高丽巡演的归船还未驶入渤海湾，京城的科举考院已然被一层躁动的阴云笼罩。三月春闱，本是天下学子十年寒窗盼来的龙门路，可今年的崇文坊茶摊酒肆里，没人再聊经义策论，人人都在低声议论考院里的猫腻——袖箭传答案、飞鸽送考题、考官暗递纸条，这些往年只敢藏在暗处的作弊手段，今年竟堂而皇之摆上了台面，连街边挑担的小贩都能说出几句考院的门道。
林枫一行人刚踏回京城的土地，就被这股诡异的气氛裹住。码头的脚夫搬运行李时，嘴碎的老丈叹着气念叨：“林先生，您可算回来了，这科举都快成了买卖了！俺那侄子苦读五年，昨儿个见着有人拿个竹管往考房里递东西，考官瞅见了愣是装瞎，这书读得还有啥意思？”
赵虎攥着拳头，指节捏得咔咔响：“这帮考官眼里还有王法吗？科考是天下最公道的路子，也敢这么糟践！”王小宝扒着船舷，瞪大了眼睛：“先生，咱刚在高丽教人家守规矩，咱京城倒乱了套，这哪行啊！”
林枫眉头微蹙，指尖摩挲着袖中那枚从高丽带回的竹制算珠——那是高丽孩童送他的礼物，刻着简单的抛物线纹路，此刻触着微凉的竹面，心里却燃着一股火。他早料到徐文渊狗急跳墙会在科考动手脚，却没料到竟猖狂到这般地步。刚走回崇文坊，苏婉就迎了上来，手里攥着一封皱巴巴的信，是她远在江南的同窗寄来的，信里字字泣血：江南学子赴考，有人花百两银子买了考官的“密卷”，还有人雇了擅长缩骨的小偷，钻考房的狗洞送答案，那些寒门学子苦读半生，竟连考场的门都没进就输了底。
“徐文渊这是要把科考变成他的摇钱树啊。”苏婉将信递过来，指尖泛白，“太子殿下派了人来守着考院，可徐文渊的人渗透得太深，监考的考官半数是他的门生，太子的人根本管不住。前几日有个御史想参他，竟被反咬一口，说御史夹带歪门邪道，差点被革职。”
正说着，院门外传来一阵急促的敲门声，一个衣衫褴褛的学子跌跌撞撞闯进来，额头磕破了血，手里还攥着一支断了的毛笔，见了林枫就跪：“林先生，求您救救我们！学生是寒门子弟，无钱买通考官，昨儿个在考院门口，见着有人用袖箭往考房里传答案，学生上前阻拦，竟被考官的人打了出来，还说再敢多嘴，就打断学生的腿！”
这学子名叫周生，是京郊的穷书生，爹娘砸锅卖铁供他读书，本想靠着科考谋个出路，竟遇着这等糟心事。林枫扶起他，让苏婉取了金疮药给他敷上，周生抹着泪，又说出更骇人的事：考院里的作弊手段花样百出，有人将考题写在薄如蝉翼的绢纸上，藏在发髻里；有人用蜜蜡将答案刻在指甲盖里；最猖狂的是那些富家子弟，竟雇了枪手，在考房外的茶楼里写好答案，用特制的袖箭射进考房，那袖箭做得极精巧，箭杆是竹制的，箭头裹着软布，落地无声，考官们要么视而不见，要么收了银子故意放行。
“袖箭传信，竟用的是竹制箭杆，怕是连赵虎兄弟的手艺都仿了。”林枫看向赵虎，语气沉了几分。赵虎捏着那学子带来的断箭——果然是楠竹做的，箭杆中空，藏着卷成细条的绢纸，只是做工粗糙，远不如他做的精巧，“这手艺是街边的小木匠仿的，徐文渊为了作弊，竟连这种小手段都用上了。”
当晚，太子赵衡便微服来到崇文坊，脸色比往日更沉。他刚从考院回来，亲眼见着有考官将写着答案的纸条塞给考生，上前制止，那考官竟以“太子干涉科考公正”为由反驳，气得太子当场摔了茶盏。“徐文渊这老东西，仗着先帝旧臣的身份，又勾结了几位王爷，竟把科考当成了他结党营私的工具。”太子坐在竹椅上，指尖敲着桌面，“本太子调了禁军守考院，可他们竟买通了禁军的小头目，睁一只眼闭一只眼。如今寒门学子怨声载道，再不管，怕是要出乱子。”
“科考的根本是公正，如今公正没了，考得再好也没用。”林枫沉吟道，“徐文渊的人把控了考场，硬来怕是不行，得想个法子，断了他们的作弊路子。”
“先生有何主意？”太子眼睛一亮，他早知道林枫有奇思妙想，当年的竹算盘、物理教学剧，哪一个不是解困的妙招。
林枫看向赵虎：“虎子，你最擅长做竹制的物件，能不能做一种东西，罩在考生头上，既能让考生看清试卷，又能挡住他们的发髻、指甲，还能防着袖箭传信？既要轻便，又要结实，不能让他们轻易弄坏。”
赵虎愣了愣，随即一拍大腿：“先生这主意妙！俺琢磨着，用细竹篾编个头盔，前面留个观察孔，刚好能看清试卷，四周编得密不透风，发髻里藏不了东西，指甲盖也露不出来，袖箭射过来，竹篾硬，也能挡回去！俺还能在里面加个薄竹片的衬里，贴着额头，轻便得很，考生戴一天也不累！”
“还要加个东西。”苏婉补充道，“考场里人多，容易犯困，不如在头盔里缝个小香囊，装些薄荷、冰片，提神醒脑，也让考生能安心答题。”
王小宝跳起来：“俺也能帮忙！俺帮虎子哥削竹篾，俺手巧，削得又细又匀！”
太子大喜：“好！本太子立刻拨给你们上等的楠竹和工匠，限三日内做出样品，若是成了，本太子奏请皇上，让所有考生都戴上，看徐文渊的人还怎么作弊！”
说干就干，崇文坊的小作坊瞬间又热闹起来。太子拨来的楠竹堆了半个院子，赵虎带着几个工匠，连夜琢磨头盔的样式，细竹篾在他手里翻飞，像活了似的，一会儿功夫，就编出了一个雏形。林枫在一旁指点，将观察孔的大小反复调整，确保考生既能看清试卷，又不会从旁边藏东西；苏婉则带着几个妇人，缝制药囊，薄荷、冰片磨成细粉，装在绢布小囊里，清香四溢；王小宝和周生等寒门学子一起削竹篾，孩子们的欢笑声混着竹篾的轻响，竟压过了京城的躁动。
三日后，第一顶防作弊头盔终于做好了。竹篾编的头盔呈淡青色，轻便得很，单手就能托起，前面的观察孔磨得光滑，不会硌着眼睛，四周编得严丝合缝，只在脑后留个活扣，用竹制的卡扣系住，不容易解开，里面缝着薄荷香囊，一打开，清香扑面而来，戴在头上，不闷不重，视线清晰，还能提神。
太子带着几位御史亲自来验看，戴上头盔试了试，赞不绝口：“好！太好了！这头盔既能防作弊，又能提神，林先生果然名不虚传！”御史们也纷纷试戴，连连称奇：“有了这东西，考场的作弊路子算是彻底断了！”
消息传到国子监，徐文渊气得当场摔了书房的砚台，墨汁溅了满墙的经书。周墨站在一旁，瑟瑟发抖：“祭酒大人，这林枫太狡猾了，竟想出这么个法子，若是考生都戴上这头盔，咱们的人就没法作弊了，那些买了密卷的富家子弟，怕是要闹翻天！”
“闹翻天才好。”徐文渊阴沉着脸，眼中闪过一丝狠戾，“林枫想断我的财路，没那么容易！这头盔看着结实，未必就弄不坏，再者，考场里人多手杂，总能想出法子钻空子。你去告诉那些富家子弟，让他们放心，本祭酒有的是办法，就算戴了头盔，也能让他们考上！”
周墨迟疑道：“祭酒大人，这头盔编得密不透风，实在难钻空子啊。”
“蠢货！”徐文渊骂道，“竹篾编的东西，还能怕水怕火？再者，他们总不能一直戴着，如厕的时候总能取下来吧？还有，那观察孔虽小，未必就不能用细针传东西！你去安排人，多准备些细针、水囊，再买通几个工匠，让他们在头盔上做手脚，我就不信，治不了一个林枫！”
周墨连连点头，躬身退下。徐文渊走到窗边，望着崇文坊的方向，眼中满是怨毒。他以为林枫从高丽回来，会忙着收拾他的烂摊子，没想到竟先拿科考开刀，这一次，他定要让林枫栽个大跟头，让那劳什子防作弊头盔，变成一个笑话。
而此时的崇文坊，林枫正看着工匠们赶制防作弊头盔，竹篾的轻响此起彼伏，淡青色的头盔堆成了小山。太子已经奏请皇上，皇上龙颜大悦，下旨让所有考生都戴上防作弊头盔参加科考，还命林枫为“科考监造官”，负责监督头盔的制作，确保没有猫腻。
周生等寒门学子看着堆成山的头盔，眼中满是希望，纷纷对着林枫拱手：“林先生，您救了我们这些寒门子弟，我们定不会辜负您的期望，好好答题，将来做个清官，造福百姓！”
林枫笑着点头，心中却清楚，这只是第一步。徐文渊绝不会善罢甘休，定会在头盔上做手脚，考场里的较量，才刚刚开始。他看向赵虎，叮嘱道：“虎子，头盔的卡扣再做结实些，用楠竹做的榫卯结构，不用工具解不开，再在竹篾上刷一层桐油，防水防火，让他们没法轻易弄坏。”
赵虎点头：“先生放心，俺都安排好了，桐油刷三遍，榫卯扣做得比铁还结实，他们想弄坏，门都没有！”
苏婉走到林枫身边，低声道：“先生，徐文渊的人肯定会在考场里动手，咱们得派些人跟着监考，一是看着头盔，二是盯着那些考官，不能让他们再搞小动作。”
“嗯。”林枫点头，“让太子派些可靠的禁军，扮成杂役，在考场里巡视，再让周生等寒门学子互相监督，若是发现有人作弊，立刻禀报，重赏之下，必有勇夫。”
夜色渐浓，崇文坊的灯火依旧亮着，工匠们还在赶制头盔，薄荷的清香飘出很远，混着竹篾的清新，在京城的夜空中散开。林枫站在院子里，望着堆成山的淡青色头盔，知道这顶小小的竹头盔，不仅要挡住考场的作弊手段，更要挡住徐文渊的贪婪与阴谋，守住天下学子的公道。
而考院的暗处，徐文渊的人已经开始行动，细针、水囊、特制的小刀，被悄悄藏进了考院的角落，一场关于头盔与作弊的较量，即将在考场上演。没人知道，这顶看似简单的竹制头盔，会在接下来的日子里，闹出怎样的风波，更没人知道，它竟会从一件防作弊的工具，变成一场啼笑皆非的闹剧，最终又化作一件救人于水火的利器。
(活动时间：2月15日到3月3日)