不够熟悉而背不下去了。只好心虚地低下了头，紧张地搓动着自己的衣角。
秦慕璟无奈摇了摇头，轻拍弟弟的肩膀，说道：“慢慢来，不急，治学这事，急不来的。”
秦慕羽这才拨云见日，脸上再次露出了笑容。
这一幕兄友弟恭的场景，落在跟随在两人身后的苏家兄弟眼里，却又是另一幅光景。
苏骧不敢主动与兄长搭话，只敢偷瞄一眼身边的大哥，就被苏起敏锐地觉察到了他的目光，这个外表冷漠的男人，看了苏骧一眼，问道：“有事？”
苏骧赶紧摇摇头，缩回了视线。他从小就非常惧怕这个大哥，在兄弟姐妹五人中，他最为亲近的是大姐苏婕和二哥苏越。大姐温柔，二哥开朗，对待他和妹妹苏瑜都非常好。兄弟姐妹之中，大哥总是刻意与弟弟妹妹们疏远。不仅是因为年龄上的差距，苏起在少时就被选为秦慕璟的伴读，从小住在东宫里，与秦慕璟同吃同睡，很少有时间回到定州国公府，与弟弟妹妹们待在一起。还在于苏起天生冷漠的性格，以及从小对任何人任何事都冷眼旁观的态度，不仅让弟弟妹妹们惧怕，也让父亲定国公苏宪成头疼不已。
待苏起年岁稍长后，即便不陪在秦慕璟身边读书，也一头扎进武庙，跟随开阳宗的兵修们修行道法，切磋武艺。总之就是故意将自己的时间填充得满满当当，绝口不提回家一事，即使每年冬岁大典起至新年后，定国公一家都要在神都住上三四个月，苏起与家人也是聚少离多。
这孩子就像一柄无鞘利刃，锋利敏锐，但却不懂保护自己，须知长锋易折，伤人伤己。这是上书堂的宋浩然宋夫子私下对苏起的评价，他既是秦慕璟、苏起的先生，同样也是秦慕羽和苏骧的启蒙老师。这段评语被苏骧听到后，他曾私下鼓起勇气询问先生可有解法？宋浩然长叹一声，连连摇头叹息。无可法，无可医。
苏骧从那时起，心里渐渐对苏起有了新的看法。他开始试着接触苏起，他跑到开阳宗去看苏起演武，切磋；在苏起陪秦慕璟游学在外的几年时间里，他每月都要给苏起写一封家信，告诉他家里日常生活的点点滴滴，虽然前两年，苏骧写给苏起的家信都石沉大海。
但章元十三年，随秦慕璟游历至定州的苏起，难得回了一趟家。虽然住了没有几天就要离开，但在离开前，他专门找到苏骧，答应会给他回信，虽然不确定能不能做到封封必回，但他也会尽量努力。
这个承诺让苏骧的心里充满了温暖，苏起冷漠的脸上，也难得有了一丝笑容，他揉了揉苏骧的头，转身离开了家，与秦慕璟继续他们的游学生涯。
见苏骧低下了头，苏起则犯起了难，他本意想关心一下弟弟，但不自觉的冰冷语气，似乎让弟弟畏惧起来。他只好轻轻咳嗽了一声，遮掩自己的尴尬，尽量用温和的语气说道：“小弟，家里人还好么？”
温和的声音传到苏骧的耳朵里，他睁大了眼睛，激动地使劲点了点头，他答道：“父亲、大娘、母亲和二哥、妹妹一切都好，他们都很挂念大哥和大姐。自去年冬岁大典回到神都，陛下特许父亲多住几个月再回定州，想来是希望我们一家都能参加洛王殿下的满岁礼，父亲知道我陪着洛王来迎接太子殿下，让我转告大哥，早日回家，家里人都在等你。”
苏起沉默片刻，而后微微点头，这个简单的举动，让苏骧高兴了许久。
凉风习习，吹动竹林沙沙作响，初夏的炎热似乎也被驱散殆尽。骑队穿越竹海后，一个岔路口出现在众人眼前，一条往北去往榆州、另一条则通往神都风塘邑。
站在岔路口能居高临下看到风塘邑的全貌，这座地处京畿靠着河运贸易而繁荣起来的著名小镇，此刻已忙碌和喧嚣起来，小镇外的码头上人声鼎沸，热闹非凡。来往船只络绎不绝，堆积在码头的货物，很快就被卸下船再分类装车，一辆辆插着不同商号旗帜的马车将货物运往各自不同的目的地。秦慕璟的目光由风塘邑望向更远处，一座一眼望不到边的金碧辉煌的大城映入眼帘。那是大恒的都城，神都城。也是自己魂牵梦绕的家。
突然，一柄飞剑毫无征兆地出现，刹那间悬停在苏起面前，发出阵阵蜂鸣。苏起认出这是一柄用来传递消息的信剑，伸出一只手，信剑便停止蜂鸣，安静落在他手心里。而后一条信息便出现在他心湖之中，苏起默念完整条讯息后，点了点头，对信剑说道：“知道了，请回去复命。”
信剑离开苏起的手心，绕着他旋转一周后，拔地而起，直冲天际，消失在云层之中。苏起目送信剑离去，对苏骧吩咐道：“苏骧，去后面，请尉迟将军上前，就说太子殿下有事相请。”
苏骧领命离去，苏起则催马赶上了前面的秦慕璟兄弟二人，与他俩并排而行。
听完由苏起转述的信剑内容后，秦慕璟正色道：“大明台那边的消息来源一向可靠。苏起，之后的事情，一切由你负责，即便是尉迟将军也暂时由你节制。”
苏起点点头，恭敬地说道：“明白。”
秦慕璟摸了摸秦慕羽的头，后者正紧绷着一张脸，故作镇定地看着他。秦慕璟看着弟弟一脸严肃又担心的表情，不禁乐了起来。他笑着勾了勾弟弟的鼻子，想逗他开心，可看着他吃痛捂着鼻子，却倔强地不愿出声，又不由得心疼了起来。
他伸手揉了揉弟弟的鼻子，温柔地说道：“傻瓜，担心什么？这些年你大哥我遇到了数十次这样的事情，这几个月更是频繁，有人不想让我回神都，想让我死在外面，好让他们的所作所为不会被公之于众，好给他们身后的主子让路，那我偏偏不能让这些人遂愿。白虎门前，是他们最后的机会，那我就给他们个表演的舞台，我们就好好看他们演这一出戏，然后再决定是杀是留，可好？”
秦慕羽目光坚定地看着兄长，红彤彤的鼻子显得有些可笑，但他却说道：“我还小不知道该如何处置，但我在燮宫旁听那些兵家夫子辩论时，曾有一位夫子曾言：目无君父者，可杀；亵渎天威者，亦可杀；乱臣贼子者，更可杀。总之，觊觎皇位者，皆可杀。我觉得说的很好。”
秦慕璟心中大悦，笑了起来，他欣慰地说道：“好一个，皆可杀。你这小鬼头，借着燮宫夫子之口，说出自己的心里话了吧，哈哈，不愧是我家小弟。笑看红尘的天上仙人不多见，凡尘间为权力折腰，甘做奴才之辈却多如过江之鲫。也好，杀一批不忠不义之人，让朝中多空出一些位置来，让有能者居之。才能有更多的天下英才入我家彀中。”
此时，禁军副统领尉迟龙城与苏骧策马上前。留着长髯，魁梧健硕，身披重甲的大汉上前施礼道：“殿下有何吩咐？”
秦慕璟犀利冰冷的目光扫过，让尉迟龙城心中一凛。心忖，太子殿下一向待人温和有度，这是谁惹殿下生气了？
正在他疑惑之际，秦慕璟开口说道：“尉迟将军，午时将有人在白虎门前以接驾为名，聚众作乱，行刺杀之实，将军可知该如何行事？”
这位纵横疆场数十年的宿将，在战场上杀人无数，对大恒皇室忠心耿耿，听到这个消息，尉迟龙城眼神中杀机浓郁，做了个手抹脖子的手势，沉声问道：“殿下，是让臣把这些乱党全都宰了？”
秦慕璟笑着摇摇头，“哎，要让他们把戏做全，冒然出手，只会打草惊蛇，好不容易搭建好的舞台，演砸了就没意思了。那就待到敌人动手之时，全赖尉迟将军力保马车内之人周全了。”
尉迟龙城恍然，对于太子殿下的谋划已心中了然，但转念一想又觉哪里不对。见秦慕璟催马要走，连忙追问道：“殿下让臣保护马车之内人周全，那殿下你呢？”
秦慕璟神秘一笑，说道：“我有其他事情要办，去拜访一位高人。”说着，与秦慕羽、苏起、苏骧四人三骑，由岔路向北，转向榆州方向而去。