乾元十年十月的宛城，霜风卷着枯叶掠过乾阳宫飞檐，在青砖地上堆积成暗褐色的漩涡。
高渊负手立于鎏金蟠龙柱下，龙纹袍角被穿堂风掀起，扫过案上岳飞与常遇春尚未批复的奏折。
殿外传来环佩叮当，脚步声由远及近，苏弘踏入殿门时，正对上君主那双鹰隼般锐利的眼睛。
“苏卿，寡人想让你出使汉国，去一趟长安。”
苏弘一怔，眉头微蹙：“长安？大王，眼下我申国与汉国关系早已降至冰点，甚至可以说再无回暖的可能了……此时出使，恐怕难以达成什么实质性的成果吧？”
申汉两国的关系，早因武关之战结下血海深仇，如今陇关烽火未熄，汉国精锐尽在西线，此时出使，无异于深入虎穴。
高渊微微一笑，目光深远：“没错，就是长安。”
苏弘愈发疑惑：“那不知大王让臣此行的目的为何？”
高渊缓缓抬头，望向殿外苍穹，语气平静却带着一丝冷意：“买战马。”
“买战马？”苏弘瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了，“大王，您当真认为汉国会卖给我们战马吗？他们怎会将战略命脉拱手相让？汉国不是恨不得将我们赶尽杀绝才对吗？”
高渊没有立刻回答，而是转身缓步走向后宫，一边走一边说道：“不会，不过这不是重点。重点从来不是买马。重点是——寡人缺少一个借口。”
“借口？”苏弘更是一头雾水，“什么借口？”
高渊的身影逐渐消失在回廊尽头，只留下一句意味深长的话飘荡在空中：“一个开战的理由。”
最后一个字消散在风中时，只留下苏弘呆立原地，望着空荡荡的蟠龙柱，终于读懂了君主眼中的野心。
翌日，乾阳宫早朝。
当高渊宣布派遣苏弘出使汉国时，满朝文武哗然。
“苏弘出使汉国？这是何意？”
“难道是要议和？不可能吧，两国早就势同水火了。”
“还是说……大王另有打算？”
岳飞、常遇春等人更是面面相觑。此前他们上书建议南下灭荆国或北上攻魏国，皆被搁置。如今高渊突然派遣使节出使汉国，实在令人匪夷所思。
但只有苏弘明白，这一趟长安之行，不过是为了一场战争铺路罢了。
他只是个引子，一个点燃战火的导火索。
与此同时，千里之外的汉国都城长安，也因这封突如其来的国书而掀起波澜。
汉王召集众臣于金銮殿，询问申国遣使来意。
长安未央宫内，汉王将申国国书重重拍在案上，沉声问道：诸卿都看看！申国这是要做什么？
他扫视阶下群臣，目光在丞相曹隗与大将军周蔚之间来回游移。
此时的汉国丞相是曹隗，萧闻早在一年前就已经辞世。
曹隗整了整玄色官袍，上前一步，出列拱手道：“回禀大王，臣等尚不清楚申国的真实意图。然目前我军正与秦军对峙于陇关，若此时再与申国交恶，恐腹背受敌，形势堪忧。”
此言一出，殿中顿时响起一阵低语。尤其是以周蔚为首的军方将领，脸色阴沉如墨，眼中怒意难掩。
周蔚这位身经百战的将军跨出队列，冷声道：“丞相莫非忘了武关之耻？申国狼子野心，岂能轻信！”
曹隗继续道：“虽然我大汉与申国有血海深仇，但在当前局势下，能缓则缓。待我军收复陇关，稳定关中之后，再图复仇不迟。”
汉王看着阶下群情激奋的臣子，指节轻轻敲击着龙椅扶手。曹隗所言极是，可周蔚等武将对申国的仇恨如淬毒的箭，随时可能失控。
陇关前线的战报日日传来，秦军的攻势一次比一次猛烈。若是此时再与申国交恶...汉王深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火。
随后神色凝重道：“寡人也知申国狼子野心，然如今国力未复，不宜两线作战。寡人在此立誓——只要陇关收回，寡人必将倾举国之力，踏平宛城，雪我大汉耻辱！”