魏国议政大殿的青铜兽首香炉中，袅袅青烟如怨魂般盘旋上升，在雕梁画栋间萦绕不散。
大殿上气氛凝重如铁。当庞毅兵败颍川的消息传来，整个大殿仿佛被抽走了空气，压抑得令人窒息。
魏王端坐于龙椅之上，目光沉沉地扫视着群臣。
今日召集朝会，是为了商讨庞毅兵败颍川一事。
作为大军统帅，庞毅率二十万精锐南下，却在长社之战中惨败，折损十五万兵马，最终仅带回五万人马，其罪不可谓不重。
啪！魏王猛地将奏章摔在案几上，惊得侍立一旁的宦官浑身一颤。
十五万大军！整整十五万大军啊！魏王的声音在殿内回荡，每个字都像重锤般砸在众臣心上。
“大王！”魏国上大夫公孙惠一步跨出朝班，袍袖扫过玉阶，发出刺耳的摩擦声。
“大司马庞毅丧师辱国，致使十五万将士埋骨异乡，此等罪责，若不严惩，何以告慰亡魂？何以服天下人心？”
他语气严厉，言辞铿锵，脖颈青筋暴起，仿佛要将心中所有的愤怒都倾泻而出。
此言一出，大殿内顿时响起此起彼伏的附和声。
群臣们交头接耳，目光中满是不满与愤怒。
这一场败仗，不仅让魏国损失惨重，更让他们这些臣子在列国面前颜面尽失。庞毅作为大军统帅，自然成了众矢之的。
魏王紧握龙椅扶手，指节因用力而泛白。他的目光扫过群臣那一张张义愤填膺的面孔，心中五味杂陈。
他何尝不知道庞毅难辞其咎，但此时重罚庞毅，无疑是在魏国本就摇摇欲坠的根基上再砍一刀。
然而，众怒难犯，更何况他也需要一个替罪羊来平息朝野动荡。他深深吸了一口气，沉声道：“解除庞毅大司马之职，褫夺其爵位！”
“大王英明！”群臣齐声应和，朝堂之上一片肃然。
处理完庞毅的惩罚，魏王并未就此罢休。他从案几上拿起一份奏折，展开时，纸张发出细微的脆响。
“诸卿，庞毅上书言及，此战我大魏众多将士沦为申国俘虏，他恳请寡人派人前往宛城赎回这些降卒。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑
马融整了整衣冠，出列躬身道：“臣附议！此次二十万大军南下，几乎倾尽国内机动兵力。
如今仅五万残军归来，那十五万将士中，并非全数战死，想必有不少沦为俘虏。
若能赎回，既可为日后平乱御敌留存战力，又能安抚那些盼儿归乡的百姓，稳定民心，避免百姓因亲人失踪而生怨。”
他的话语有理有据，字字句句都说到了魏王的心坎上。
“臣等附议！”群臣纷纷响应，声音在大殿中回荡。
魏王微微颔首，目光环视众人：“既然诸卿都认为可行，哪位爱卿愿担此重任，出使申国？”
此话一出，大殿内瞬间陷入死寂。
群臣们低着头，不敢与魏王对视，仿佛被无形的力量压制住了。
他们心里都清楚，这是一趟九死一生的苦差。
魏国刚遭大败，申国作为战胜国，必然会狮子大开口，稍有不慎，不仅赎不回俘虏，更可能成为千夫所指，背上误国的骂名。
时间一分一秒地过去，空气仿佛都凝固了。
良久，马融叹息一声，主动请缨：“启禀大王，此番出使，申国定会漫天要价。臣虽不才，但愿为大王分忧，亲自前往！”
他的声音坚定，却也难掩其中的无奈。
魏王点头允诺：“既然如此，那就由马相亲赴宛城吧。此行关系魏国存亡，务必小心行事。”
“喏！”马融躬身领命。
就在此时，一名内侍急匆匆奔入大殿，跪地禀报：“启禀大王，鲁郡急报！”