香料铺的异域芬芳、绸缎庄的机杼声、酒楼里的说书声交织成一片，高瀚好奇地盯着街边杂耍艺人手中翻飞的火球，清脆的笑声引得路人纷纷侧目。
高渊望着热闹的街市，想起推行商法时朝堂上的激烈争论，此刻却觉得一切坚持都有了意义。
旋即，他对儿子说道：“你看到这些店铺了吗？它们不仅是生意人的生计来源，更是国家赋税的重要支撑。一个国家的强盛，不仅仅靠军队，更靠民生。”
高瀚似懂非懂地点点头，眼中闪烁着敬佩的光芒。
离开新野，车队抵达高县——申国龙兴之地。
这里是申国王族的发源地，开国君主申宣王正是在此起兵，建立申国。即便历经两百年，高氏一族仍是当地的望族。
高渊带着高瀚亲自前往高氏祖坟与宗祠祭拜，神情庄重。历代申王都在这里留下足迹，扩建修缮，使得高氏祖陵的规模，竟不逊于王陵。
“这是你的根，”高渊轻声对高瀚说道，“无论将来你身处何地，都不该忘记自己从哪里来。”
第三站，是樊城。
对于高渊而言，樊城意义非凡。它不仅是申国南下的第一座城池，更是他个人霸业的起点。当年，他便是从这里迈出争霸天下的第一步。
站在樊城城墙之上，高渊望着远方，感慨万千。
“瀚儿，你看，这就是樊城，”他抚摸着儿子的头，语气中透着几分自豪，“我大申南扩的第一步，就是从这里开始的。没有樊城，就没有今日的大申。”
高瀚仰头看着父亲，眼中尽是崇拜。
过了樊城就是襄阳了。
昔日的邓国故都，如今已成为南郡的文化与经济中心。相比其他城市，这里的文风更盛，商旅更多，甚至比江陵还要繁荣几分。
汉江码头上商船林立，书院里传来朗朗书声。高渊在街头偶遇一位白发老儒，听他讲述襄阳文风鼎盛的渊源，不禁感叹：“若天下郡县皆如此，何愁大业不成？”
高渊在城中停留数日，与当地士绅、官员座谈，了解民情民意。他发现，尽管南郡曾属敌国，但在包拯治理下，百姓安居乐业，民心早已归附。
离开襄阳之后，高渊便一路南下，直达江陵。这里是南郡的行政中心，也是此次南巡的最后一站。
当高渊的车驾抵达江陵城外时，征西将军常遇春、南郡太守包拯、军师庞统率领文武百官前来迎接。
“臣等拜见大王，愿我王万年！”众人齐声跪拜。
高渊坐在车驾上，含笑点头：“诸卿平身，进城再说。”
进入江陵后，高渊暂居昔日的邓国王宫。虽然多年未有人居住，略显破旧，但他并不在意，只让人稍作整理，便入住其中。
当晚，他在泰阿殿召见包拯与常遇春，询问南郡近况。
“回大王，自乾元元年臣受命出任南郡太守以来，得益于商法推行，加之江陵毗邻长江，湘、吴、蜀、越等地商队往来频繁，极大促进了本地经济复苏。”
包拯恭敬禀报，“如今南郡十八县，人口三十余万户，良田遍布，江陵、襄阳尤为富庶。”
高渊翻阅黄册，确认无误，满意点头：“包卿果然是干臣，短短几年，南郡便有如此变化，寡人心甚欣慰。”
“大王谬赞，此乃臣之本分。”包拯谦逊答道。
随后，常遇春也汇报了军事情况：“岳车骑驻军江陵多年，训练有素。臣接手时，全郡兵力五万，皆为精锐。其中江陵驻军两万，襄阳一万，其余分散各县。”
高渊听罢，脸上露出满意的笑容。他深知，南郡地处要冲，百姓归心与否，关乎国运。如今看来，当初选择包拯治政、岳飞领军，实为明智之举。
然而，就在他准备继续巡视之际，一道急促的通报声打破了平静：
“大王，大事不好了！”