林祥紧随贾赦步入东大院，原本贾琏也尾随其后，然而，在即将踏入书房门槛之际，贾赦却挥手示意他离开，“你去温习功课，兄弟俩晚间再叙。”
贾琏瞬间明了，舅舅有私密话要与表弟谈，于是肩头一耸，迅速消失于视线之外。
书房内，贾赦遣散了所有仆从，仅留下他与林祥二人。他轻拍林祥的肩背，赞许道：“好小子，小三元，你们为下面的弟妹树立了典范。”
此处的“你们”，指的是林祥与贾珠二人。
一番夸赞后，贾赦话锋一转，显得有些急切，“你爹可有书信予我？”
自然是有的。
他们远离京城，尚且感受到重重压力，贾家身处京城核心，更是避无可避。
贾家虽已不复往昔辉煌，但在四王八公中仍占两席，即便衰败，亦非寻常可比。加之姻亲王子腾身居京营节度使要职，贾史王薛四家紧密相连，女婿林海亦任扬州巡盐御史，故而窥视贾家者众多。
贾赦曾亲历夺嫡风波，上次险些丧命，此次行事格外谨慎。昔日有父亲庇护，如今若押注失利，贾家恐将万劫不复。近期的他，因焦虑难安，连酒都失去了滋味。
“你父亲有何打算？”贾赦追问。
林祥未直接回答，反问道：“舅舅，家中欲送表姐入宫，所依仗的是何方神圣？”
贾赦眉头紧锁，口中泛起一丝苦涩：“甄贵妃。”
荣国府内部意见不一，史氏与二房均倾向于甄贵妃及其子九皇子，而贾赦犹豫不决。
虽与甄家世交，九皇子亦得圣宠，但其能否登基，贾赦心中无底。
林祥接着问：“王家持何立场？”
贾赦回应：“他们也偏向九皇子。”片刻沉默后，又补充道：“或许也有意于义忠郡王，又或他人。”他心中并无定论。
义忠郡王乃先太子遗孤，后受封为郡王，皇上对先太子的深情厚谊世人皆知，因此义忠郡王亦拥有一众拥趸。贾家原为先太子属臣，如今亦成义忠郡王觊觎之物。
林祥再问：“贾家送女入宫，王家有何动作？”
贾赦沉默更深，面色阴沉。
元春一旦入宫，依附甄贵妃，贾家立场便昭然若揭。而王家呢？虽同为外甥女，毕竟血脉相隔，为他们提供了两面讨好的可能。
贾赦深知王家算计，但无奈贾家势微，王子腾如日中天，他们亦需借此一搏。