柳家在城州属于大商户，颇有财力，却无权无势。自从五年前有了天选为后之说法，柳老爷——柳世杰便花大价钱请名家授受女儿们技艺。
大女儿柳如意天赋异禀，骑马射箭，琴棋书画无不精通。面对姨娘和妹妹们的刁难，总是默默忍受，暗地回击。纵使别人万般陷害，每次都能化险为夷。
二女儿柳如梦，性格乖张，为人比较鲁莽，属于八百个心眼子全长在脸上。琴棋书画样样不行，唯有那煮茶技艺无人能及。
三女儿柳如画，外表斯文，内心毒辣。很会装柔弱，暗地里使坏。典型的表里不一，虚伪阴险。不过人如其名，画技了得，笔下之物栩栩如生，连名师都感叹，后生可畏。
柳老爷为人圆滑，凭着财力，四处结交朋友，拉拢官员。果然有钱能使磨推鬼，常有达官贵人进出柳府。
二房苏姨娘属于墙头草，擅长见风使舵以及煽风点火。人还不算坏透了，极少主动陷害柳如意，都是添油加醋，借别人之手，行迫害之事。
张姨娘恃宠而骄，在柳府作威作福。仗着柳世杰宠爱她，对柳如意非打即骂。实属坏透了，装都懒得装。
老太太守寡二十年，看淡一切。吃斋念佛，两耳不闻窗外事。宅中诸事皆交于张姨娘打理，只在宅中有重要宴席露面。
“好了，别哭了，不就一只死老鼠，又没咬你。”柳世杰哄了一下午，终究是不耐烦了。“莫不是要把如意打死，你才能消停！”
“那就把她打死作罢！”张姨娘还在作呕，陈嬷嬷赶紧拿来盆，接着那难闻的呕吐物。
“说得轻巧，如意可是嫡女，下个月就要入太子府了。怎能因为你心中不悦就打死，传出去不让整个城州笑话！”
“可是她现在越发过分了，教训她几句便动手打人，要不是嬷嬷拦着，指不定今日妾身已被她打死了！现在脸还有些隐隐作痛呢！”
“你平日没事少在她面前晃悠，惹不起躲着点还不行吗？要是将来，她被太子相中，一步登天，你还不被她挫骨扬灰？”
柳世杰喝了一口茶，双眼炯炯有神，闪耀着精明的光芒。微微下陷的眼窝里，眼眸深邃而沉静，偶尔闪过一丝狡黠。
“就她那鬼样子，太子能瞧上她。”张姨娘不由翻着白眼，“如梦如画谁不比她出落得大方，谁不比她更具大家闺秀风范。”
“好了妹妹，别气了，那如意年纪小，不懂得长幼尊卑，别放心里去。”苏姨娘上前安抚起张姨娘来，搀扶她坐下。“眼瞧着，离孩子们入府候选不远了，咱别把精力花在如意那丫头身上。”
“姐姐说得极是，我们得好好谋划，为如梦如画铺好路。要是当真被太子看中，那可是光耀门楣的大事。”张姨娘舒缓了不少，吃起茶来，头上的金步摇一摇一摆，发出轻微响动。
“明日柳家府上所有女子，都要去竹夫人家做客。你们几位老嬷嬷给三位小姐好好准备衣裳，首饰，且不要丢了咱家脸面。”
“是老爷，老奴们势必将小姐打扮得漂漂亮亮，精精神神。”陈嬷嬷秦嬷嬷赶紧领命，低眉顺眼得丝毫不像刚才打骂柳如意的凶悍样。
“明日宴会，定是好戏连连。”张姨娘不由嘴角上扬，和苏姨娘心照不宣，彼此都盘算着如何加害柳如意。
比起狭隘的人心，整个柳府倒显得非常大气。楼阁高下，轩窗掩映，幽房曲室，百门千户，透着金银的钱味，闪着珠宝的贵气。
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“大小姐这是你的衣裳，首饰。”秦嬷嬷把素麻布衣递给英红，外加一支镶嵌着珍珠的铜钗，一对玉耳环。
英红刚要质问，便被柳如意按住手腕。眼神示意她，作罢。
“二小姐这是你的，三小姐这是你的。”秦嬷嬷把华丽的衣裳，奢华的珠宝分发给了如梦如画。
“为何大姐姐的如此寒酸？”柳如画提起那对玉耳环，放于秦嬷嬷耳边。“连嬷嬷耳上的耳饰，都比这看着精贵。”又摸了摸麻衣，一副心疼模样。“爹爹真是偏心，怎给姐姐穿这破玩意，堂堂嫡女，如此寒酸，岂不丢了咱柳家的脸面。”
“那你找爹爹说理去。”柳如意夺回玉耳环，“或是拿你的同我换？”
“大姐姐喜欢就拿去吧。”柳如画假惺惺的把自己那对金镶玉耳环，放在麻素衣上。“我让爹爹再给我准备一对便是。”
“君子不夺人所好，这耳环还是和妹妹更配。”柳如意把耳环还回去，领着英红离开。
“瞧她那寒酸样。”柳如梦见人走远了，才阴阳怪气起来。“嘴上不想要，心里可想要得很。”话罢拿起自己那对金灿灿的耳环，别在耳朵上。“瞧，这多好看。”
“二姐姐，明日宴会，来的都是柳氏女眷。听闻柳大将军的女儿柳雨朦，宰相家庶女柳燕儿，柳太医家嫡女柳萍萍，还有王爷家侄女柳素娥都要去。我们可不能被比下去，一定要打扮得光彩照人。”
“那是自然，我们虽出身比不上她们，可你我花容月貌，闭月羞花，才气过人，定不会输给他们丝毫。”柳如梦自信的模样，连秦嬷嬷看了都有点受不了，不由低下头叹气。
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“小姐，这衣裳和首饰也太寒酸了吧！明日那么多名门贵族的小姐夫人在，你就穿这些去，岂不被笑话死！”
“这素衣才好呢，”柳如意若有所思的盯着亡母留给她的织布机，凑近英红耳根小声嘀咕起来。
“是小姐，奴婢这就去。”