“这是......钥匙的一部分？“
青铜片上刻着与系统光幕边框相似的纹路。苏晚晴刚要仔细查看，远处传来嘈杂的人声。她迅速将青铜片藏好，拔了些猪草盖在筐底。
回村路上，几个妇人扛着农具迎面走来。为首的胖妇人——昨天在村口刁难她的王婶——正高声抱怨：“......里正老糊涂了，凭啥加我们家的税？“
看见苏晚晴，她三角眼里闪过恶意：“哟，苏三娘没去祠堂？周嫂子可正找你呢！“
苏晚晴低头加快脚步，听见身后传来嗤笑：“克死亲娘的扫把星，带着两个拖油瓶......“
太阳升至头顶时，苏晚晴背着满满一筐猪草和草药回到苏家。院子里静得出奇，灶间没有炊烟。她轻手轻脚地推开门，血腥味扑面而来。
小宝满脸是血地倒在门边，小贝不见了。
“小宝！“苏晚晴冲过去扶起弟弟。男孩额头破了道口子，鲜血糊住了左眼。
“周、周婶带走了小贝......“小宝抓住她的袖子，声音发抖，“说要卖给过路的人牙子......“
苏晚晴浑身血液凝固。她撕下衣角按住小宝的伤口：“什么时候的事？往哪个方向去了？“
“半、半个时辰前......往镇上......“
镇子离村有十里路，以她现在的体力根本追不上。苏晚晴强迫自己冷静，快速检查了屋内——破陶罐被打碎，草铺被翻得乱七八糟，她藏南瓜子的地方空空如也。
“阿姐，怎么办......“小宝的眼泪冲淡了脸上的血迹，“小贝还在发烧......“
苏晚晴攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。突然，她摸到怀里的青铜片——边缘的锯齿在阳光下泛着冷光。
“里正。“她猛地站起来，“村里只有里正能拦住人牙子！“
小宝瑟缩了一下：“可、可周婶说里正收了她的钱......“
“那就让他收更多的钱。“苏晚晴从灶台后摸出个破瓦罐——原主生母留下的唯一物件。她砸开罐底，几枚铜钱和一对小小的银耳坠掉了出来。
“你在这等着。“她将铜钱塞给小宝，“我去找里正。如果有人来，就说我病了在屋里躺着。“
村中央的祠堂前，议事的人群已经散去。里正家青砖黛瓦的宅院在众多茅草屋中格外醒目。苏晚晴绕到后院，听见里面传来争吵声。
“......那丫头病得快死了，能卖五百文都是赚的！“是周氏尖利的声音。
“人牙子只出三百。“一个苍老的男声，“而且里正大人说了，村里今年不能再少人了......“
苏晚晴从篱笆缝隙望进去。周氏正叉腰站在院中，脚边蜷缩着个小小的人影——小贝被麻绳捆着，脸色惨白。一个穿着绸衫的瘦高男人捏着孩子的下巴检查牙口，像在挑选牲口。
“三百五，不能再少了。“人牙子甩出一串铜钱，“这病秧子能不能活过今晚还两说......“
周氏正要接钱，苏晚晴猛地推开篱笆门：“里正大人！我有要事禀报！“
所有人都愣住了。周氏脸色铁青：“丧门星谁让你——“
“关于村东古井的事。“苏晚晴提高音量，“我发现了奇怪的东西。“
正屋的门吱呀一声打开，须发花白的里正拄着拐杖走出来。他深陷的眼睛扫过院中众人，在人牙子身上停留片刻：“赵牙人，老夫记得已经说过，嘉禾村今年不卖人口。“
人牙子讪笑着松开小贝：“误会，误会......“
“井里有什么？“里正锐利的目光转向苏晚晴。
她深吸一口气，从怀中掏出那半截青铜片：“挖井时发现的。上面刻的字......像是前朝官制。“
里正瞳孔微缩。他接过青铜片仔细端详，指腹摩挲过那些奇异纹路。“都散了吧。“他突然挥手，“苏三娘留下。“
周氏急了：“里正大人，这丫头胡说八道——“
“需要老夫查查你去年瞒报的田亩数吗？“里正冷冷道。周氏顿时像被掐住脖子的母鸡，涨红着脸拽起小贝：“走，回家！“
“孩子留下。“里正拐杖重重一顿，“苏三娘，你妹妹的病，老夫让孙女送些药来。“
人牙子灰溜溜地走了。周氏恶狠狠地瞪了苏晚晴一眼，甩手离开。里正孙女——一个扎着蓝头绳的姑娘——从厢房跑出来，小心地抱起小贝。
“现在，“里正示意苏晚晴跟上，“说说你真正想告诉老夫的事。“
书房里弥漫着墨香。里正将青铜片放在灯下，纹路在光影中呈现出奇特的排列。
“这不是前朝的东西。“他忽然说，“上面的符号，与三十年前天降陨石上的刻痕一模一样。“
苏晚晴心头一跳。里正继续道：“那年大旱，陨石坠落后突然降雨。钦天监说这是''异人降世''之兆。“他意味深长地看着苏晚晴，“你出生那晚，村里老槐树开了第二次花。“
窗外，暮色四合。远处传来周氏尖利的叫骂声，混合着铜盆砸地的哐当响。里正叹了口气，从抽屉里取出个小瓷瓶：“金疮药，给你弟弟。“
苏晚晴接过药瓶，突然问：“大人为何帮我？“
“十六年前，你母亲救过老夫一命。“里正望向窗外的夜色，“她临终前说，你会让这片土地长出不一样的庄稼。“
回程路上，苏晚晴抱着小贝，脑海里回荡着里正最后那句话：“小心周氏，她背后有人。“
茅屋里，小宝已经擦净了脸上的血，正眼巴巴地等着。苏晚晴用金疮药给他处理伤口，又喂小贝喝了里正孙女送的汤药。
“阿姐，周婶会不会......“小宝欲言又止。
苏晚晴摸摸他的头：“今晚我守着，你睡吧。“
月光如水，她轻轻拍着妹妹，思绪纷飞。怀里的青铜片微微发烫，系统光幕无声浮现：
【隐藏任务触发：解密青铜钥（0/1）】
【奖励：系统升级机会x1】
院墙外，一个黑影悄然离去。周氏捏着从苏晚晴草铺下翻出的几粒南瓜子，脸上浮现阴毒的笑容。