冬阳斜斜地洒在崇文坊的青石板上，把竹制算盘的影子拉得老长。自打挫败了工部的间谍，小作坊的日子又恢复了热闹，只是这份热闹里，多了几分安稳的烟火气。百姓们不再只盯着算盘的计算速度，反而开始琢磨：“这神算子既然能算算术，能不能算别的？”
这话传到林枫耳朵里时，他正翻着一本泛黄的《甘石星经》。书页上密密麻麻记着星象、节气，还有些模糊的日食记载，看得他心头一动。
是啊，百姓种地靠节气，出海靠潮汐，这些都离不开历法推算。如今的历法，还是靠钦天监的官员用算筹一点点算出来，费时费力不说，还容易出错。若是能给竹算盘加上历法推算功能，岂不是能帮百姓大忙？
“先生，您又在琢磨啥？”王小宝端着一碗热腾腾的姜汤走进来，见林枫盯着星经出神，好奇地凑过去，“这书上的圈圈点点，看着跟天书似的。”
林枫放下书，眼里闪着光：“小宝，你说，咱们的竹算盘，能不能算节气，算日食？”
“算日食？”王小宝手里的姜汤差点洒出来，瞪大眼睛道，“那可是钦天监的活儿！听说他们算一次日食，得十几个先生算上半个月！咱们的算盘，能行？”
“怎么不行？”林枫拍了拍桌上的竹算盘，语气笃定，“历法推算，说到底也是数学计算。只要咱们把天文数据编进二进制算法里，再改良一下齿轮结构，增加算珠位数，就一定能行！”
这话一出，正在打磨齿轮的赵虎、整理图纸的苏婉都围了过来。一听要给算盘加新功能，大家的眼睛都亮了。
“我支持！俺们种地，就盼着准准的节气！要是算盘能算，以后就不用看那不准的老黄历了！”赵虎撸起袖子，干劲十足。
苏婉也点头：“先生说得对。日食、月食都有规律，只要摸透规律，就能算出来。我可以去钦天监门口转转，听听那些官员们讨论的天文数据。”
说干就干。接下来的日子，小作坊的灯火比以往更亮了。
林枫带着学生们，一头扎进了天文和数学的海洋。他们把《甘石星经》《授时历》里的节气数据、星象周期一一整理出来，换算成二进制数；赵虎则根据计算需求，把竹算盘的算珠从原来的二十位增加到五十位，还特意做了一组“星象齿轮”，专门用来计算星轨周期；苏婉每天跑去钦天监附近，装作买菜的样子，偷听官员们的谈话，把那些关键的天文常数记在心里，回来后和大家一起核对；王小宝则负责记录数据，把一串串二进制数写在纸上，反复验算。
研发的过程，远比想象中艰难。
第一次调试时，算出来的春分节气，比实际晚了三天。王小宝看着结果，耷拉着脑袋：“咋差这么多？是不是哪里算错了？”
林枫也皱着眉，把数据重新核对了一遍，才发现是把“回归年”的数值记错了。他拍了拍王小宝的肩膀：“别急，科学计算，差之毫厘谬以千里。咱们再改改数据，重新调试。”
第二次，算出来的节气准了，可日食预测却差了时辰。原来是“朔望月”的周期换算出了问题。苏婉连夜查资料，终于在一本旧书里找到了准确的数值，这才解决了难题。
就这样，一次次失败，一次次调整。小作坊里的竹屑堆了一地，草稿纸攒了厚厚一摞，学生们的眼睛熬红了，手上磨出了泡，却没有一个人喊累。
转眼到了腊月初。这天，钦天监传出消息，说正月十五那天，会有一场日食。消息一出，京城百姓都议论纷纷。钦天监的官员拍着胸脯保证，说这次日食会在午时三刻开始，可百姓们心里都打鼓——往年钦天监算错过好几次，谁知道这次准不准？
林枫得知消息后，立刻带着学生们调试算盘。他把日食的周期数据、太阳和月亮的运行轨迹输入算盘，转动齿轮，算珠飞快翻转。
“咔哒”一声，齿轮停了。
赵虎凑过去，数着算珠上的二进制数，换算成十进制，大声喊道：“算出来了！日食开始于正月十五午时一刻，结束于午时四刻！比钦天监算的早了两刻！”
“早两刻？”王小宝瞪大了眼睛，“这要是错了，咱们不得被钦天监的人找麻烦？”
林枫却很平静：“对不对，正月十五见分晓。咱们现在就贴出告示，告诉百姓咱们算出来的日食时间。是对是错，让事实说话。”
告示贴出去的那天，崇文坊又炸了锅。
百姓们围在告示前，议论纷纷。有人信：“林先生的算盘从没错过！这次肯定也准！”有人不信：“钦天监的先生们学了一辈子天文，还能错？林先生这是吹牛吧！”还有人看热闹：“正月十五咱就盯着！看是钦天监准，还是林先生的算盘准！”
消息传到钦天监，那些官员们都笑掉了大牙。一个白发苍苍的太史令捋着胡子，不屑地说：“一个乡野村夫，也敢挑战钦天监？真是不知天高地厚！”
国子监的李修远得知后，更是乐不可支，特意让人去工部通风报信。张敬之听了，冷笑一声：“等他算错了，咱们就联名弹劾他，说他妖言惑众！”
日子一天天过去，转眼就到了正月十五。
这天，京城的百姓们都挤到了街上，仰着头盯着太阳。钦天监的官员们穿着官服，站在城楼上，手里拿着沙漏，得意洋洋地等着午时三刻。