暮春的山风裹挟着潮湿的雾气，如同一只无形的手，死死攥住清霄阁的飞檐。阁顶的铜铃在沉沉战云下发出破碎的声响，每一声都像是在为即将到来的腥风血雨哀鸣。
苏晚棠被押解至演武场时，正看见谢明轩将“巫蛊圣女现世”的檄文重重拍在石案上，羊皮纸边角的火漆印还泛着诡异的暗红，仿佛凝结的血痂。
“谢砚冰，你收纳巫蛊余孽长达十年，该当何罪？”联军首座猛地将剑鞘磕在石阶上，尖锐的声响惊起寒潭边的夜枭。
苏晚棠抬眸望去，谢砚冰立在阁顶的身影被阴云吞噬，唯有腰间的阁主玉佩泛着幽冷的光。她记得三日前，在寒潭殿潮湿的角落里，自己曾对着镇魂镜的残片发呆。镜中母亲的虚影反复呢喃“护好父亲”，而彼时的谢砚冰，正跪在明威堂冰冷的青砖上，任由谢明轩的斥责如利刃般割着耳膜。
“按清霄阁的规矩，修炼禁术之人，当废去修为，囚入寒潭。”谢明轩展开羊皮卷，声音里带着毒蛇吐信般的嘶嘶声，“但诸位同道，可知道此女不仅是巫蛊圣女，更是谢砚冰与南疆妖女所生的孽种！”
演武场上顿时炸开了锅，议论声如同潮水般涌来。苏晚棠喉间泛起苦涩，指尖无意识地摩挲着问心剑鞘。
三日前在寒潭密道，她偶然发现剑鞘内侧有一处凹陷，用银针挑开才发现，那里藏着半枚干枯的蝶形鳞片——正是母亲豢养的护族灵蛇独有的印记。此刻，剑格暗格里的半封信悄然飘出一角，“砚冰，若我们的女儿能活下来……”字迹被岁月晕染，却依旧清晰得可怕。
谢砚冰缓步走下台阶，每一步都像是踩在苏晚棠的心脏上。他袖口象征寒潭冰魄诀的暗纹已淡得几乎看不见，如同他即将消逝的生命。“晚棠是我弟子，更是清霄阁养大的孩子。”他解下阁主玉佩的动作很慢，玉坠撞击石阶的声音，让苏晚棠想起昨夜寒毒发作时，他颤抖着端起药碗，却失手将青瓷摔得粉碎。
“住口！”
灰衣长老突然暴起，苍老的手指死死按住胸口。当他的目光与苏晚棠左眼的蝶纹相撞时，瞳孔猛地收缩，浑浊的眼球里泛起血丝。
他下意识地抚过衣领下的旧疤——那是一道蝶形伤口，边缘还留着南疆巫蛊特有的靛蓝毒素痕迹。苏晚棠记得，在母亲遗留的《蛊心录》残页上，有过一模一样的解毒图谱。
谢明轩见状，立刻抓住机会，猛地甩出袖中的蛇笛。尖锐的哨音划破长空，惊起寒潭边成群的水鸟。苏晚棠本能地后退一步，却听见谢砚冰压低声音说道：“别怕，它们认你的血。”
这句话让她想起三天前，在寒潭殿的暗格里，她曾发现半卷《灵蛇契》，上面用朱砂写着：南疆圣女之血，乃万蛇共主之印。
问心剑出鞘三寸，寒光映照着谢砚冰苍白的脸。他缓缓将剑柄转向苏晚棠，剑尖对准她的眉心，却在递出的瞬间偏了半寸——那是她练剑时，他手把手纠正过无数次的角度。“若你恨我，”他的声音轻得像是寒潭上的薄雾，“便用这剑斩了我的头，去换你的自由。”
苏晚棠的指尖划过剑鞘，一滴鲜血悄然落下。奇迹发生了，剑鞘表面的纹路如同活过来一般，渐渐浮现出血色的字迹：“砚冰吾爱，护好我们的棠儿。”落款处，清霄阁与南疆的双族印在阳光下熠熠生辉。
她这才想起，昨夜在密道里，阿蛮曾递给她一块刻着双族徽的令牌，说这是从谢明轩书房暗格里偷来的。
“父亲……”这个称呼刚出口，联军的剑光已如毒蛇般刺向谢砚冰。
苏晚棠眼睁睁地看着三道寒芒同时抵住他的后心，而他却在被按倒的瞬间，用口型对她说：“去寒潭第三块青砖。”这句话让她猛然想起，母亲的《蛊心录》残页里，确实记载过寒潭底下藏着能颠覆清霄阁的秘密。
就在这时，寒潭方向传来震耳欲聋的冰裂声。苏晚棠腰间的银铃突然发烫，万千蛇群破水而出，蛇首额间的赤焰蝶纹与她左眼的印记产生共鸣。
这些正是母亲在《灵蛇契》中记载的护族灵蛇，它们平时蛰伏在寒潭底，只有圣女的鲜血才能唤醒。
“巫蛊妖术！”联军首座的剑差点脱手，“难怪谢砚冰甘愿做妖人的父亲，原来他们早有勾结！”
苏晚棠握紧问心剑，感觉剑鞘内侧的血指纹开始发烫。她突然想起，三天前在密道里，谢砚冰曾交给她一张泛黄的图纸，上面画着清霄阁祖训的夹层结构。她将剑狠狠插入石阶，鲜血顺着剑身渗入祖训，底层的密文渐渐显现：“明威堂谢明轩私调暗影卫，于戊辰年冬月屠灭巫蛊族。”
“诸位掌门请看！”她扯下谢明轩的袖口，露出暗影卫令牌，“十年前的灭族令乃是此人伪造！”话音未落，谢明轩突然抽出匕首刺向谢砚冰。
千钧一发之际，苏晚棠侧身挡住，匕首划破她的上臂，鲜血溅在问心剑鞘上，竟显现出完整的婚书——清霄阁主谢砚冰与南疆圣女林梨，于戊辰年秋联姻，生女晚棠。
寒潭的水开始沸腾，无数冰棱从潭底升起，每一根都映照着十年前的血案画面。苏晚棠看见谢砚冰在剑阵中艰难转身，他的眼神穿过人群，落在她腰间的银铃上。她突然想起，昨夜阿蛮曾说过，银铃不仅是传讯工具，更是开启寒潭密室的钥匙。
“记住，”谢砚冰的声音被灵蛇的嘶鸣淹没，“你的血，能解寒潭冰魄诀……”密道石门轰然闭合的瞬间，苏晚棠终于明白母亲残像里未说完的话。她握紧银铃，按动铃身的机关，暗格弹出半卷残破的《寒潭秘术》，扉页上，父亲的字迹力透纸背：“棠儿，若见此书，速去南疆赤焰堂，寻你舅舅……”
演武场上的喊杀声渐渐远去，苏晚棠摸着剑鞘暗格里的半封信，泪水滴落在泛黄的纸页上。
原来，十年前的那场大火，父亲早已在清霄阁布下天罗地网。而她要做的，就是带着问心剑，带着这满身的秘密，去南疆寻找最后的真相。寒潭的灵蛇在她身后蜿蜒游走，仿佛母亲温柔的目光，而她眼中的赤焰蝶纹，正与谢砚冰胸前的引魂蛊印，在血脉深处共振出惊雷般的回响。
（本章完）
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