陈昭的掌心被金属碎片划开时，先是感到一阵火辣辣的刺痛，那感觉就像被烧红的铁丝烙过，滚烫的痛感在掌心迅速蔓延开来。
他能清晰地看到，鲜血顺着指缝如小溪般往下淌，滴落在铁面断裂的定位项圈上。
暗红的血液与银灰的金属交融的瞬间，他耳畔炸响系统机械音，那声音尖锐而冰冷：“检测到可吞噬目标——铁壁安全屋定位中枢，吞噬后获得『绝对秩序』权限，这是一种能掌控特殊规则之力的权限，可在特定环境中影响周围秩序，是否执行？”
“什……”陈昭倒抽一口凉气，抬头正撞进铁面逐渐涣散的瞳孔。
那男人喉结动了动，似乎想说什么，最终只是无力地垂下手，他的手落在地上，发出轻微的声响。
陈昭这才注意到自己掌心的血珠里，有细碎的银光在游动，像被风卷起的星屑，在血珠中闪烁着微弱的光芒。
他鬼使神差地用染血的手掌按住项圈，刺痛突然变成酥麻，那酥麻感如同电流一般，从掌心迅速窜到手臂，最后在眼底炸开一片青铜色纹路——那是他吞噬高阶变异兽时才会出现的征兆。
“昭哥！”
二壮的喊声如炸雷般响彻整个走廊，声音在空旷的走廊里回荡。
陈昭猛地抬头，正看见林晚棠从楼梯口冲过来，白大褂下摆沾着机油，在奔跑时轻轻摆动，手里攥着半页泛黄的实验室日志。
她的发梢被汗黏在额角，平时总是温声细语的嗓音此刻带着颤：“陈昭，净水站的齿轮组——你快来看！”
他跟着林晚棠冲进地下室时，霉味混着铁锈味扑面而来，那气味刺鼻而浓烈，钻进他的鼻腔。
巨型齿轮组占据了半面墙，深灰色的金属表面爬满幽蓝结晶，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒，纹路竟和三天前他们猎杀的变异狼眼瞳一模一样！
林晚棠仔细地看着日志残页和齿轮，脑海中快速回忆着所学的知识和过往的研究。
她想到了导师曾经提到过的关于变异兽神经控制的理论，又对比着日志上的血字批注和齿轮的纹路，脸上露出恍然大悟的神情。
她颤抖着将日志残页贴在齿轮上，纸页边缘的火痕还在，却严丝合缝地对上了齿轮的凹槽：“三年前晨光安全屋的菌群样本……它们居然在铁壁完成了基因重组！”她指尖戳着日志上的血字批注，“这是我导师的笔记，他说‘要控制变异兽，先控制它们的神经中枢’——原来中枢就是这些齿轮！我是根据菌群样本的特性、日志上的批注以及这齿轮独特的纹路和结晶，推断出它就是变异兽神经中枢的。”
“姐！”
哑妹的尖叫从另一侧传来，声音尖锐而惊恐。
陈昭转头，正看见小丫头踮着脚，把二壮那截结晶手臂按进齿轮轴承。
变异鼠群的尖叫突然变了调，原本往门外涌的鼠潮像被无形的手扯住，集体调转方向，猩红眼睛齐刷刷对准了他！
那些鼠眼闪烁着凶狠的光，让人不寒而栗。
“操！”陈昭后腰的肌肉瞬间绷紧，身体也不由自主地微微颤抖。
他摸向腰间的圣母像碎片——那是三天前从废墟里捡的，据说是旧教堂的残件，边缘还留着十字架的刻痕，他能感觉到那碎片冰冷的触感。
鼠群的爪子刮擦地面的声音近在咫尺，如同砂纸摩擦般刺耳，他突然想起秀姐说过，变异鼠对“家”的方位格外敏感，咬着牙举起碎片大喊：“家在东边！东边有吃的！”
金色纹路顺着圣母像碎片蔓延开来，像活过来的藤蔓，眨眼间爬上齿轮、爬过哑妹的手背、最后缠上陈昭的手腕。
整栋建筑发出垂死的呻吟，那声音低沉而恐怖，天花板的水泥块簌簌往下掉，哑妹被震得摔坐在地，结晶手臂“当啷”一声滚进齿轮缝隙。
鼠群的尖叫陡然拔高，竟真的转向东边窗户，撞破玻璃冲了出去，玻璃破碎的声音清脆而响亮。
“自毁程序启动！”