东汉建安元年，董卓大军在虎牢关与汜水关力挫十八路诸侯联军，诸侯尽数被擒，大获全胜。
班师途中，遵董卓之命，军队沿途征用士绅豪门的财资田产，部分充作军需，余者分配于民，此举虽赢得百姓赞誉。
但因军纪松弛及士族平日行径，导致士兵对士族肆意侵扰，民间亦对豪门发起攻击。
士人阶层对董卓的不满愈发强烈，其在儒林中的声誉再陷低谷。
更有诸多文人学士，借名流卫仲道与蔡邕之女蔡文姬婚礼之机，聚首洛阳，图谋扳倒董卓。
...
历经月余，董卓缓缓抵达洛阳古城。
城郭之外，十数里范围内，鼓乐喧天，彩旗招展，董卓的两位胞弟董崇、董曼闻讯兄长凯旋，擒获欲与家族争锋的地方诸侯。
便将天子与满朝文武请出城外，迎接这位立下旷世奇功的丞相。
汉献帝尚且年幼，身形瘦弱，宛如长期营养不足，见到董卓犹如小鼠遇见猫，浑身颤抖。
特别是当董卓带领文武百官及各路诸侯向他行跪拜大礼时，汉献帝恐惧得几乎要哭出来。
董卓先行跪拜，身后众臣紧跟，齐声朝汉献帝高呼：
“微臣等参见陛下，吾皇万岁万万岁。”
那些曾联合讨伐董卓的诸侯心中忐忑不安，期盼这位小皇帝能早日放他们回归领地，千万别落入董卓手中！
这时，董卓的一位弟弟在董卓身后对汉献帝使了个凶狠的眼色，吓得小皇帝一颤，结巴地说出了早已背得滚瓜烂熟的台词：
“董丞相平叛有功，捍卫了我大汉江山，劳苦功高，朕特封董丞相为太师，其母为荣阳夫人。
其余人等，由太师量才封赏，至于叛军诸侯，亦由太师裁决。”
诸侯们心头一沉，暗叫不妙，心想这下怕是要被拖去刑场了。
虽知形势不利，但身处洛阳，董卓的地盘，抵抗只会加速死亡，只好随着百官一同谢恩：
“臣等谢主隆恩，吾皇万岁万万岁。”
汉献帝说完，便以身体不适为由匆匆回宫，躲开这位令他心生畏惧的新任太师。
董卓审视着诸侯，思考着是立即处决还是公开审判后再行刑。
李儒靠近建议：
“主公，一网打尽。”
贾诩也附议：
“太师，先带回城中审问，再行刑更显正义。”
新归顺的陈宫则说：
“太师，以仁孝治国，宽大为怀为上。”
董卓左右为难，诸侯们则提心吊胆地望着他，祈求董卓能手下留情。
就在这时，一位四十多岁的文官走近董卓，“太师大捷，微臣蔡邕在此恭贺。”
董卓细细打量蔡文姬的父亲，蔡邕面容清癯，三缕长髯飘洒胸前，举止间透露出文人雅士的风范，年轻时定是位美男子。
董卓握着蔡邕的手，意味深长地说：
“伯喈，本相要感谢你的生花妙笔，让本相如有神助。”
蔡邕面色微红，答道：
“太师过誉了，微臣还有罪要请。”
董卓挥手打断：
“是为了卫家之事吧？
卫家作恶多端，本相代天行罚，不会迁怒于伯喈。”