到了。护卫勒住缰绳，指着前方灰扑扑的围墙，这就是你们外族人住的地方。
林轩眯起眼睛。眼前的小镇像被随手丢在山坳里的积木，低矮的土墙圈出一片灰蒙蒙的天地。几个穿着粗布衣裳的孩子在墙根下玩石子，见到马队立刻作鸟兽散。
记住规矩。护卫翻身下马，铁甲哗啦作响，没有召见不准进祖地，违者打断腿。他说这话时眼睛都没眨一下，仿佛在讨论晚饭吃什么。
林轩掸了掸衣袖上的尘土：那些工人也住这儿？
全家老小都在这儿。护卫嗤笑一声，你以为十二王会让外族人在祖地乱窜？他粗鲁地推了推林轩后背，赶紧的，天黑前要回去复命。
穿过歪歪斜斜的镇门时，林轩闻到一股发霉的味道。巷子窄得只能容两人侧身而过，晾衣绳上挂着的破布条在风里晃荡。几个妇人蹲在井边洗菜，看见陌生人立刻低下头，搓衣板刮擦木盆的声音突然变得刺耳。
活像蹲大牢。林轩小声嘀咕。
护卫突然转身，铁手套卡住他的下巴：你说什么？
我说——林轩挣开钳制，这些人自愿来的？
工钱比外面多三成。护卫甩了甩手，禁地往北五里，有片红柳林。他咧开嘴露出黄牙，上次有个愣头青往那儿钻，我们找了三天才凑齐尸块。
林轩突然很想笑。他想起集市上被关在笼子里的猴子，围观的人总爱拿树枝去戳。我对找死没兴趣。
护卫盯着他看了半晌，突然把个铜牌拍在他胸口：住处找老刘。敢踏出镇子半步...拇指在喉咙前划了道弧线。
马蹄声远去时，林轩掂了掂铜牌。夕阳把土墙染成血色，井台边的妇人开始小声交谈，语速快得像在害怕什么。他数了数视线范围内的屋顶——不超过三十间。巷子尽头有棵半死不活的歪脖子树，树杈上挂着褪色的布娃娃。
过客而已。林轩把铜牌揣进怀里，布娃娃空洞的眼睛随着风轻轻摇晃。树根处有块被磨得发亮的石头，看来常有人坐在那儿发呆。他转身走向最近的那扇木门，门轴发出垂死般的吱呀声。
门里飘出炖菜的味道，混着劣质烧酒的辛辣。有个驼背老头正在往陶碗里倒酒，听见动静头也不抬：新来的？牌子拿来。
林轩盘腿坐在旅馆简陋的木板床上，额头渗出细密的汗珠。房间里弥漫着淡淡的元力波动，桌上的油灯随着他呼吸的节奏忽明忽暗。窗外淅淅沥沥下着小雨，雨滴敲打在铁皮屋檐上发出清脆的声响。
还差一点...林轩咬着牙，体内元力在经脉中奔涌。他右手掌心浮现出一道暗红色的符文，若隐若现地闪烁着诡异的光芒。
就在这时，楼下突然传来一阵骚动。
剑王家族的人？！老板娘尖锐的嗓音穿透楼板，两位大人怎么光临小店
林轩猛地睁开眼睛，掌心的符文瞬间消失。他一个翻身跃下床铺，右手已经按在了腰间的短剑上。窗外的雨声忽然变得急促起来，像是在预示着什么。
咚咚咚——礼貌的敲门声响起。
林轩眯起眼睛，左手悄悄摸向枕头下的匕首：谁？
打扰了。门外传来一个清朗的男声，在下剑王家族季云，冒昧来访。
林轩瞳孔微缩。他轻手轻脚走到门边，透过门缝看到两道修长的身影。两人都穿着银灰色劲装，领口处绣着精致的银色小剑纹样——正是剑王家族的标志。
有事？林轩没有开门，语气里带着警惕。