木叶，“根”组织的地下基地深处。
昏暗的灯光下，志村团藏坐在冰冷的石椅上，缠满绷带的右脸和手臂在阴影中显得格外狰狞。他手中拿着几份来自第三号实验室的例行监视报告，眉头紧锁。
报告的内容千篇一律：大蛇丸每日沉浸于基础理论研究，优化了一些无关痛痒的低级忍术，偶尔抱怨材料不足、进展缓慢，除此之外，再无任何异常。
太正常了，正常得反而不正常！
以团藏对大蛇丸的了解，那个偏执于禁术和永生的天才，怎么可能真的因为一次挫败就彻底洗心革面，甘心去做这些“为村子添砖加瓦”的基础工作？
要么，是他真的被打断了脊梁，失去了野心，变成了一个废人。要么……他就是在伪装！在所有人的眼皮子底下，进行着某种更深、更隐秘的图谋！
团藏更倾向于后者。
“哼，想要用这种小把戏来麻痹老夫吗？太天真了。”团藏冷哼一声，眼中闪过一丝厉色。
那个优化三身术的方法确实有点意思，但对团藏而言，价值有限。他需要的是更直接、更强大的力量，是能够掌控一切的棋子和工具。如果大蛇丸不能为他所用，那留着始终是个祸害。
必须再试探一下，或者说……给他施加足够的压力，逼他露出马脚！
思忖片刻，团藏叫来一名心腹手下，低声吩咐了几句。
……
第二天，正在实验室里分析一种查克拉传导矿石样本的大蛇丸，接到了来自火影办公室的直接命令。
命令内容很简单：鉴于近期雨隐村边境异动频繁，疑似有大规模渗透迹象，命令上忍大蛇丸即刻出发，前往火之国与雨之国接壤的“枯沼”区域，进行为期至少十天的深度侦察任务，查明雨隐忍者具体动向及意图。
命令的措辞很官方，理由也看似充分。
但大蛇丸在看到命令的瞬间，脑海里“智核”的警报就响了起来。
【警报！任务风险评估：极高！枯沼区域，常年阴雨，毒瘴弥漫，地形复杂，感知忍术效果大打折扣。该区域亦是第三次忍界大战期间双方渗透与反渗透作战最激烈的区域之一，暗道、陷阱、遗留术式遍布。更重要的是，根据现有情报，近期该区域并无大规模雨隐活动迹象！】
【任务发布者分析：命令由火影办公室发出，但措辞带有明显的‘根’组织行文风格。结合任务本身的危险性和模糊性，以及近期团藏对您的关注度提升……‘智核’判断，此次任务有95%的概率是志村团藏设下的陷阱或高压测试！】
【团藏可能意图：1.测试您是否真的‘安分守己’。2.借助危险环境和可能存在的埋伏，将您除掉。3.观察您在极端压力下的反应和可能隐藏的底牌。】
“果然按捺不住了吗……”大蛇丸眼神微冷，但脸上却不动声色。
这个任务，摆明了就是个坑。枯沼那种地方，环境恶劣还在其次，关键是信息不明，极易遭到伏击。而且任务目标模糊，什么叫“查明雨隐动向及意图”？范围多大？标准是什么？这给了执行者（或者说，埋伏者）极大的操作空间。
如果他拒绝，正好落入团藏口实，证明他心虚或者不服从命令。
如果他接受，那么等待他的，很可能就是一场精心策划的“意外”。
“有点意思。”大蛇丸嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然他想看，那就让他看个够吧。”
他平静地接受了命令。
在出发前，他按规定去领取了任务装备。除了标准的忍者套装、兵粮丸、解毒剂等，他还“申请”了一些额外的、看似用于“侦察”和“环境适应”的物品：高敏感度查克拉试纸、小型气象观测工具、几卷特殊的隔绝查克拉的油布等。
当然，这些都只是掩人耳目的幌子。
真正重要的“装备”，早已被他藏进了“智核”优化后的高容量储物卷轴中：
数十块充满能量的“查克拉电池V0.1”。
几枚经过特殊改造的、可以远程引爆或释放干扰波的苦无。
一个由“智核”设计、他亲手组装的、巴掌大小、整合了热成像、声呐、微波探测、查克拉波动捕捉等功能，由查克拉电池供能的“多功能环境传感器”。
以及……一套轻便但防御力惊人的、由来自秘密采购的特殊合金和柔性缓冲材料制成的、可以穿在忍者服下面的“内衬式防护衣”。
这些，才是他真正的底牌。
【主人，根据火影办公室的最新命令，将由暗部成员‘戌’和‘亥’（代号）陪同您执行此次任务。身份已确认，均为根组织成员，也是之前负责监视您的那两人。】“智核”提醒道。
“意料之中。”大蛇丸冷笑。这是监视，也是……督战队？甚至是准备随时补刀的角色？
无所谓了。
正好，他也需要一些“观众”，来欣赏他接下来的表演。
整理好一切，大蛇丸带着两名“面无表情”的暗部护卫，离开了木叶，朝着那片充满未知与危险的“枯沼”区域前进。
一场由“根”之暗影精心编排的致命试探，即将拉开序幕。