第二幕：荆襄问策
烛火在荆州议事厅内跳动着，将悬挂的荆州舆图照得明暗不定。更漏指向三更，值夜的侍卫脚步在廊下轻轻回响，愈发衬得厅中死寂。刘备端坐主位，案几上早已凉透的茶盏映着他眉宇间刀刻般的忧色。他的手指无意识地蜷曲着，指节泛白，那目光似要穿透舆图上新得的零陵、桂阳、长沙、武陵四郡，直看到更深重的隐忧里去。
厅门无声滑开，一道清瘦的身影裹挟着秋夜凉意走入。诸葛亮步履从容，羽扇轻贴胸前，灯光将他投在地上的影子拉得很长。
“主公，夤夜相召，必有紧要军务？”诸葛亮的声音温润，如古井投石，在沉寂中漾开一圈涟漪。
刘备猛地抬眼，像是困兽被惊动。他伸手指了指舆图下那片代表江夏的空白，声音低沉，带着磨砂般的粗粝：“军师！周公瑾这一死，本就绷紧的那根弦，是要断了！”
他霍然站起，压抑的情绪如江潮奔涌：
“孙刘结盟，所凭者何？其一，虚妄联姻！如今江东尽知，尚香郡主心之所系，何曾在我刘备？那江陵城中根本未曾结发的婚宴，倒成了你我最大的笑话！”他的语速越来越快，声音也扬了起来，“其二，便是周瑜！如今人死在我江陵婚宴上！江东众将眼中，公瑾是被活生生气死！你改赋夺人之风，更成他们心头利刺！孙权失了股肱，能不恨？江东诸将失了统帅，能不怨？此联盟名存实亡，岌岌可危！”
他猛地一掌拍在地图上新得的四郡位置：“而我等？荆南四郡，初得之地，民心未附，兵甲不齐。北望，曹操铁骑眈眈，随时可南下饮马！东顾，江东门户柴桑，如今尽是仇视目光！我等此刻，身如新笋置于烈火刀锋之上，仍需依附这摇摇欲坠的联盟才得片刻喘息！军师，我夜不能寐！如坐针毡！”
刘备顿了顿，眼中忽而迸射出更深的疑色，逼近一步，声音陡然压低，却蕴含着更强的力度，每个字都像敲在静夜之上：“还有那虎牢关！那片能觉醒血脉、匡扶天下的天命图碎片，干系何等重大？为何……为何你不加派人手随伍天云同去？即便不为相助，亦当有所监视！岂能任此关乎天下气运之物，落入旁人掌中？此一节，我百思不解！”
诸葛亮静静听着，并未因刘备的激动而有丝毫动容。待到那震动的余音散去，他才缓缓摇动羽扇，灯影在他清亮的眼眸中流转，显出一种深水般的智慧。
“主公所虑，皆在刀锋之处。”他语音沉稳，字字清晰，“联盟表象不可破，故需示弱，更要蓄力。”
他羽扇引向荆南四郡：“此地乃根基所在！我等新附，内抚百姓，整饬武备，外结豪杰，稳扎营盘，此乃安身立命之本。此刻倾力介入天下奇珍之争——尤其是那天命图碎片——”他微微摇头，“实非力所能及。曹孟德踞中原虎视眈眈，孙仲谋失周瑜恨意滋生，此二人若因碎片之事而聚焦于我，新得之土顷刻瓦解。更有甚者……”
诸葛亮的声音更沉了，仿佛触及了某个深埋的阴影，“主公可还记得孙策墓前，那如同鬼魅般的波斯弯刀？彼等异域之人已然现身窥探，此番虎牢关风云，岂会少了他们的踪迹？其心难测，其势诡秘，贸然卷入，其险如履于深渊悬索之上！”
话题悄然一转，落到一人身上。
“是以，当此困局，力量不敷之际，盟友便是我等之活路。”诸葛亮目光陡然深邃，直视刘备，“而伍天云伍少侠，便是一个值得深交的盟友！”刘备眉峰微挑，疑色更浓。
诸葛亮羽扇轻点，话语如珠落玉盘：
“其一，此人潜力深不可测。一身惊世武学已非世人可敌，更可能与那天命之说，隐有玄之又玄的关联。这并非虚言，那日江陵宴前，亮以奇门相术秘窥其命格，有潜龙冲霄之象！”
“其二，其品性难能可贵——古道热肠，重情守诺。观其行事，率性不羁却不失侠骨。”诸葛亮顿了顿，声音带着一种洞悉世情的冷静与罕见的肯定，“此人，不为权贵，不附强势，所求所行，近乎古之侠者。主公试想，他将赵子龙这等无双虎将慨然赠于您，可有一点拖泥带水？此乃大恩！更显其不凡气度。”
“以此观之，”诸葛亮语气渐渐转为决断，“此去虎牢，赠他一个‘人情’，任他独行，既不拖累掣肘，亦不生猜忌监视，正是我等之诚意！非是为弃之，实是为结一真正强援！主公，”他眼中精光湛然，“在这乱世争雄的棋局之外，或许我们更该寻找的，正是这般人物——一个拥有改换山河的机缘与力量的‘天命之人’！”
刘备胸中惊涛骇浪，一时无言。示弱、固本、避开凶险漩涡、再落一着深埋的棋子在“天命之人”身上……诸葛亮的布局深远得让他吃惊，却又在理。方才急躁怒问，竟显得有几分短浅。他眉间忧色未散，反压得更低：“那……眼前这江东怒火，又当如何？鲁肃虽有联合之心，可下面那些骄兵悍将……”
诸葛亮缓缓步至窗边，望向柴桑方向那深邃的夜空。
“此事，正是当务之急。”他转过身，眼中一片澄澈，“亮，亲自前去。”
刘备霍然抬眼：“军师？柴桑对你而言，无异龙潭虎穴！程普、甘宁等人……”
“唯有亲至，方显诚意。”诸葛亮接口道，声音平静却带着穿透力，“表面哀悼周瑜，维系两家颜面，此为不得不为。更深一层，亲临柴桑，立于众目睽睽之下，祭奠之声发于肺腑，或可消解些许怨愤之气，为我等赢来喘息、稳固荆南的宝贵时间。”他看了一眼放在刘备案上的调将令牌，其中一块刻着“赵云”二字，“子龙将军可随亮同往。”
议事厅内再次陷入寂静。刘备的目光在那张平静的面容与深邃的谋算之间流连。北面的曹操、东边的孙权、诡异的波斯、飘渺的天命图、以及一个他尚且未能揣度其深意的“天命之人”伍天云……而眼前最迫在眉睫的柴桑之行，则是一次在刀尖上以性命为赌注的安抚。
刘备长长舒出一口气，胸中的巨石仿佛被挪开一角，露出下方清晰却更为沉重的棋局。
“军师，”他重新坐下，端起了案头早已冰凉的茶盏，声音疲惫却坚定，“你胸中丘壑，备远不及也。一切……依军师之计而行。”