暮色将木叶行政楼前的青石板染成铁灰色。
彭天羽数着台阶上第七道裂缝迈入大厅，飞雷神卷轴在忍具包里发出蜂鸣般的震颤。
中村抱臂倚在登记台前，三道抬头纹在煤气灯下像刻进额头的沟壑。
“未满十三岁就想报名中忍考试？”老忍者用苦无尾端敲了敲《考生守则》的青铜铭牌，“先完成三个B级任务，再让两位上忍联名担保。”他身后三个戴着暗部面具的忍者同时向前半步，铁质护额在阴影中泛着冷光。
彭天羽指尖划过登记册上未干的墨迹，油墨蹭在指腹的茧痕间。
前世他在砂隐村潜伏时，曾在中村书房暗格里见过同样字迹的密信——这位顽固派长老最擅长的，就是用规则织成蛛网。
“听说三代目特许天才破格晋升。”小林突然从门框探出头，额角还沾着训练场的草屑。
他故意将卷轴展开半寸，露出火影办公室的朱红印鉴，“比如十六年前某个不会结印却能操控查克拉线的……”
中村右手小指突然痉挛着蜷缩，那道二十年前的旧伤迸出金芒。
彭天羽按住忍具包里的觉醒石，六道之力在视网膜上勾勒出对方查克拉经络的紊乱轨迹。
老忍者猛地拍碎桌角的铜制笔架：“那就按初代大人定下的规矩，答对三道考题！”
当问到“建村前宇智波与千手在终末之谷交换的信物”时，围观的中忍们发出窸窣议论。
彭天羽凝视着窗外被晚风吹斜的雨丝，前世大蛇丸实验室里泡在福尔马林中的古老卷轴在记忆中浮现：“是刻着阴阳遁术的陨铁，后来铸成了火影岩的初代目雕像底座。”
风间砂隐护额的反光刺进眼角时，舒月瑶正把医疗包放在登记台上。
砂忍少年将岩隐村特产的星砂洒在少女发间，紫晶颗粒在查克拉作用下悬浮成银河：“这种星光能持续三个月，比某些人靠歪门邪道挣来的虚名实在多了。”
彭天羽感觉觉醒石在胸腔震出涟漪，六道之力险些冲破自制。
他盯着中村抽搐的小指，突然提高音量：“第三题不妨问问二十年前九尾袭村时，是谁用土遁在慰灵碑前救了十二名平民？”
老忍者踉跄着扶住墙壁，当年被他刻意遗忘的画面在金色查克拉中复苏——那个被他用“优先保护重要物资”为由放弃救援的孕妇，最后是被刚成为下忍的波风水门救下的。
“合格。”匆匆赶来的主考官将印章重重按在登记册上。
月光穿过公告栏的铁栅，在彭天羽名字上投下细碎光斑。
风间擦肩而过时，砂隐特制的傀儡线在他袖口留下淡紫色荧光，像某种蓄势待发的毒蛛丝。
风间指尖的傀儡线在袖口若隐若现，他斜倚着公告栏冷笑：听说某些人连查克拉属性都没觉醒？紫晶星砂在他掌心聚成漩涡，将舒月瑶鬓角的碎发撩起，月瑶小姐该不会真信了作弊者的鬼话吧？
大厅突然安静下来。