转眼就到了启程上京的日子了。
从金陵启程，走水路进京，先是顺流长江而下，抵达扬州之后，再通过大运河北上。
到了扬州，船只会在渡头停靠一个时辰。此时，薛家一干人等下了船，在渡头附近的一家酒肆里，找了一个落脚地，暂作歇息。
在酒肆里，恰时有两个说书人正在唱双簧。三人默默地在角落的客桌上入座，点了一些酒菜。
薛蟠此时对酒菜没有在意，倒是对说书人的演绎饶有兴趣，侧耳聆听了起来。
“请问，你可知本朝开国至今多少年了？”
“掐指一算，前朝大明覆灭，国朝定鼎中原，这得有将近一百年的时间了吧！”
“哟，还真被你算对了，就是刚好一百年，看来你还是懂一点的吗？”
“以史为鉴，甭说是前朝大明了，从春秋战国，到秦汉唐宋，多少还是要懂一点的。”
“听起来，你好像对前朝比较了解，你知道前朝是如何灭亡的吗？”
“当然知道了，前朝是被李自成给推翻的，崇祯皇帝还把自己给吊死了。”
“真够惨的，那这个叫李自成当上皇帝了吗？”
“当了没几天，清军入关了，又把李自成给灭了。”
“知道的还不少，那你也一定知道，本朝太祖是如何开国的了，说说吧。”
“话说当时，清军逐渐占领了长江以北，但在长江以南，还有南明的残余势力。”
“那我们的太祖皇帝这个时候在哪呢？”
“当年，太祖皇帝正打着‘驱除鞑虏、恢复中华’的旗号，号召炎黄子孙光复华夏江山。”
“厉害了，厉害了，响应者一定不少吧？”
“太祖皇帝在淮南率领群雄反清，江南各地都出现了不少的反清势力。”
“你说这个反清的民间势力有不少，那么究竟有多少呢？”
“大大小小的不计其数啊！若是要具体而言，我想重点说说其中的十二支势力。”
“为什么就单说这十二支势力呢？”
“因为这十二支反清势力就是我们至今熟知的四王八公。”
“四王八公？听说过！这又是从何说起呢？”
“在太祖皇帝的集结下，来自江南各地的十二支反清势力，趁势组建了强悍的北伐大军。”