这夜里，耶律隆浚躺在毡帐里也睡不着。
他此时不在西京，已在他皇兄的上京道阻卜大司的草原上住了近一月了。一月前，他还在西京，那时最新得到的消息是，有人申告说是在襄州似有见过他那张缉拿榜上的女子，可之后就消失无踪，也不知她去了哪儿。
得了这个没有太多用处的消息后，他整个人的心情仍是一直不见好，积郁在内。也便不想再留在西京他王府内住着，一到了街上就能见严记偌大的招牌挂在那儿，生意一样兴旺，只是，严记的正主儿不见了。就这么在眼皮子底下一下子消失掉了，快到自己都反应不及，只有在被迫接受那个事实后，不停地调整自己以适应剧变。
这事实这么久以来都叫他难以咽下。人都搜寻了这么久了，她到底是能藏到哪儿去，莫不是真地去了哪个人迹罕至的荒野村落，找了个男人嫁了，闭门不出，与世隔绝。
这个想法叫他难以忍受。不过即便这样，如果真是她的选择，他想或许他会试着接受。但不论如何，他要找到她，跟她说明白，一直以来他都是真心的。可能方式不对，或许总是叫她讨厌，可那也只是因为他不懂怎么做。
入睡后，他做了一个梦，梦里回到了那次他和她去自达县部的草原上。在那一席宴上，她屈腿坐在自己身侧，手捧玉盅，笑盈盈地给自己斟满了一碗酒，自己很开心，就喝完了那碗酒。跟着，她又斟满了一碗，看着自己喝完了。这次宴上的自己似乎不胜酒力，到了第四碗时，就变得很不清醒，视线朦胧，伏到案上。
那时，她放下玉盅，伏到自己耳边，跟自己讲：“我要走了，永远都不会回来了。不要找我，没有你，我才能过得开心。”——
仲夏，大理城。
这大理城里的皇宫紧挨着弥源河，皇宫占地颇广，有尖塔两座，也有绿草如茵。那尖塔也并不是摆设，而是段宝贞的父皇段思廉与她的皇后、妃子们理佛用的。
这兴宗段思廉的妃嫔并不多，子女好像也没有一般皇帝的那么多。大世子与二世子在宫外建有世子府，满了十六后就不再与他们父皇母后住在一处了。而段宝贞和她往下，还有一个弟弟、两个妹妹，还仍是住在皇宫里。
段宝贞在这宫里有她自己的院落，也有她自己私享的火房。严妍就成了那个火房里头的领头“火夫”。其实，最早时，严妍也只是为她一人服务。后来，其它院里的妃子或是皇子、皇女们来到她这一院中，但凡用了什么点心或是用了哪顿膳，就能在他们心中留下不浅的印象。久而久之，那三公主段宝贞的火房里头常能烹制出出人意表的美味佳肴一事，就传得遍皇室皆知。
再慢慢地，严妍就不光是只为段宝贞一人服务了，虽她仍与段宝贞住在一个院子里，可间或别院的妃子们在理佛节或是守夏祭时要备个什么茶食、点心了，就会问段宝贞借人。
兴宗一直知晓他三女儿带了个外族人，还是个宋人回到宫里来，可他一直以来宠极这个三公主，也就没说什么，且见一直也没引发什么事端，就觉着外人就外人罢，倒也不妨。经常，他也能享用到一些由他三女儿那院里做好拿出的点心。