寅时三刻的敖仓城头，魏续嗅到了阴谋发酵的气息。
那些本该因雪灾滞留在函谷关的荆州粮队，此刻正畅通无阻地通过曹军防区。运粮车辙深度与上报的粟米数量相差两成，麻袋缝隙间漏出的却是幽州才有的红景天根茎——这种药材能中和砒霜毒性。
开仓。吕布用画戟挑断封条。本该堆满陈粟的甲字号仓廪里，三百具裹着青州兵皮甲的尸体整齐码放。死者左手皆被斩去，断腕处用辽东乌桓的狼头烙铁止血——这是袁绍处置叛逃者的手法。
陈宫突然用铁尺敲击仓壁：夹层！夯土碎落时露出成捆的角弓，桦木弓臂上烙着西凉军的飞熊标记，但弓弦却是江东特有的九股鲛丝。有人要嫁祸马腾。高顺扯断弓弦在火把下细看，但西凉军用动物筋腱，这鲛丝产自交州。
地窖传来张辽的怒喝。众人循声下阶，只见数千石霉粮堆上散落着带牙印的银锭——底部阴刻着徐州糜氏的商号，咬痕却与吕布军上月截获的袁术金饼完全吻合。粮仓西南角。随军医师突然蹲身抓起鼠尸，这些老鼠胃里没有半粒粟米，全是未消化的辽东鹿肉干。
吕布的披风扫过霉变的粮堆，带起的粉尘在火把下泛着诡异的蓝光。陈宫突然用湿布捂住口鼻：是碎瓷粉！有人在粮里掺了汝南官窑的次品，这粉末吸入肺腑会咳血而亡。
黎明前的黑暗中响起鸦群惊飞声。侯成提来一名粮仓文书，那人颈后刺着刘表部曲的凤凰纹，怀中的账本却用益州官话书写。宋宪突然劈手夺过账本撕开封面，夹层里掉出盖有孔融印信的海盐引票——这类票据本该存放在北海国相府的金匮中。
温侯！城楼哨兵突然吹响骨笛。东南方向的官道上，三十辆牛车正朝敖仓驶来。车辙印深达四寸，远超寻常粮车的载重。张辽弯弓射断领头牛的套索，翻倒的车厢里滚出数百把环首刀——刀柄缠着公孙瓒白马义从的白绢，但刀身钢纹却是沛国铁官的特有旋纹。
吕布突然跃上赤兔马：去颖阴。画戟所指处，荀氏祖坟方向腾起黑烟。当八百狼骑冲破晨雾时，那座本该被掘开的坟茔完好无损，墓碑前却堆着二十具烧焦的尸体——死者穿着吕布亲卫的皮甲，但靴底沾着官渡特有的红黏土。
好一招乾坤挪移。陈宫用剑鞘翻动焦尸，七日前我军在官渡与曹军斥候交战，这些皮甲是当时缴获的。他忽然割开尸体的胃袋，未消化的枣糕，许昌皇宫去年冬至赏赐给曹操的贡品。
一骑绝尘而来，马背上的信使高举血色翎毛——这是并州军十万火急的信号。羊皮密卷在吕布手中展开，绘制的竟是匈奴单于庭的布防图，落款盖着河内太守张扬的印鉴。但墨迹里混着交州进贡的朱砂，而张扬上月刚斩杀过来犯的南越使团。
赤兔马突然向西狂奔。吕布在汜水河畔勒马时，水中浮尸的腰带扣正反射着襄阳守军的铜牌微光。陈宫打捞起尸体怀中的竹筒，倒出的绢帛写着袁绍手令，但绍字缺笔的写法，却是去年被斩于邺城的袁术幕僚特有习惯。
将军，棋盘乱了。司马懿的声音从芦苇丛中飘来。少年谋士端坐牛车，车上堆满各路军阀的阵亡名录，袁本初想要敖仓毒粮案坐实你的残暴，曹孟德期待流民冲击消耗我军箭矢，至于刘景升...他弹指射出一枚青铜虎符，这是他安插在荆北的五千私兵符，三日前出现在公孙瓒旧部手中。」
吕布画戟横扫，牛车应声而裂。纷飞的木屑中露出半幅《盐铁论》残卷，空白处密密麻麻标注着糜氏商队的暗语。高顺突然用陌刀劈开车轴，中空的铁管里滑出十三枚金饼——每枚背面都刻着董卓当年熔铸的郿字，但成色却是近年徐州新炼的赤金。
报！探马嘶声穿透晨雾，虎牢关燃起狼烟！众人抬头望去，那烟柱的盘旋方式却是三年前吕布与孙坚约定的求援信号。而江东猛虎的灵柩，此刻正停在寿春袁术府中。