“强子，你啥时候过来的？”问得似乎带些心虚，令他颇为尴尬。
许大强舒活着僵硬双腿，随口答道：“不用问，我来了的事情自然都听到。啊，大哥，帮我一把，腿有点麻。”
手肘支起，许大茂略显僵硬地撑着弟弟，笑容勉强，无言以对。看着对方的举动，许大强边往外挪动步伐，毫不在意地说：“行了，这有什么尴尬的？你都这么大年纪还没定个嫂子，憋久了会出问题的。”
这话戳到了许大茂的软肋，点头认同之余心中疑惑丛生——这本是哥哥的责备，却出自弟弟口中？咳嗽掩饰：“喂，强子，外头那么冷，你不睡大觉出来干嘛？”
大强简短讲述了为何彻夜清扫以及顺手取走哥哥的两块毛巾、洗衣粉之事：“大哥，我不方便，就在你那拿了两块毛巾，一包洗衣粉，真的，啥都没。”
许大茂听罢心中不悦：“好吧，我那些够你洗个澡，不过……你用了我的洗脸巾？”话里带着火气，仿佛是在质问。
“我知道呀，就你那一桶泔水般臭的房子，不挑那块干净的，能行吗？”许大强说得一脸认真，好似这真是他的明智之举。
许大茂愣在原地无言以对，若非场合不合适，早就一口鲜血喷出以示震惊。室外寒气袭人，因为接近关门的时间，四合院各门户逐渐关上，兄弟二人赶紧归去。
途经后院时，虽见贾家煤油灯火息了，但仍能隐约听到贾夫人骂人声不绝于耳：
“你竟然上厕所去了这么久，要是敢对不起我们家的东旭，你就别在这城市待着，回老家农村好了。”
秦淮茹默不做声，眼睁睁看着婆婆抢走了她才热好的粮票。
“喂，怎么样，滋味好不？”
许大强嬉皮笑脸地望向贾家门口，许大茂的老脸微微泛红，自然地点点头表示满意：
“还真不错，你知道吗，那个女人……”
一开口又觉尴尬，急忙对许大强狠瞪一眼，然后独自往后院走去。
许大强嘿嘿笑了一声，没有反驳，跨过垂花门，回去继续打扫房子。待一切妥当，已经快十一点钟了。
这时候的院落只留下风声作响，再无其他声音打扰宁静。
他敲开了哥哥许大茂的门，决定暂时在这里住几天以便清理家庭的气息。他决定暂住几天，消消气。
第二天清晨，费了好大的劲，许大强从被窝里爬起。整理好仪容后离开宅院，来到了巷口的一家包子铺。
他这一趟足足买下了十个肉包、俩脆皮圈，自己只吃了个半饱，剩下五个肉包与一个脆皮圈便装在布袋中，返家。
院内的男士大多已在外出谋生，剩下来的是一群妇人们在照顾孩子们和整理灶具。看到这一切，许大强进了前院。
“三大爷，今天您没有上课吗？”他遇到拿着两本书的大爷阎埠贵。
身为红星小学的教师，阎埠贵早上没课时会晚些来校，人生信条是“饿不死，穷不倒，算计不清就只能贫穷”，也因此人称他为阎老抠。
尽管原本的主角时常饿肚子，但对阎老抠这样的人总是冷眼相待或讽刺两句。然而此刻他这般礼貌问候，阎埠贵不禁觉得诧异。他瞥了一眼下许大强怀里纸包，答道：
“啊，许大强你今天不去工作？”