有人试探着提及林祥的亲事，毕竟他已十一岁，到了该考虑婚事的年纪，却都被贾敏巧妙周旋过去。
夫君言及祥哥儿明年便要下场考试，待他考取功名后再议婚事也不迟，届时为儿子挑选对象的门槛自会更高一层。
这边是温馨和睦，而姑苏的甄士隐一家却经历了惊心动魄。元宵之夜，他们携女参加灯会，不料独生女儿竟意外走失，夫妻二人心如刀绞，急忙组织人手四处寻找。所幸不久之后，那拐子被擒，女儿也得以安然归来。甄士隐紧紧抱着失而复得的女儿，不愿松手。得知是家中名为霍启的小厮看护不当，导致女儿被拐，他怒不可遏。
对他们而言，这个女儿就是他们的命根子。
此次事件后，他们深感女儿身边人手不足，便从庄子调来更多人照顾。
因这番波折，夫妻二人都病了一场，刚康复不久，三月庙会祭祀时，邻近的葫芦庙突发大火，火势汹涌，迅速蔓延至甄家。所幸及时发现，众人合力扑救，甄家仅受损轻微，而葫芦庙则损毁严重。
更令人震惊的是，这场火灾并非天灾，而是人祸。灭火后发现了人为堆放的柴木，显然是有人蓄意纵火，加之当日风势助力，火势蔓延极快，更有数人不幸丧生火海。
此事引起了官府的重视，然而遗憾的是，纵火者至今未能归案。
林祥的手下也未能查出个所以然来，他仅来得及提醒大家火起，之后便断了线索。
林祥接到信件后，得知了两个确切的消息：一是甄士隐的女儿险些被拐，乃因家中小厮被人收买，恰好被人贩子盯上孤身的甄英莲，若非他及时派人相助，这小姑娘怕是要落入贼人之手；二是……
二则，葫芦庙那场蓄意之火，从柴堆的布局与风势的走向来看，显然甄家是其首要目标。
然而，那幕后纵火之人究竟是谁？
至今仍是个谜。
只能推测此人要么对葫芦庙了如指掌，要么身手不凡，方能如此精准布局。
这一连串的变故，似乎都紧紧围绕着甄家展开。若甄士隐真如原著所述，女儿失踪，家庭破碎，最终他选择出家，而女儿甄英莲又落入薛潘之手，那么，是否意味着拐走甄英莲的正是那背后的黑手？
甄英莲究竟有何特别之处？
答案显而易见——她生得美貌绝伦。
美貌，何尝不是一种稀缺的资源？培养这样一位绝色佳人，背后究竟藏着怎样的图谋？
除了甄英莲，甄家的财富也同样引人注目。
甄家拥有田庄、店铺，家底殷实。虽不知其具体数目，但祖上曾为官宦，且家中人口简单，财富积累自然不菲。若甄士隐真的出家，那这些家产又将何去何从？难道说，那背后之人的真正目的，正是这些丰厚的财产？
林祥深感这一推测极有可能。
如今对方尚未得逞，是否还会再次出手？
此事在姑苏城内掀起了轩然大波，林祥尚未开口询问，林焜、林焕的信中便已主动提及。
多年来，他们书信不断，彼此都了解林祥的喜好，姑苏城内的任何风吹草动都会成为他们信中的话题，此次自然也不例外。因此，当林祥收到信件时，便顺理成章地向他们打听后续情况。
衙门对于此次纵火案可有何线索？
火灾前后，葫芦庙附近是否出现过什么引人注目的人物，比如那癞头和尚与跛足道人？
因着林祥的这封来信，林焜、林焕对纵火事件也上了心。他们生于姑苏，长于姑苏，关系网错综复杂，打听此事并不费力。虽然具体线索尚未探得，但癞头和尚与跛足道人这般独特的人物，一旦出现便极易被人铭记。
他们确实曾在火灾前后现身，甚至还与甄士隐有过交谈。
林祥闻此消息，顿时精神焕发：看来，线索终于浮现了！
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