三个雨隐暗部从他身侧掠过，腰间佩刀还沾着新鲜血迹——和前世团藏“根”部队用的短刃一模一样。
“果然。”自来也的指甲又掐进掌心，“团藏的人混进了雨隐巡逻队，难怪前世总查不清晓和根的关联。”
回到木叶时已近黄昏，火影岩的轮廓在暮色中显得格外庄重。
自来也没走正门，而是顺着后山的密道潜入暗部基地，直到确认身后没有跟踪者，才敲响了三代目办公室的门。
“自来也？”猿飞日斩放下手中的文书，茶盏里的热雾模糊了他的皱纹，“你不是说要去雨隐调查晓吗？怎么这么快回来？”
“有紧急情况。”自来也单膝跪地，将卷轴推到桌前，“晓组织提前吸纳了蝎和迪达拉，正在测试新型爆炸物。他们提到三天后有行动，目标在火之国境内，但具体位置没听清。”
三代的手指在卷轴上轻轻叩着：“蝎是砂隐叛忍，迪达拉是岩隐叛逃的天才，这两人的组合确实棘手。需要我派暗部协助吗？”
“暂时不用大张旗鼓。”自来也抬头，目光灼灼，“我想先建立自己的情报网——蛤蟆吉的同族能在各国渗透，再联系些信得过的暗部旧识。如果动用太多木叶力量，可能打草惊蛇。”
三代沉默片刻，从抽屉里取出一枚刻着“火”字的令牌：“这是暗部B级行动许可，必要时可以调遣十名精英。另外...”他的声音放轻，“纲手的消息，汤隐村赌场的人说她这月输了二十万两，押了贴身的翡翠耳坠。”
自来也的耳尖微微发红，接过令牌时指节有些发颤：“我...我会处理。”
接下来的三天，木叶的角落悄然发生着变化。
蛤蟆吉带着改良版仙豆奔赴各国，每颗豆子里都藏着微型蛤蟆；自来也翻遍了暗部档案，挑出五名曾被团藏排挤的上忍，在一乐拉面馆的地下室里和他们密谈；他还派了只通灵兽去汤隐村，用自己新写的《亲热天堂》手稿换回了纲手的耳坠——那是断送她的定情信物。
“老师，雨隐村传来消息！”第四天清晨，蛤蟆吉撞开自来也的窗户，嘴里叼着片染血的纸页，“是小南的字迹！她说弥彦被半藏的人围了，在村北废弃神社！”
自来也猛地站起身，桌上的茶盏应声落地。
他抓起墙角的草薙剑，轮回印在掌心凝聚成金色光团：“吉，去妙木山叫深作大人借我五名侦查蛤蟆。这次...绝不能再让他们重蹈覆辙。”
雨隐村的暮色比往日更沉，自来也站在村外的山梁上，看着下方密密麻麻的查克拉波动——半藏的忍者像蚂蚁般围在神社四周，而他的感知里，三个微弱的小点正缩在神社地下室。
“老师，入口被封了。”蛤蟆吉的声音带着急喘，“他们在周围埋了起爆符，还有...根的标记。”
自来也摸了摸腰间的卷轴，那里躺着改良版的螺旋丸公式，还有给长门的《毅力忍传》手稿。
风掀起他的白忍袍，轮回印在额间流转如星。
这一次，他不会再迟到。