金蝉回到长风镖局时，已是暮色四合。
天龙城的街道渐渐安静下来，只有零星的灯笼在晚风中摇晃。他一手提着从山里带回来的野味——那包被系统判定为任务失败的饕餮内丹残渣，一手牵着那只刚出生的食铁兽幼崽。小家伙走路还不稳，抱着他的裤腿跌跌撞撞，时不时发出类似糯米团子滚落在地的咕叽声。
师傅！燃灯从镖局内冲出来，少年脸上还带着汗珠，显然刚练完拳，您终于回来了，我都担心死了。
金蝉把缰绳——其实是根草绳——递给徒弟，指了指脚边的食铁兽：喏，山里捡的，以后就是咱们镖局的护院神兽了。你给它起个名儿。
燃灯低头看着这个白乎乎、圆滚滚，正试图啃他鞋带的神兽，嘴角抽了抽：师傅，这……这像只没长开的熊崽子，能护院吗？
唔，以后会长大的。金蝉打了个哈欠，推开镖局大门，我去补个觉，昨天被那帮修炼者吵得头疼。对了，灶上还有剩的米饭吗？给这小家伙弄点……
话音未落，金蝉突然停下脚步。
院子里，老槐树下，坐着两个人。
左边那位一身紫袍，鹤发童颜，正是玄武圣地的玄溟大长老。此刻这位在修真界跺跺脚能让北海震三震的大能，正襟危坐，手里捧着一本《基础拳法图解》——那是金蝉随手扔在院子里的闲书。右边那位白衣胜雪，眉目如画，天音阁阁主暮云烟，正用一种近乎虔诚的目光盯着石桌上那把缺了口的菜刀。
而在两人中间，菩提老祖和何仙姑恭敬地站着，像是两个等待先生抽查功课的学子。
金……金先生。玄溟大长老连忙起身，差点被石凳绊倒，我等冒昧来访，实在是……实在是按捺不住心中疑惑。
暮云烟也站了起来，她的目光落在金蝉怀里的油纸包上，鼻翼微动：这是……辣白菜的气息？
金蝉愣了愣，把油纸包往身后藏了藏：几位这是……来蹭饭的？
不敢不敢！玄溟连连摆手，额头沁出细汗，只是那日竹林一别，老朽回去后日夜难寐。先生当日随手撒盐成阵，以锅铲镇压饕餮，这般通天彻地的手段，实在是让老朽……
他说着说着，突然哽咽起来。
金蝉懵了。
这老头看着挺精神的，怎么说着说着就要哭？难道是饿的？
那什么，金蝉挠挠头，你们先坐着，我去厨房看看还有什么吃的。燃灯，给几位客人倒茶——就用灶台上那个缺了口的陶壶。
是，师傅。
燃灯应声去了，食铁兽幼崽则摇摇晃晃地跟在金蝉身后，时不时发出满足的哼唧声。玄溟望着那一人一兽的背影，突然对菩提老祖传音：菩提道友，你说……先生这是不是在暗示我们什么？
菩提老祖沉吟片刻，目光落在那个缺了口的陶壶上，瞳孔骤然收缩：我明白了！缺口的陶壶……这是在教导我们大盈若冲的道理！先生的境界，果然不是我等能够揣度的。
何仙姑在一旁听得目瞪口呆。
她只是觉得，那陶壶就是单纯的缺了个口而已。
厨房里，金蝉掀开米缸，发现只剩半缸陈米。他叹了口气，从怀里摸出那枚饕餮内丹残渣——黑漆漆的，像块烤糊的炭。
系统，这玩意儿真的不能吃？
脑海中毫无反应。
金蝉摇摇头，随手把内丹残渣扔进米缸，打算明天拿去后院埋了当肥料。他不知道的是，就在内丹接触米粒的瞬间，整缸米突然泛起了淡淡的金光，每一粒米内部都浮现出微型的饕餮纹路，又在眨眼间隐没。
师傅，燃灯探头进来，那位紫袍老先生说，想请教您关于腌菜中的轮回之道。
啥？
还有那位白衣仙子，想问您吉他能不能改成琵琶，她想学《十面埋伏》。
金蝉手里的锅铲当啷一声掉在地上。
他忽然觉得，收燃灯为徒可能是自己这辈子做过最正确的决定——至少这孩子看着正常。
清晨的天龙城笼罩在薄雾中。
街角的羊肉摊早早升起了炊烟，老板揉着面团，瞥见对面镖局的门开了，顿时热情地招呼：金师傅，今天还是老样子？
不了，金蝉摆摆手，手里端着个粗瓷碗，今天在家吃。
他转身回院，身后跟着一溜儿尾巴——玄溟大长老、暮云烟、菩提老祖、何仙姑，以及……不知何时被放出来、此刻满脸麻木的九幽诛仙族皇子诛界。这位妖族皇子现在变回了人形，顶着两个黑眼圈，手里提着金蝉给的菜篮子，像个刚入门的小厮。